北の果ての海で、割れた氷の板が何枚も重なり合い、まるで巨大な墓石のように空へ突き上がっています。右奥には、氷に押しつぶされた帆船の残骸が見えます。描いたのは、ドイツ・ロマン主義（自然の大きさや心の動きを大切にした芸術運動）を代表する画家フリードリヒです。1823〜24年ごろ、ドレスデンで描かれました。

In a far northern sea, broken slabs of ice are piled up and point at the sky like giant gravestones. On the right, the wreck of a sailing ship lies crushed by the ice. The artist is Caspar David Friedrich, the great painter of German Romanticism. He painted it in Dresden around 1823–24.

フリードリヒは北極に行ったことがありません。そのかわり、1820〜21年の冬、ドレスデンを流れるエルベ川が凍ると、川岸に出かけて氷のかけらを油絵で何枚も写生しました。その観察をもとに、見たこともない北極の海を組み立てたのです。当時のヨーロッパでは、イギリスの探検隊が北極の航路を探していて、そのニュースが大評判になっていました。

Friedrich never went to the Arctic. Instead, in the winter of 1820–21, the Elbe River in Dresden froze, and he went out to paint the ice in oil sketches. He used these studies to build an Arctic sea he had never seen. At that time, British explorers were searching for a sea route through the Arctic, and their stories were big news in Europe.

大胆な構図ときびしい主題は当時ほとんど理解されず、この絵はフリードリヒが生きているあいだには買い手がつきませんでした。画家は1840年に、ほとんど忘れられたまま亡くなります。20世紀に入って再び注目され、絵はハンブルクの美術館に入りました。今では、自然の前での人間の小ささを描いた、ロマン主義の代表作として知られています。

Its bold composition and harsh subject were poorly understood at the time, and the painting remained unsold while Friedrich was alive. He died in 1840, almost forgotten. In the twentieth century, people discovered his work again, and the painting went to the museum in Hamburg. Today it is famous as a masterpiece of Romanticism that shows how small humans are in front of nature.