ギリシャ神話で、イカロスは父ダイダロスが羽根とろうで作った翼で空を飛びましたが、太陽に近づきすぎてろうがとけ、海に落ちてしまいます。ところがこの絵の主役は、畑をたがやす農夫と羊飼い、釣り人。イカロスは右下の海に、足だけが見えています。だれも気にせず、船も通りすぎていきます。

In a Greek myth, Icarus flew with wings made of feathers and wax by his father, Daedalus. He flew too close to the sun, the wax melted, and he fell into the sea. But in this painting, the main figures are a ploughman, a shepherd and a fisherman. In the lower right, you only see Icarus's legs in the water. Nobody pays attention, and a ship sails past.

物語のもとになったローマの詩人オウィディウスの『変身物語』にも、釣り人・羊飼い・農夫が登場します。ただし詩では、彼らは空飛ぶ親子を見上げておどろきます。この絵では、羊飼いが空を見上げているものの、海に落ちたイカロスにはだれも気づいていないようです。「人が死んでも鋤（すき）は止まらない」という、フランドルのことわざと結びつける説もあります。

Ovid's 'Metamorphoses', a Roman poem, also mentions a fisherman, a shepherd and a ploughman. But in the poem, they look up in surprise at the flying father and son. Here, the shepherd looks up, but no one seems to notice Icarus in the sea. Some experts link the picture to a Flemish saying: 'No plough stops for a dying man.'

長くブリューゲルの作品とされてきましたが、作者も制作年も今もはっきりしていません。失われたブリューゲルの原画をほかの画家が写したものだという説もあり、美術館での調査が続いています。それでもこの構図は詩人たちの心をとらえ、オーデンやウィリアム・カーロス・ウィリアムズがこの絵をうたった有名な詩を書きました。

For a long time, it was called a work by Bruegel, but its artist and date are still uncertain. One theory is that another artist copied a lost Bruegel painting, and research is still going on. Still, the picture inspired poets. W. H. Auden and William Carlos Williams both wrote famous poems about it.