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大海原を旅するイメージのウミガメ。ガラパゴスで9匹を追跡したら、1匹も諸島の外へ出なかった

大海原を旅するイメージのウミガメ。ガラパゴスで9匹を追跡したら、1匹も諸島の外へ出なかった

読む前に予想してみよう!

ウミガメはいつも海を旅していて、決まった「地元」を持たない

研究カード(どんな研究?)
対象
アオウミガメ(黄色型)の成体サイズの個体
規模
9匹(オス7・メス2)
研究の種類
野外調査(人工衛星追跡)
確かさ
★★☆☆☆
3秒でわかる

ガラパゴスで「黄色型」のアオウミガメ9匹を人工衛星で最長418日追跡。多くは1つの島の浅瀬にとどまり、諸島から遠く離れた個体はゼロだった。

ひとことで言うと旅好きのはずのウミガメが、ガラパゴスでは「おうち大好き」だった!

もくじ
  1. ガラパゴスには「2種類」のアオウミガメがいる
  2. 結果:多くが「1つの島の浅瀬」で暮らしていた
  3. 同じガラパゴスでも、「旅立つカメ」はいた
  4. 注意点:追跡した9匹のうち7匹はオスだった
  5. まとめ

ウミガメといえば、生まれた浜から大海原へ旅立ち、何千kmも泳いで、また生まれた浜に戻ってくる生き物。地球の磁気を手がかりに海を渡る、旅のプロです。

ところが、ガラパゴス諸島で人工衛星を使ってアオウミガメを追いかけたところ、そんな「旅のプロ」のイメージとはずいぶん違う結果が出ました。追跡した9匹のうち、諸島の外へ出ていった個体は1匹もいなかったのです。

01ガラパゴスには「2種類」のアオウミガメがいる

ガラパゴスのアオウミガメには、見た目も遺伝子も違う2つのタイプがいます。

  • 黒色型:東太平洋に広く暮らすタイプ。ガラパゴスの浜でも卵を産む
  • 黄色型:西太平洋〜インド洋側から来たと考えられているタイプ。ガラパゴスで産卵する姿は知られていない

黄色型は、生まれ故郷の産卵地がはるか西の海にあるかもしれないタイプ。「いつか遠い産卵地に向けて旅立つのでは?」と思いたくなります。ただ研究チームは、アオウミガメのエサ場での暮らしについてのこれまでの研究から、海藻の多い浅瀬に強くとどまり、ときどき島の間を移動するだろうと予想していました。

02結果:多くが「1つの島の浅瀬」で暮らしていた

結果は、おおむねその予想どおりでした。

  • 9匹中5匹は、1つの島の岸近くの浅い海にほぼとどまっていた
  • 残る4匹(メス2・オス2)は島から島へ数十km移動したが、それも諸島の中だけ
  • 長いものでは1年以上追跡したのに、諸島の外へ出た個体はゼロ

ふだん動き回る範囲(行動圏)は、9匹を広さの順に並べると、真ん中のカメで約1,500km²。東京23区の2倍以上の広さです(論文には「平均」とありますが、表に載った9匹の数字で確かめると、これは真ん中の値です)。ただ個体差がとても大きく、約24km²のカメから、3つの島を渡り歩いて約2万7,000km²に広がったメスまでいました。

追跡されたカメたちは、どれも諸島の中か、そのすぐ近くにとどまっていた(イメージ)
追跡されたカメたちは、どれも諸島の中か、そのすぐ近くにとどまっていた(イメージ)

03同じガラパゴスでも、「旅立つカメ」はいた

ただし、同じガラパゴスで、全く逆の行動も記録されています。

2008年の研究では、ガラパゴスの浜で卵を産み終えたメス12匹を追跡しました。ガラパゴスで卵を産むのは黒色型のほうです。すると2匹だけが諸島にとどまり、ほかは外洋や、約1,500km離れた中米のニカラグアやパナマの沿岸まで旅立っていったのです。

ガラパゴスの海には、「旅立つカメ」と「とどまるカメ」が混ざって暮らしているのかもしれません。

04注意点:追跡した9匹のうち7匹はオスだった

ただし、この研究には大事な注意点があります。追跡した9匹のうち7匹はオスでした。

実はアオウミガメのオスは、メスほど遠くまで移動しないことが別の研究で報告されています。西アフリカで追跡した研究では、繁殖地からエサ場までの移動距離が、オスは平均約380km、メスは約1,040kmと、オスのほうがずっと短かったのです(ほかの集団でも同じかは、まだ調べられている途中です)。また、太平洋のパルミラ環礁で主にオスを人工衛星で追跡した研究でも、1年以上追跡できた個体を含め、環礁を離れたのはたった1匹でした。

さらに、オーストラリアの長期研究では、アオウミガメが同じエサ場に何年も、長い例では十数年もとどまり続けることが分かっています。大人のアオウミガメは、ずっと旅を続けているわけではありません。エサ場という「地元」を持ち、繁殖のときに遠出するというのが実際の姿に近いのです。

研究チームも、黄色型はガラパゴスで交尾や産卵が確認されておらず、生まれ故郷の産卵地は太平洋のどこか別の場所にあると考えています。そのうえで、追跡期間が繁殖の旅の間隔(数年おきのこともある)をカバーしきれていない可能性や、まだ大人になりきっていない個体が含まれていた可能性も挙げています。

05まとめ

「大海原を旅するウミガメ」は、ずっと旅をしているわけではありませんでした。少なくともガラパゴスの黄色型アオウミガメの多くは、お気に入りの浅瀬に住み着く「地元派」だったのです。

では、彼らはいつ、どこへ卵を産みに行くのか。その答えは、まだガラパゴスの海の向こうにあります。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerNine green sea turtles in the Galápagos carried satellite trackers, some for more than a year. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Nine green sea turtles in the Galápagos carried satellite trackers, some for more than a year. They were "yellow" turtles, a type that probably came from the western Pacific and is not known to lay eggs in the Galápagos.

You might expect them to leave for distant beaches. That did not happen during tracking. Most of the turtles stayed in shallow water near one island, where they probably fed on seaweed. Several traveled between islands, sometimes tens of kilometers.

But none of the nine left the island group. Seven of the turtles were males, and a West African study found that male green turtles travel shorter distances than females. The scientists say the waters around and between the islands should be protected as one connected home.

126 words ・ CEFR B1

和訳を見る

ガラパゴスのアオウミガメ9匹が、人工衛星の発信機をつけて過ごしました。1年以上つけていたものもいます。

それらは「黄色型」のカメで、おそらく西太平洋から来たタイプであり、ガラパゴスで卵を産むことは知られていません。そのため、カメたちが遠くの浜へ旅立つと思うかもしれません。しかし、追跡中にそうはなりませんでした。ほとんどのカメは、1つの島の近くの浅い海にとどまり、おそらくそこで海藻を食べていました。島と島の間を、ときに数十キロ移動したカメも何匹かいました。

それでも、9匹のうち諸島を出ていったものは1匹もいませんでした。9匹のうち7匹はオスで、西アフリカの研究では、アオウミガメのオスはメスより短い距離しか移動しないことがわかっています。科学者たちは、島のまわりと島の間の海を、ひとつながりのすみかとして守るべきだと述べています。

4択リーディングクイズ

Q1. What did the tracking show?

Q2. Which statement about the yellow turtles is true?

Q3. Why might the sex of the turtles matter for the result?

重要単語

  • migrateB2
    動詞(動物が)移動する、渡るMany birds migrate south for the winter. 名詞は migration(移動・渡り)。人の「移住」にも使い、immigrate(移住してくる)/ emigrate(移住していく)の区別も頻出。
  • archipelagoC1
    名詞諸島、群島Japan is an archipelago of thousands of islands. 発音は /ˌɑːrkɪˈpeləɡoʊ/(アーキペラゴウ)。island group と言い換えられることが多い。
  • shallowB1
    形容詞浅いChildren should swim in shallow water. 反対は deep。比喩で「浅はかな」(a shallow idea)の意味もある。
  • home rangeC1
    名詞(句)行動圏(ふだん動き回る範囲)Each turtle had a home range of a different size. territory(なわばり)は他者から守る場所、home range は守るかどうかに関係なく動き回る範囲。
  • trackB1
    動詞追跡するScientists track whales with satellite tags. 名詞では「足跡、線路、記録」。keep track of ~(~を把握しておく)は会話でも頻出。
  • conservationB2
    名詞(自然・資源の)保護、保全Conservation of sea turtles needs international help. 動詞は conserve。conversation(会話)とのつづりの見間違いに注意。
  • breedB2
    動詞繁殖するSea turtles return to warm beaches to breed. 過去形は bred。名詞では「品種」(a breed of dog)。breeding ground は「繁殖地」。
ウミガメといえば大海原を何千kmも旅する生き物。でもガラパゴスで「黄色型」のアオウミガメ9匹を人工衛星で最長418日追いかけたら、諸島から遠く離れた個体はゼロ。多くは1つの島の浅瀬で暮らしていたらしい。

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出典・参考文献(5件)タップで表示
  1. Muñoz-Pérez et al. (2026) Movements of yellow-morphotype green turtles (Chelonia mydas) in the Galápagos Marine Reserve, Frontiers in Amphibian and Reptile Sciencedoi.org
  2. Seminoff et al. (2008) Post-nesting migrations of Galápagos green turtles Chelonia mydas in relation to oceanographic conditions, Endangered Species Researchdoi.org
  3. Beal et al. (2022) Satellite tracking reveals sex-specific migration distance in green turtles (Chelonia mydas), Biology Lettersdoi.org
  4. Naro-Maciel et al. (2018) Marine protected areas and migratory species: residency of green turtles at Palmyra Atoll, Central Pacific, Endangered Species Researchdoi.org
  5. Shimada et al. (2016) Long-term and seasonal patterns of sea turtle home ranges in warm coastal foraging habitats, Marine Ecology Progress Seriesdoi.org