ウソ?ホント?検証ビミョー
「恐怖で一夜にして白髪」は本当？ アントワネット伝説の正体は"黒い毛だけ抜ける病気"かもしれない
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
すでに生えている黒い髪の毛が、一晩で白く変わることがある
髪の毛そのものは生きた細胞ではなく、生えた後に色が抜けることはない。急に白く見えるのは黒い毛が抜けた場合があると考えられる。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 急に白髪になったと報告された人
- 規模
- 症例報告と歴史的記録の総説
- 研究の種類
- 症例報告・総説
- 確かさ
- ★★☆☆☆
生えている黒い毛が一晩で白く変わることはない。「急に真っ白」に見える例の一部は、色のある毛だけが抜けて白髪が残る円形脱毛症で説明できると考えられている。
ひとことで言うと黒い髪が白く変わるのではなく、黒い毛だけが抜けていたのかも！
フランス革命で捕らえられた王妃マリー・アントワネット。処刑を前にした恐怖で、一夜にして髪が真っ白になった――そんな伝説が残っています。
似た話は世界中にあります。死刑を前にした囚人、戦場から戻った兵士、恐ろしい体験をした人。「急に髪が真っ白に」という逸話は、昔から文学や歴史の中でくり返し語られてきました。皮膚科学では、こうした現象を「急性白髪化（カニティーズ・スビタ）」と呼び、マリー・アントワネットにちなんで「マリー・アントワネット症候群」とも呼ばれます。
では、本当に一晩で白髪になることはあるのでしょうか。
01生えている髪は、もう「色を変えられない」
まず大事な事実から。私たちが見ている髪の毛（毛幹）は、生きた細胞ではありません。頭皮の奥の「毛包」で作られた細胞が、固まって押し出されたものです。
髪の色は、毛包の中の色素細胞（メラノサイト）が、髪が作られるときにメラニンという色素を詰めこむことで決まります。つまり、すでに生えている黒い髪が、あとから白く変わる仕組みはないのです。
しかも髪は、1か月に1cmほどしか伸びません。新しく白い毛が生え始めたとしても、髪全体が白く見えるまでには何年もかかるはずです。
02正体は「黒い毛だけが抜ける」病気？
円形脱毛症は、免疫が自分の毛包を攻撃して髪が抜ける病気です。そして、この病気には色のある毛が抜けやすく、白い毛は残りやすいという特徴があると考えられています。
もともと黒髪と白髪がまざっていた人で、黒い毛だけが短期間にごっそり抜けると、どうなるでしょう。残った白髪がいっきに目立ち、まわりからは「急に真っ白になった」ように見えるわけです。髪の量が減ったことには、意外と気づかれにくいのかもしれません。
2009年にも、スイスの皮膚科医たちが「マリー・アントワネット症候群」と題した報告を専門誌に載せており、こうした急な白髪化は、今も皮膚科医の関心を集めるテーマです。
03伝説はどこまで本当？
2016年、米国マイアミ大学のシャーらは、歴史や文学に登場する「急な白髪化」の話をまとめました。こうした逸話の多くは、本人を直接診た医学的な記録ではなく、後から語られた話です。マリー・アントワネットについても、当時の記録が誇張されて伝わった可能性があります。
一方で、「ストレスと白髪がまったく無関係」とも言い切れません。2020年には、マウスに強いストレスを与えると、毛の色を作る幹細胞が短期間で失われ、その後に生える毛が白くなるという研究が『Nature』に発表されています。ただしこれも、すでに生えている毛の色が変わるのではなく、これから生える毛の話です。
04なぜ「一夜で白髪」は語り継がれるのか
- 「恐怖で髪が白くなる」は、ドラマチックで記憶に残りやすい
- 円形脱毛症で黒い毛が抜けると、本当に"急に白くなった"ように見える
- 髪が抜けて量が減ったことより、色の変化のほうが目につきやすい
伝説を信じた人がおかしいのではなく、見た目として「急に白くなった」ことは実際にありうるのです。ただ、その裏で起きているのは、色の変化ではなく毛が抜けることなのかもしれません。
05まとめ
- 生えている髪は死んだ細胞なので、一晩で白く変わることはない
- 「急に真っ白」に見える例の一部は、黒い毛だけが抜ける円形脱毛症で説明できると考えられている
- 歴史上の逸話の多くは、医学的な記録ではなく語り継がれた話
判定は「ビミョー」。「一夜で白髪」は文字どおりには起こらない。でも、"急に白く見える"現象そのものは本当にある。伝説の裏には、医学のタネが隠れているのかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerLegend says that Marie Antoinette's hair turned white overnight before her execution.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
There is a famous story about Marie Antoinette, the queen of France. People say her hair turned white in one night because she was very afraid.
But hair that has already grown is not alive, so it cannot change color. Doctors think there is another reason. In one disease, dark hairs fall out, but white hairs stay. Then the hair suddenly looks white.
63 words ・ CEFR A2
和訳を見る
フランスの王妃マリー・アントワネットには有名な話があります。とても怖い思いをしたせいで、一晩で髪が白くなったと言われているのです。
しかし、すでに生えた髪は生きていないので、色を変えることはできません。医師たちは別の理由があると考えています。ある病気では、黒い毛が抜けて、白い毛は残ります。すると、髪が急に白くなったように見えるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
一晩で白髪になる話に対し、生えた髪は色を変えられず、別の理由があると説明しているので B。
Q2. In the disease, which hairs fall out?
dark hairs fall out, but white hairs stay とあるので D。
Q3. In this passage, "fall out" means ...
fall out は髪や歯が「抜け落ちる」という意味なので A。
Legend says that Marie Antoinette's hair turned white overnight before her execution. Similar stories appear in history and literature around the world. However, the hair we see is made of dead cells, and its color is decided in the root when the hair is formed. Hair also grows only about 1 cm a month. In 1970, a dermatologist described a man whose hair seemed to turn white suddenly.
Later, he lost hair in whole areas and was diagnosed with alopecia areata, a disease in which the immune system attacks hair roots. Dark hairs tend to fall out while white hairs stay, so a person with mixed hair can suddenly look white.
111 words ・ CEFR B1
和訳を見る
伝説によると、マリー・アントワネットの髪は処刑を前に一晩で白くなったといいます。似た話は世界中の歴史や文学に登場します。しかし、私たちが目にする髪は死んだ細胞でできていて、その色は髪が作られるときに根元で決まります。また、髪は1か月に約1cmしか伸びません。1970年、ある皮膚科医が、髪が急に白くなったように見えた男性について報告しました。
その後、彼は髪がまるごと抜けた部分ができ、免疫が毛根を攻撃する病気である円形脱毛症と診断されました。黒い毛は抜けやすく白い毛は残りやすいので、黒髪と白髪がまざった人は急に白くなったように見えることがあるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
アントワネットの伝説を、髪の仕組みと円形脱毛症で説明しようとする文章なので C。
Q2. What happened to the man described in 1970?
Later, he lost hair in whole areas and was diagnosed with alopecia areata とあるので B。
Q3. According to the passage, who would most likely seem to turn white suddenly because of this disease?
最終文 a person with mixed hair can suddenly look white から、黒髪と白髪がまざった人だとわかるので C。
Marie Antoinette's hair, the legend goes, turned completely white overnight as she awaited execution. Dermatologists even use the term "Marie Antoinette syndrome" for reports of sudden whitening. Biology, however, makes a literal overnight change implausible. The visible hair shaft is made of dead cells, and pigment is added by cells in the follicle only while the hair is being produced.
Existing dark hair cannot lose its color. A more plausible explanation appeared in 1970. A dermatologist described a man whose hair seemed to whiten rapidly and who later developed patches of complete hair loss. He was diagnosed with alopecia areata, an autoimmune condition in which pigmented hairs appear to be attacked more readily than white ones.
If someone with mixed hair suddenly loses most of the dark strands, the white hair left behind becomes conspicuous. The evidence is thin. Most historical accounts are retold stories, not medical records, and there are no controlled studies, so the idea is a reasonable hypothesis and nothing more.
Stress may also play a part. In a 2020 study, severe stress in mice wiped out the stem cells that produce hair color, but the effect showed up only in hair that grew afterward.
198 words ・ CEFR B2
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伝説によれば、マリー・アントワネットの髪は処刑を待つあいだに一晩で真っ白になったといいます。皮膚科医は、急な白髪化の報告に「マリー・アントワネット症候群」という言葉さえ使います。しかし生物学的には、文字どおり一晩で変わることは考えにくいのです。目に見える毛幹は死んだ細胞でできており、色素は髪が作られている間だけ毛包の細胞によって加えられます。
すでに生えている黒い髪が色を失うことはありえません。もっともらしい説明が現れたのは1970年のことです。ある皮膚科医が、髪が急速に白くなったように見え、その後に髪が完全に抜けた部分ができた男性について報告しました。彼は円形脱毛症と診断されました。これは自己免疫の病気で、色のある毛のほうが白い毛より攻撃されやすいようです。
黒髪と白髪がまざった人が黒い毛の大部分を急に失えば、残った白髪が目立つようになります。この説明の根拠は多くありません。歴史上の話の多くは医学的記録ではなく語り継がれた話であり、対照研究もないので、この考えは妥当な仮説であって、それ以上のものではありません。
ストレスが関わっている可能性もあります。2020年の研究では、マウスに強いストレスがかかると毛の色を作る幹細胞が失われましたが、その影響が現れたのは後から生えた毛だけでした。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
生えた髪は色を失えず、黒い毛が抜けて白髪が目立つという説明が中心なので A。アントワネット本人の診断は本文にない。
Q2. What did the 2020 study in mice show?
severe stress in mice wiped out the stem cells that produce hair color とあるので D。影響は後から生えた毛だけ。
Q3. Why does the author call the explanation "a reasonable hypothesis and nothing more"?
Most historical accounts are retold stories, not medical records, and there are no controlled studies とあるので D。
重要単語
- greyA2形容詞白髪の、灰色のHis hair turned grey in his thirties.
米国つづりは gray。go grey / turn grey で「白髪になる」。 - pigmentC1名詞色素Melanin is the pigment that colors our hair. 形容詞 pigmented（色素のある）。絵の具の「顔料」も pigment。
- alopeciaC1名詞脱毛症Alopecia areata causes patches of hair loss. ギリシャ語の「キツネ」が語源（キツネの毛が抜ける病気から）。areata は「円形の」。
- legendB1名詞伝説According to legend, her hair turned white overnight. according to legend は無冠詞で使うことが多い。形容詞 legendary（伝説的な）。
- case reportC1名詞（句）症例報告The doctor published a case report about his patient. 1人〜数人の患者の記録。証拠の強さとしては低めに位置づけられる。
- follicleC1名詞毛包Hair color is made in the follicle. hair follicle で「毛包」。皮膚の下で髪を作る袋状の組織。
- implausibleC1形容詞ありそうにない、信じがたいThe story sounds implausible to scientists. im-（否定）＋plausible（もっともらしい）。両方セットで覚えると長文で強い。
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「恐怖で一夜にして白髪に」というマリー・アントワネット伝説。髪の毛はもう生きていないので、一晩で色が抜けることはない。皮膚科医の報告では、黒い毛だけが一気に抜けて白髪だけが残る"円形脱毛症"が正体として有力らしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Helm (1970) Can scalp hair suddenly turn white?, Archives of Dermatologydoi.org
- Navarini, Nobbe & Trüeb (2009) Marie Antoinette syndrome, Archives of Dermatologydoi.org
- Shah et al. (2016) Canities subita: sudden blanching of the hair in history and literature, International Journal of Dermatologydoi.org
- Zhang et al. (2020) Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells, Naturedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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