「左利きは9年早死に」という研究があった。世界を騒がせた数字は"統計のワナ"だった

読む前に予想してみよう!
左利きの人は、右利きの人より寿命が短い
生きている人を追跡した研究では差は見られなかった。昔の研究の差は、世代による左利きの割合の違いで説明できる。
- 対象
- 米国の死亡者・高齢者と、野球・クリケット選手の記録
- 規模
- 約1,000人〜数千人
- 研究の種類
- 後ろ向き調査+前向きコホート研究
- 確かさ
- ★★★☆☆
1991年、左利きは右利きより平均9年早く亡くなるという研究が話題に。だが昔は左利きを右に直す習慣があり、高齢者に左利きが少ないための見かけの差だった。
ひとことで言うと左利きが早死にするわけじゃない。昔は「右に直された」人が多かっただけ!
あなたは右利き? 左利き?
1991年、世界中の左利きをドキッとさせるニュースが流れました。アメリカの一流医学誌に、「左利きの人は、右利きの人より平均で約9年早く亡くなっている」という研究が載ったのです。
9年。とんでもない差です。でもこの数字、今ではほぼ"統計のワナ"だったと考えられています。
011,000人の死亡記録を調べた研究
2人は以前にも、プロ野球選手の記録から「右利きのほうが長生き」とする研究を発表しており、左利きの寿命についての論文をいくつも出していました。
02ワナの正体:「昔は左利きを直していた」
この研究には、大きな落とし穴がありました。
20世紀の前半、アメリカでも日本でも、左利きの子どもを右利きに直すことがよく行われていました。左手で字を書くと叱られる、という時代です。
その結果、お年寄りの世代ほど「左利き」の人が少なく、若い世代ほど左利きが多い、という状態になっていました。
03なぜ「見かけの差」が生まれるのか
ここがこの話のいちばん面白いところです。
たとえば、ある年に亡くなった人たちを集めたとします。その中の左利きの人は、左利きが多い若い世代から来ていることが多い。一方、右利きの人はあらゆる世代から来ています。
すると、たとえ左利きと右利きの寿命がまったく同じでも、亡くなった左利きの平均年齢は低く出てしまうのです。

心理学者のハリスは1993年、この点を詳しく指摘しました。「死んだ人の平均年齢」を比べる方法では、世代によって左利きの割合が違うとき、正しい答えが出ないのです。
04生きている人を追いかけたら、差はなかった
この問題を避けるには、今生きている人たちの利き手を記録し、その後を追いかける方法が確実です。
イギリスのクリケット選手の記録を調べた研究や、野球選手のデータを新しく分析し直した研究でも、左利きの寿命が全体として短いという結果は確認されませんでした。
05なぜこの話は広まったのか
「左利きは早死にする」という話には、ニュースになりやすい要素がそろっていました。一流医学誌に載った、具体的な数字(9年)がある、身近な話題で自分にも関係がある。
さらに、昔から左利きには「不吉」「直すべきもの」という偏見がありました。そうしたイメージとこの研究が結びつき、記憶に残りやすかったのでしょう。
06まとめ
- 1991年、「左利きは約9年早死に」という研究が話題になった
- しかし昔は左利きを右に直す習慣があり、高齢者ほど左利きが少なかったため、見かけの差が出ていた
- 生きている人を追いかけた研究では、寿命の差は見られなかった
数字そのものは正しくても、「どうやって集めた数字か」で意味はまったく変わる。この話は、統計を読むときの最高の教材です。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn 1991, two psychologists published a surprising study in a famous medical journal.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
In 1991, a study said that left-handed people died about nine years earlier than right-handed people. Many people were shocked. But there was a problem. In the past, many left-handed children were taught to use their right hand.
So there were few left-handed people among older people. Later, scientists followed living people for some years. They found no real difference in how long left-handed and right-handed people live.
68 words ・ CEFR A2
和訳を見る
1991年、ある研究が、左利きの人は右利きの人より約9年早く亡くなると発表しました。多くの人が驚きました。しかし、問題がありました。昔は、多くの左利きの子どもが右手を使うように教えられていました。
そのため、お年寄りの中には左利きの人が少なかったのです。その後、科学者たちは生きている人たちを何年か追跡しました。すると、左利きと右利きの人がどれだけ長く生きるかに、本当の差は見つかりませんでした。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
左利きは早死にするという研究と、その問題点についての話なので B。
Q2. How many years earlier did the 1991 study say left-handed people died?
died about nine years earlier とあるので C。
Q3. In this passage, "shocked" means people were ...
shocked は「衝撃を受けた・とても驚いた」。意外な研究結果に驚いた場面なので A。
In 1991, two psychologists published a surprising study in a famous medical journal. They asked the families of about 1,000 people who had died in California whether the person had been right- or left-handed. The right-handers had died at about 75 on average, while the left-handers had died at about 66.
However, this gap was misleading. In the early twentieth century, many left-handed children were forced to switch to their right hand, so there were far fewer left-handers among older people. As a result, the left-handers who died tended to come from younger generations. When later researchers recorded the handedness of about 3,800 older Americans and then followed them, they found no meaningful difference in death rates.
117 words ・ CEFR B1
和訳を見る
1991年、2人の心理学者が有名な医学誌に驚くべき研究を発表しました。彼らは、カリフォルニア州で亡くなった約1,000人の遺族に、故人が右利きだったか左利きだったかをたずねました。右利きの人は平均約75歳で、左利きの人は約66歳で亡くなっていました。
しかし、この差は誤解を招くものでした。20世紀の前半には、多くの左利きの子どもが右手に替えるよう強制されていたため、高齢者には左利きがずっと少なかったのです。その結果、亡くなった左利きの人は若い世代の出身であることが多くなりました。後の研究者たちが約3,800人のアメリカの高齢者の利き手を記録し、その後を追跡したところ、死亡率に意味のある差は見られませんでした。
4択リーディングクイズ
Q1. How did the 1991 researchers collect their data?
They asked the families of about 1,000 people who had died とあるので B。死亡者の遺族への聞き取りだった。
Q2. Why were there fewer left-handers among older people?
many left-handed children were forced to switch to their right hand とあるので C。
Q3. What does the author suggest about the nine-year gap?
this gap was misleading とし、世代による左利きの割合の差で説明しているので A。後の追跡研究では差がなかった。
In 1991, the psychologists Halpern and Coren reported in a leading medical journal that left-handers died roughly nine years earlier than right-handers. Having asked the relatives of about 1,000 deceased Californians about the person's handedness, they found an average age at death of about 75 for right-handers and about 66 for left-handers, and they speculated that left-handers might be more prone to accidents. The figure attracted worldwide attention, but it is now widely regarded as a statistical artifact. Because left-handed children were routinely made to write with their right hand in the early twentieth century, the proportion of left-handers differed sharply between generations.
Any sample of recent deaths would therefore draw its left-handers disproportionately from younger cohorts, lowering their average age at death even if both groups had identical life expectancy. In 1993, the psychologist Harris argued that comparing the mean age of the dead is invalid under such conditions. A better design is to record handedness in living people and follow them over time. When one such study tracked about 3,800 older Americans, it found no meaningful difference in mortality, and analyses of cricket and baseball players did not confirm the claim either.
194 words ・ CEFR B2
和訳を見る
1991年、心理学者のハルパーンとコーレンは、一流医学誌で、左利きは右利きより約9年早く亡くなると報告しました。カリフォルニア州で亡くなった約1,000人の親族に故人の利き手をたずねた結果、平均死亡年齢は右利きで約75歳、左利きで約66歳であり、彼らは左利きの人が事故にあいやすいのかもしれないと推測しました。この数字は世界的な注目を集めましたが、現在では統計が生んだ見かけの結果だと広く考えられています。20世紀前半には左利きの子どもが日常的に右手で書くよう矯正されていたため、左利きの割合は世代間で大きく異なっていました。
そのため、最近の死亡者を集めたどんな標本でも、左利きの人は若い世代から不釣り合いに多く集まることになり、たとえ両者の寿命がまったく同じでも、左利きの平均死亡年齢は低く出てしまうのです。1993年、心理学者のハリスは、そのような条件では死亡者の平均年齢を比べる方法は妥当でないと主張しました。よりよい方法は、生きている人の利き手を記録し、時間をかけて追跡することです。そうした研究で約3,800人のアメリカの高齢者を追跡したところ、死亡率に意味のある差は見られず、クリケット選手や野球選手の分析でもその主張は確認されませんでした。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
it is now widely regarded as a statistical artifact とし、世代による左利きの割合の差を説明しているので B。
Q2. According to the passage, why would left-handers in a sample of recent deaths appear to die younger?
draw its left-handers disproportionately from younger cohorts, lowering their average age at death とあるので A。
Q3. Which research design does the author consider more reliable?
A better design is to record handedness in living people and follow them over time とあるので D。
重要単語
- left-handedA2形容詞左利きのAbout one in ten people is left-handed.
名詞は left-hander「左利きの人」。handedness は「利き手」。 - life expectancyB2名詞(句)平均余命、寿命Life expectancy has risen over the past century.
expect(期待する)+-ancy。統計・社会系の長文で頻出。 - cohortC1名詞同じ時代に生まれた集団、追跡調査の集団Each birth cohort grew up in a different world.
もとは古代ローマ軍の「部隊」。cohort study は「コホート研究(追跡調査)」。 - artifactC1名詞(調査方法が生んだ)見かけの結果The gap was a statistical artifact.
本来は「人工物・遺物」。研究の文脈では「方法が作り出したニセの結果」の意味になる。 - mortalityC1名詞死亡率The study found no difference in mortality.
mort-(死)。mortal(死すべき運命の)、immortal(不死の)も同語源。 - misleadingB2形容詞誤解を招くThe headline was misleading.
mislead(誤った方向に導く)の -ing 形。統計・広告の話題で入試頻出。
この話題を TED で聞く
同じテーマの TED・TED-Ed を、
TED HACK で。英語の見どころ・使える表現・学習ミッションつきの日本語ガイドです。(運営:原田英語)
4コマでわかる

このネタ、誰かに教えたくなった?
1991年、「左利きは右利きより平均9年早く死ぬ」という研究が医学誌に載って大騒ぎに。でも正体は統計のワナ。昔は左利きを右利きに直す習慣があったので、高齢者には左利きが少なかっただけらしい。
押すと「マジかリスト」に保存されます
出典・参考文献(5件)タップで表示
- Halpern & Coren (1991) Handedness and Life Span, New England Journal of Medicinedoi.org
- Coren & Halpern (1991) Left-handedness: A marker for decreased survival fitness, Psychological Bulletindoi.org
- Harris (1993) Do left-handers die sooner than right-handers? Commentary on Coren and Halpern's (1991) "Left-handedness: A marker for decreased survival fitness", Psychological Bulletindoi.org
- Salive et al. (1993) Left-handedness and mortality, American Journal of Public Healthdoi.org
- Aggleton et al. (1994) Handedness and longevity: archival study of cricketers, BMJdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。











