落とし物の財布は「お金入り」のほうが、40か国中38か国で持ち主に連絡が来る割合が高かった

道に財布が落ちていたとします。中に名刺と鍵だけなら、持ち主に返すのは簡単です。では、お札が入っていたら？「ついもらってしまう人が増える」と考える人が多いはずです。経済学者に聞いても、その予想がいちばん多くなりました。

40か国355都市で、研究チームが用意した1万7千個あまりの財布を「拾いました」と窓口に届けた実験があります。結果は逆でした。お金入りの財布は51%、お金なしの財布は40% の割合で、預かった人から持ち主に連絡が来たのです。40か国のうち38か国で、お金入りのほうが高くなりました。

「得になるなら、人はズルをする」。経済学の多くの考え方は、この前提から出発します。ところが財布の中のお金が増えるほど、返そうとする人は増えていました。研究チームは、「自分を泥棒だと思いたくない」という気持ちが関わっていると考えています。

01鍵と名刺を入れた「落とし物の財布」を窓口へ

研究したのは、アメリカのミシガン大学のコーン（Cohn）さんや、スイスのチューリッヒ大学のマレシャル（Maréchal）さんたちです。2013〜2016年に、13人の研究助手が世界を回りました。

使った「財布」は、中身が外から見える透明な名刺入れです。中には、同じ名刺3枚・買い物メモ・鍵が1本。名刺には、その国によくある男性の名前と、メールアドレスが書いてあります。半分の財布には、さらにお金を入れました。アメリカなら13.45ドルで、ほかの国も、物の値段の差をならして同じくらいの価値になる額を、その国のお金で入れました。

届け先は、銀行・ホテル・郵便局・博物館や劇場・警察や役所などの窓口です。研究助手は「すぐそこの道で拾いました。急いでいるので、お願いできますか」と言って財布を置きました。連絡先は残さず、受け取りの証明ももらわずに立ち去りました。お金を入れるかどうかは、研究者が選ばず、ランダムに決めました。

あとは、名刺のアドレスにメールが届くかを100日間待ちます。メールが来たら、3時間15分後に「もう町を離れたので、中身はもらうか寄付してください」と自動で返しました。

02お金が多いほど、持ち主への連絡は増えた

40か国全体で、持ち主に連絡が来た割合は、お金なしの財布で40%、お金入りで51%でした。お金入りのほうが高かったのは38か国です。国ごとに見ると、偶然では説明しにくいほどはっきりした差が出たのは、そのうち19か国でした。お金入りのほうが低かったのはメキシコとペルーの2か国だけで、その差も偶然で説明できる程度でした。

3か国では、約94ドル相当（お金入りの7倍）の財布も試しました。連絡が来た割合は、お金なしの財布46%、約13ドル入り61%、約94ドル入り72%。3か国のどれでも、大金入りが一番高くなりました。

研究チームは、結果を伏せて予想も集めました。アメリカの一般の人299人の予想は、お金なし73%、約13ドル入り65%、約94ドル入り55%。お金が増えるほど返ってこないという読みです。経済学者279人（ほとんどが大学教授）の予想も、平均すると同じ向きでした。

03返す理由は「泥棒になりたくない」と「持ち主が困る」

なぜお金が多いほど返すのか。手がかりは「鍵」でした。3か国では、お金入りで鍵を抜いた財布も届けています。鍵は、預かった人には何の役にも立ちません。困るのは持ち主だけです。鍵がないと、連絡が来た割合は平均で9ポイントあまり下がりました（差がはっきりしたのはイギリスとポーランド）。持ち主のことを考えて返している人がいる、と研究チームは見ています。

イギリス・ポーランド・アメリカの計2,525人へのアンケートでは、財布の場面を読んでもらいました。「連絡しないのは、盗むのと同じ気がするか」という問いの点数は、中のお金が多いほど上がりました。一方で、鍵があるかないかでは、この点数はほとんど変わりませんでした。

研究チームは、二つの気持ちが重なっていると考えています。持ち主を思う気持ちと、「自分を泥棒だと思いたくない」という気持ちです。どちらも、中のお金が多いほど強くなります。

「罰がこわいだけでは？」という疑問も調べました。アメリカでは、落とし物を届ける義務を法律で決めている州とそうでない州で、お金の効果はほぼ同じでした。お礼目当てという説明も弱く、アンケートでは42%が「お礼は期待しない」と答えています。

「お金だけ抜いて返したのでは？」という疑問もあります。チェコとスイスの7都市で、連絡が来た財布を受け取りに行くと、中のお金の98〜99%が残っていました。

04どんでん返し：持ち主にメールしなかった窓口は、不正直なのか

40か国の研究では、中国はメールが来る割合がとても低く、お金なしの財布で7.0%、お金入りで21.5%でした。中国では反発も出て、別のチームが2019年に、中国の10都市・496か所で同じ実験をやり直しました（2023年発表）。

メールが来た割合は、お金なしの財布で22.2%、お金入りで32.7%でした。お金入りのほうが高いという結果は、中国でも同じでした。ところが7日後、「持ち主の知り合い」として窓口を訪ねると、メールが来た財布も来なかった財布も合わせて、全体の約78%が窓口に保管されていて、受け取ることができました。中身が全部そろった状態で受け取れたのは、全体の約70%です。メールが来たのは全体の3割前後なので、メールが来ないまま窓口で預かられていた財布も多かったことになります。中国では、メールを送らずに「持ち主が取りに来るまで預かる」ことも正直なふるまいと受け止められている、というのがこのチームの主張です。

中国チームは、「集団のつながりを大切にする地域ほど、財布を預かる」とも分析していました。元の研究チームは、同じ2023年のうちに反論しました。この分析は計算の組み方に誤りがあり、直すとその関係は見えなくなる、という指摘です。中国チームも再び返信し、議論は決着していません。

2025年には、中国の人は落とし物に付ける連絡先として、メールより WeChat（中国で広く使われるメッセージアプリ）を使うと答える傾向が強い、という研究も出ました。WeChat で連絡できる形にした実験では、59.3%が持ち主に連絡しました。ただし実験の形が違うので、元の数字とそのまま比べることはできない、と著者たち自身が書いています。

まとめると、「お金入りのほうが連絡が増える」は中国でも確かめられました。一方で、「メールが来た割合」で国の正直さを並べることには、議論が続いています。

05日本だったら、どうなる？

日本は40か国に入っていません。日本は「落とし物がよく戻る国」として知られ、理由は正直さだと言われがちです。日本とアメリカを比べた2003年の論文は、別の理由として、落とし物の扱いを決めた古くからのルールと、それを守る仕組みを挙げています。

今の日本の遺失物法（落とし物についての法律）では、落とし物が戻った持ち主は、拾った人にお礼（報労金）を払わなければなりません。額は、落とし物の価値の5〜20%です。お店や駅などの施設の中で拾われて施設に渡された場合は、拾った人と施設で半分ずつ分けます。ただしコーンさんたちのアンケートでは、お礼への期待は、お金が多いほど返す理由を説明できませんでした。日本で同じ実験をしたらどうなるかは、まだ分かりません。

06まとめ

財布の中のお金が増えるほど、人は「もらってしまう」より「返そう」とした。40か国・1万7千個あまりの財布が示したのは、多くの人や経済学者の予想とは逆の結果でした。

その一方で、「メールが来たかどうか」だけで国の正直さを比べてよいかは、中国でのやり直し実験をきっかけに議論が続いています。日本で同じ財布を窓口に届けたら、メールは来るのか、それとも窓口で預かってもらえるのか。答えはまだ出ていません。