bunkobon
small, inexpensive pocket-sized paperback books
文庫本（ぶんこぼん）
In one line
The shortest answer that works
Bunkobon are small, inexpensive paperbacks, about the size of your hand, sold in most Japanese bookstores.
文庫本とは、手のひらほどの大きさの、小さくて安いペーパーバックで、日本のたいていの書店で売られています。
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The standard explanation
Bunkobon are pocket-sized paperback books. Most are about 10.5 by 15 centimeters, so they fit in a jacket pocket or a small bag. Many popular novels first come out as larger, more expensive books and are reissued as bunkobon a few years later at a lower price. You often see people reading them on trains.
文庫本は、ポケットに入る大きさのペーパーバックです。多くは縦15センチ、横10.5センチほどで、上着のポケットや小さなかばんに入ります。人気の小説の多くは、まず大きめで値段の高い単行本で出て、数年後に安い値段で文庫本として出し直されます。電車の中で読んでいる人をよく見かけます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you look around a Japanese train, you may see people reading small books with plain paper covers. Many of those are bunkobon, or pocket-sized paperbacks. Most bunkobon are about 10.5 by 15 centimeters, a little smaller than a typical American paperback, and they are light enough to hold in one hand.
One famous starting point is 1927, when the publisher Iwanami launched a series of inexpensive classics, modeled on a German paperback series. Today, most major publishers have their own bunko line, from classic literature to mystery novels and essays.
A common pattern is that a new novel comes out first as a larger, more expensive book, and then, a few years later, it is reissued as a bunkobon at a lower price. Many readers are happy to wait for that version. Because the size is almost the same across publishers, bunkobon also line up neatly on a shelf. Personally, I love that I can carry two or three of them in a small bag.
日本の電車の中を見回すと、無地の紙のカバーをかけた小さな本を読んでいる人がいるかもしれません。その多くは、ポケットに入る大きさのペーパーバック、文庫本です。文庫本の多くは縦15センチ、横10.5センチほどで、アメリカのふつうのペーパーバックより少し小さく、片手で持てるほど軽いです。
よく知られた始まりは1927年で、出版社の岩波書店が、ドイツのペーパーバックのシリーズにならって、古典を安く読めるシリーズを始めました。いまでは大手の出版社の多くが自社の文庫を持ち、古典文学からミステリー、エッセイまでそろっています。
よくあるのは、新しい小説がまず大きめで値段の高い単行本で出て、数年後に安い文庫本として出し直される流れです。その版を待つ読者も少なくありません。大きさが出版社をこえてほぼそろっているので、本棚にもきれいに並びます。私は、小さなかばんに2、3冊入れて持ち歩けるところが気に入っています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why do bookstores put paper covers on them?
Many bookstores offer a free paper cover when you buy a book. It protects the book in your bag, and it also means people on the train can't see what you're reading.
多くの書店では、本を買うと無料で紙のカバーをかけてくれます。かばんの中で本を守るためでもあり、電車でまわりの人に何を読んでいるか見られないためでもあります。
Are bunkobon only novels?
No. There are bunko editions of essays, history books, classic literature and even some manga. Bunko is a size and format, not a type of story.
いいえ。エッセイや歴史の本、古典文学、一部の漫画にも文庫版があります。文庫は大きさと形のことで、話の種類のことではありません。
Phrases you can use
- I'll wait for the bunko version. It's much cheaper.文庫になるのを待ちます。ずっと安いので。
- It fits right in my pocket.ちょうどポケットに入るんです。
- Bunkobon are perfect for reading on the train.文庫本は電車で読むのにぴったりです。
- Bookstores usually shelve bunkobon by publisher.書店では、文庫本はたいてい出版社ごとに並んでいます。
Words you need
- paperbackペーパーバック
- hardcoverハードカバー、上製本
- pocket-sizedポケットサイズの
- reissue出し直す、再刊する
- publisher出版社
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文庫本の大きさは、多くがA6判（105×148ミリ）です。1927年に岩波書店が、ドイツのレクラム文庫にならって「岩波文庫」を創刊し、古典を安く手に入れられるようにしたことが、いまの文庫本の大きな流れのもとになったとされています。いまは多くの出版社が自社の文庫を持ち、単行本で出た小説が数年後に文庫になることもよくあります。書店では出版社ごとに並べることが多く、背の色で出版社が分かる文庫もあります。英語では pocket paperback と言うと伝わります。