tategaki
vertical writing, read from top to bottom and right to left
縦書き（たてがき）
In one line
The shortest answer that works
Tategaki, or vertical writing, runs from top to bottom, with lines moving from right to left.
縦書きとは、上から下へ書き、行が右から左へ進む書き方です。
In 30 seconds
The standard explanation
Tategaki is the traditional way of writing Japanese. You read each line from top to bottom, and the lines go from right to left. Today Japanese is written both ways: newspapers, novels and Japanese-language textbooks are mostly vertical, while websites, business documents and math textbooks are horizontal. Because the lines move to the left, vertical books open from what looks like the back to Western readers.
縦書きは、日本語の昔からの書き方です。1行を上から下へ読み、行は右から左へ進みます。いまの日本語は縦と横の両方で書かれ、新聞や小説、国語の教科書は主に縦書き、ウェブサイトや仕事の書類、数学の教科書は横書きです。行が左へ進むので、縦書きの本は、西洋の人から見ると裏表紙にあたる側から開きます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Many visitors are surprised when they pick up a Japanese novel and find that it seems to open from the back. The reason is tategaki, or vertical writing. In tategaki, you read each line from top to bottom, and the next line starts to its left. So the book is bound on the right side and opens in the opposite direction from an English book.
Japanese can also be written horizontally, from left to right, just like English, and in daily life people use both. Newspapers, novels, manga and Japanese-language textbooks are usually vertical, while emails, websites and science textbooks are horizontal.
In a government survey published in 2026, about two-thirds of people aged 16 and over said they read or write vertically at least sometimes, most often in paper books and dictionaries. Vertical writing also has its own small rules. For example, numbers are often written in kanji, and the long-vowel mark turns into a vertical line. Personally, I find long novels easier to read vertically.
日本の小説を手に取って、後ろから開くように見えることに驚く人はたくさんいます。理由は、縦書きです。縦書きでは、1行を上から下へ読み、次の行はその左から始まります。そのため本は右側で綴じられ、英語の本とは逆の向きに開きます。日本語は英語と同じように、左から右への横書きでも書けて、日常ではどちらも使います。
新聞や小説、漫画、国語の教科書はたいてい縦書きで、メールやウェブサイト、理科の教科書は横書きです。2026年に公表された国の調査では、16歳以上の人のおよそ3分の2が、縦書きで読んだり書いたりすることが少なくとも時々あると答え、その場として最も多かったのは紙の本と辞書でした。
縦書きには、細かな決まりもあります。たとえば、数字は漢数字で書くことが多く、長くのばす音の記号「ー」は縦の線になります。私自身は、長い小説は縦書きのほうが読みやすいと感じます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Do Japanese people read manga from right to left too?
Yes. Japanese manga open from the right, and you read the panels from the top right to the bottom left. Many English editions used to be flipped like a mirror image, but today most keep the original Japanese direction.
はい。日本の漫画は右から開き、コマは右上から左下へ読みます。英語版はかつて鏡に映したように左右反転させたものが多くありましたが、いまはほとんどが日本と同じ向きのままです。
Which is more common now, vertical or horizontal?
It depends on what you are reading. Almost everything on a screen and most work documents are horizontal. Paper books and newspapers are still mostly vertical, so most people read both every day without thinking about it.
何を読むかによります。画面の文字やほとんどの仕事の書類は横書きです。紙の本や新聞はいまも多くが縦書きなので、たいていの人は、意識しないまま毎日両方を読んでいます。
A common misunderstanding
MYTHJapanese is always written vertically.
FACTBoth directions are normal. Most writing on screens and at work is horizontal, while books and newspapers are often vertical.
Phrases you can use
- This book opens from the right.この本は右側から開きます。
- Read each line from top to bottom, starting on the right.右の行から、上から下へ読んでください。
- Japanese can be written both vertically and horizontally.日本語は縦にも横にも書けます。
- Manga panels go from the top right to the bottom left.漫画のコマは右上から左下へ進みます。
- Newspapers are still printed vertically.新聞はいまも縦書きで印刷されています。
Words you need
- vertical writing縦書き
- horizontal writing横書き
- from right to left右から左へ
- bound on the right右綴じの
- reading direction読む向き
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From YouTubeBackground (Japanese)
縦書きの文章では、算用数字よりも漢数字が使われることが多く、長くのばす音の記号「ー」も縦の線になります。句読点も、横書きとは置く位置が変わります。文化庁が2026年10月に公表した「国語に関する世論調査」では、日常生活で縦書きの文字を読んだり書いたりする機会が「よくある」「時々ある」と答えた人が、合わせて67.3％でした。年代別では16〜19歳が8割近くと、ほかの年代より高くなっています。縦書きの本や漫画は右側で綴じるため、英語の本とは開く向きが逆になります。