下位の＋段階を上がった人 → 学位の前の学生 → 学部生
undergraduate の中心にあるのは、ラテン語 gradus「段、歩み」です。中世の大学では、学問は階段を一段ずつ上るものと考えられました。学位を英語で degree と言うのも、de-＋gradus の「一段」から来ています。graduate は「段を上がって学位を得た人」です。その一段手前にいるのが undergraduate、つまり学部生です。この語は17世紀前半に現れました。口語では短く undergrad と言います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：an undergraduate student(学部学生)
graduate(卒業生)の under(手前)にいる人=学部生。grad はラテン語「段階」
undergraduate（学部生）⇔ graduate student（大学院生・米）。英では postgraduate とも言う。
受験ミニ情報 graduate は米では大学院生も指す。graduate from 〜（〜を卒業する）の from が頻出。
言い換え（同じような意味）
undergraduate と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
under(下位の)+ graduate(学位取得者;ラテン語 gradus 段階)。「まだ学位の一段手前にいる人」 undergraduate の中心にあるのは、ラテン語 gradus「段、歩み」です。中世の大学では、学問は階段を一段ずつ上るものと考えられました。
学部生;(学士課程の)大学生（名詞）。コアイメージは「学位の一段手前」です。
graduate(卒業生)の under(手前)にいる人=学部生。grad はラテン語「段階」 同じ語源の graduate・grade・degree とまとめて覚えると効率的です。
/ˌʌndɚˈɡrædʒuət/（アンダーグラジュエット）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
