力がある＋の → 力を秘めた → 潜在的な・潜在能力
potential は、後期ラテン語 potentialis から来ています。もとの potentia「力」は、哲学で特別な意味を持つようになりました。アリストテレスは、種が木になる力を秘めているように、物には「まだ現れていない力」があると考えました。この力を表すギリシャ語 dynamis を、中世の学者はラテン語の potentia で訳しました。そこから potential は「潜在的な」という意味になります。物理の potential energy（位置エネルギー）も、まだ解き放たれていない力のことです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：potential risks(潜在的なリスク)
possible・powerと同じ「できる力」の系統。「ポテンシャルが高い」は日本語化済みで覚えやすい
形容詞「潜在的な」と名詞「潜在能力」。have the potential to do（〜する可能性・素質がある）。
受験ミニ情報 potential customers（見込み客）は TOEIC 頻出。reach one's full potential（能力を十分に発揮する）も長文で出る。
言い換え（同じような意味）
potential と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
potent(力のある ← posse できる)+ial → まだ表に出ていない力を秘めた potential は、後期ラテン語 potentialis から来ています。もとの potentia「力」は、哲学で特別な意味を持つようになりました。
潜在的な、可能性のある(名詞では「潜在能力」)（形容詞）。コアイメージは「まだ眠っている力」です。
possible・powerと同じ「できる力」の系統。「ポテンシャルが高い」は日本語化済みで覚えやすい 同じ語源の potent・possible・power とまとめて覚えると効率的です。
/pəˈtenʃəl/（ポテンシャル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
