力 → 力の強い → いちばん大きな・主な
main は、古英語の mægen「力・体力」から来ています。今でも with might and main（全力で）という言い方にその意味が残っています。might も main も「力」なので、「力と力で」というわけです。形容詞の「主な」の意味は、古ノルド語の「強い」を表す語の影響も受けたとされます。「力の強い」ものが「いちばん大事な・主な」ものになったのです。同じ祖先からは may（〜できる）や might（力）、さらにギリシャ語経由の machine（機械）も生まれました。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：the main street(大通り)
「メインディッシュ」「メイン会場」など日本語でもおなじみ。「一番大事な」イメージ
main は名詞の前だけに置く形容詞（the main reason）。The reason is main. とは言わない。
受験ミニ情報 main＝chief / principal / primary の言い換えは最頻出。main は叙述用法（be main）不可が正誤問題で出る。
言い換え（同じような意味）
main と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
力 → 力の強い → いちばん大きな・主な main は、古英語の mægen「力・体力」から来ています。今でも with might and main（全力で）という言い方にその意味が残っています。
主な、主要な（形容詞）。コアイメージは「いちばん力のある」です。
「メインディッシュ」「メイン会場」など日本語でもおなじみ。「一番大事な」イメージ 同じ語源の mainly・mainland・mainstream とまとめて覚えると効率的です。
/meɪn/（メイン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。