行かせる → 運ぶ → 川や海を渡して運ぶ → 渡し船
ferry は、古英語の ferian「運ぶ」から来ています。これはゲルマン祖語の「行く」を「行かせる」に変えた形でした。名詞の「渡し船」には、古ノルド語の ferja も影響しています。元になった「行く」の語は、英語では fare として残りました。fare は今は「運賃」ですが、元は「旅」です。farewell（さようなら）は「よい旅を続けて」、welfare（福祉）は「うまく暮らしていくこと」でした。今の ferry は、飛行機や車で人や物を運ぶ動詞にも使います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：take a ferry(フェリーに乗る)
「人や車を運ぶ船」というシンプルなイメージで覚える
名詞は「フェリー」、動詞は「（人や物を）運ぶ」。ferry passengers across the river の形。take a ferry to 〜 も頻出。
受験ミニ情報 動詞の ferry（運ぶ）は長文で意外に出る。transport の言い換えとして覚える。by ferry は無冠詞。
言い換え（同じような意味）
ferry と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
古英語 faran(旅する、運ぶ)から発達 ferry は、古英語の ferian「運ぶ」から来ています。これはゲルマン祖語の「行く」を「行かせる」に変えた形でした。
フェリー、渡し船（名詞）。コアイメージは「水の向こうへ運び渡す」です。
「人や車を運ぶ船」というシンプルなイメージで覚える 同じ語源の fare・farewell・welfare とまとめて覚えると効率的です。
/ˈferi/（フェリー）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。