日＋悪い → 不吉な日 → 陰気な・みじめな
dismal は、アングロ＝ノルマン語の dis mal から来ています。元は中世ラテン語の dies mali「悪い日々」です。中世の暦には、1年に24日の「不吉な日」が記されていました。毎月2日ずつあり、エジプト由来とされて「エジプトの日」とも呼ばれました。英語では、まず「不吉な日」を指す名詞として使われます。16世紀ごろから「陰気な・みじめな」という形容詞になりました。19世紀には、思想家カーライルが経済学を the dismal science（陰気な学問）と呼びました。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a dismal failure（みじめな失敗）
dies mali(悪い日)＝不吉な日の陰気さ
a dismal failure（みじめな失敗）、dismal weather（陰気な天気）。成績・結果の「ひどい」にも使う。
受験ミニ情報 dis- は否定の接頭辞ではなく dies「日」。見た目で分解すると誤る代表例。
言い換え（同じような意味）
dismal と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
dies(日)+mali(悪い)→不吉な日→陰気な dismal は、アングロ＝ノルマン語の dis mal から来ています。元は中世ラテン語の dies mali「悪い日々」です。
陰気な、もの寂しい; みじめな、ひどい（形容詞）。コアイメージは「不吉な日の暗さ」です。
dies mali(悪い日)＝不吉な日の陰気さ 同じ語源の diary・journal・meridian とまとめて覚えると効率的です。
/ˈdɪzməl/（ディズマル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。