上に＋そばに＋外 → 外側をぐるり → 〜について・約
about は、古英語の onbutan が縮まった形です。on は「〜の上に」、be は「そばに」、utan は「外に」という意味でした。合わせて「〜の外側をぐるりと」という位置を表しました。ここから「まわりに」「あたりに」の意味が生まれます。話題のまわりをめぐれば「〜について」、数字のまわりなら「約」です。後半の butan は、今の but の祖先でもあります。but も元は「〜の外に」、そこから「〜を除いて」という意味でした。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：How about you?(あなたはどう?)
「まわりをぐるぐる」のイメージ。話題のまわり→「〜について」、数字のまわり→「約」
be about to do は「今にも〜しようとしている」。数字の前の about は「約」で around とほぼ同じ。What about 〜? は提案の形。
受験ミニ情報 How about -ing? の後ろは動名詞か名詞。be about to do は tomorrow など未来の時を表す語と使わないのが原則。
言い換え（同じような意味）
about と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
古英語のon(〜の上)+by(そば)+out(外)が合わさった語。「まわりに」が原義 about は、古英語の onbutan が縮まった形です。on は「〜の上に」、be は「そばに」、utan は「外に」という意味でした。
〜について;約、およそ（前置詞）。コアイメージは「まわりをぐるっと」です。
「まわりをぐるぐる」のイメージ。話題のまわり→「〜について」、数字のまわり→「約」 同じ語源の out・but・outer とまとめて覚えると効率的です。
/əˈbaʊt/（アバウト）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
