即席ラーメン記念日と “From rags to riches” ～一杯のラーメンが世界を変えた日～
本日8月25日は「即席ラーメン記念日」。1958年のこの日、日清食品の創業者である安藤百福氏が世界初のインスタントラーメン「チキンラーメン」を発売したことに由来する▼今や世界中で愛されるインスタントラーメンだが、その誕生の裏には、まさに “From rags to riches”（無一文から大金持ちへ）を体現した男の、不屈の物語があった。戦後の闇市で、一杯のラーメンを求めて人々が長い列を作る光景を見た安藤氏は、「お湯さえあれば家庭で手軽に食べられるラーメンを作れないか」と決意したという▼開発は困難を極めた。自宅の裏庭に建てた小さな小屋で、ありふれた道具だけを使い、一日平均4時間という短い睡眠時間で研究に没頭した。失敗の連続で財産を失いながらも、彼は決して諦めなかった。そしてある日、妻が天ぷらを揚げる様子を見て、「油で揚げる」という天啓を得る。これが麺を乾燥させ、長期保存を可能にする「瞬間油熱乾燥法」の発見につながったのだ▼この発明は、文字通り “the best thing since sliced bread”（スライスパン以来の最高の発明）と呼ぶにふさわしい、食文化における革命だった。当初は「高すぎる」と批判された価格も、その利便性と美味しさから瞬く間に大ヒット商品となった▼私自身、アメリカ留学中、深夜に小腹が空くとよく現地の友人とインスタントラーメンを食べたものだ。彼らが “Let’s grab some ramen!” と言う時、それは袋麺やカップ麺を指すことが多かった。もはや “ramen” は、日本の食文化を代表する世界共通語となっているのだと実感した▼安藤百福氏の「決して諦めない」精神は、一杯のラーメンを通じて世界中の人々の食生活を豊かにした。彼の物語は、逆境の中からでも偉大な発明は生まれるという、力強いメッセージを我々に与えてくれる。今夜あたり、その歴史に思いを馳せながら、一杯のラーメンを味わってみるのも悪くない。
【英語訳】Instant Ramen Day and “From Rags to Riches” ~The Day a Bowl of Ramen Changed the World~
Today, August 25th, is “Instant Ramen Day.” This date commemorates the launch of the world’s first instant ramen, “Chicken Ramen,” by Momofuku Ando, the founder of Nissin Foods, on this day in 1958.
Now beloved worldwide, instant ramen has an incredible story behind its creation—a tale of a man who embodied the spirit of “from rags to riches.” After witnessing long lines of people waiting for a single bowl of ramen in a post-war black market, Ando was determined to create a ramen that could be easily prepared at home with just hot water.
The development process was fraught with difficulties. In a small shed built in his backyard, using only common tools, he immersed himself in research, sleeping an average of only four hours a night. Despite repeated failures and losing his fortune, he never gave up. Then one day, watching his wife cook tempura, he had an epiphany: frying the noodles in oil. This led to the discovery of the “flash-frying” method, which dehydrated the noodles and enabled long-term preservation.
This invention was truly “the best thing since sliced bread,” a revolution in food culture. Although initially criticized for being too expensive, its convenience and deliciousness quickly made it a massive hit.
During my time studying in the United States, I often ate instant ramen with local friends when we got hungry late at night. When they said, “Let’s grab some ramen!” they were usually referring to packaged or cup noodles. It made me realize that “ramen” has become a universal word representing Japanese food culture.
Momofuku Ando’s spirit of “never giving up” enriched the dietary lives of people worldwide through a simple bowl of ramen. His story gives us the powerful message that great inventions can arise even from adversity. Perhaps tonight, it wouldn’t be a bad idea to savor a bowl of ramen while reflecting on its history.
