英語は「区切りがあるか」で名詞を見ている
英語の名詞は、大きく2つのグループに分かれます。
- 可算名詞：1つ、2つと区切れるもの（a book, two books）
- 不可算名詞：区切りがなく、量で考えるもの（water, money, information）
見分けるときのイメージは、「はっきりした形や輪郭があるか」です。本やリンゴは、1個の境目が見えます。一方、水は2つに分けてもやっぱり水。どこからが「1つ」かが決まりません。
情報やアドバイスも同じです。「情報」を半分に分けても情報のまま。だから英語では information、advice を量のイメージでとらえ、s を付けません。
ポイント：日本語で数えられるかどうかではなく、「英語話者がその物をどう見ているか」で決まる。
日本人が間違えやすい不可算名詞リスト
次の単語は、日本語の感覚では数えたくなるのに、英語では基本的に不可算です。まとめて覚えておきましょう。
- information（情報）
- advice（助言）
- news（知らせ）※ s で終わるが単数扱い
- furniture（家具）
- baggage / luggage（手荷物）
- homework（宿題）
- equipment（機器・備品）
- evidence（証拠）
- progress（進歩）
- research（研究）※文脈により可算の用法もある
例文で確認
- Thank you for the useful information.
（役に立つ情報をありがとう。）
- Can I give you some advice?
（ちょっとアドバイスしてもいい？）
- The news was surprising.
（その知らせは驚きだった。）→ news は単数扱いなので was。
- We don't have much furniture in our room.
（私たちの部屋には家具があまりない。）
- I have a lot of homework today.
（今日は宿題がたくさんある。）
ポイント：「家具」は椅子や机をまとめたカテゴリー名。カテゴリー名は不可算になりやすい、と覚えておくと便利です。
不可算名詞を数えたいときの言い方
不可算名詞でも「1つ」「2つ」と言いたい場面はあります。そんなときは、区切るための入れ物や単位を付けます。
- a piece of advice（1つの助言）
- two pieces of information（2つの情報）
- a piece of furniture（家具1点）
- a glass of water（コップ1杯の水）
- a cup of coffee（1杯のコーヒー）
- a slice of bread（パン1切れ）
- a sheet of paper（紙1枚）
例文
- My teacher gave me a piece of advice that changed my study habits.
（先生がくれた1つのアドバイスが、私の勉強習慣を変えた。）
- Could I have a sheet of paper?
（紙を1枚もらえますか？）
なお、カフェなどの会話では Two coffees, please.（コーヒー2つください）のように、「1杯分」を1つとして数える言い方もよく使われます。これは「1杯分のコーヒー」という区切りがはっきりしているからです。
同じ単語でも可算・不可算が変わる
実は、多くの名詞は意味によって可算にも不可算にもなります。ここがわかると、ルールを丸暗記するより応用がききます。
- paper：紙（不可算）／新聞・論文（可算）
- I need some paper.（紙が少し必要だ。）
- I read two papers on this topic.（このテーマの論文を2本読んだ。）
- time：時間（不可算）／〜回（可算）
- I don't have much time.（あまり時間がない。）
- I've been to Kyoto three times.（京都には3回行ったことがある。）
- experience：経験一般（不可算）／1つ1つの体験（可算）
- She has a lot of experience in teaching.（彼女は教える経験が豊富だ。）
- The trip was an amazing experience.（その旅はすばらしい体験だった。）
- chicken：鶏肉（不可算）／鶏1羽（可算）
- I had chicken for dinner.（夕食に鶏肉を食べた。）
ポイント：「素材・全体」なら不可算、「1つの完成品・出来事」なら可算になりやすい。
many / much、few / little の使い分けとよくある間違い
可算・不可算の区別は、量を表す言葉の選び方にも関わります。
- 可算名詞：many、a few、few、a number of
- 不可算名詞：much、a little、little、a great deal of
- どちらにも使える：a lot of、some、any、plenty of
よくある間違い
- × I have many homeworks.
- ○ I have a lot of homework.（宿題がたくさんある。）
- × Please give me an advice.
- ○ Please give me some advice.（アドバイスをください。）
- × There are much people here.
- ○ There are many people here.（ここには人がたくさんいる。）
- × How many money do you have?
- ○ How much money do you have?（お金はいくら持っている？）
会話では much を肯定文で使うと少しかたく聞こえることがあり、a lot of のほうが自然な場面が多いです。迷ったら a lot of を使うのも実用的な方法です。
- × She gave me many informations.
- ○ She gave me a lot of information.（彼女はたくさんの情報をくれた。）
1週間で可算・不可算の感覚をつかむメニュー
1日10〜15分でできる練習です。
- 月曜：要注意リスト10語を例文ごとノートに書き、音読する
- 火曜：10語を見ずに書き出し、s が付かないことを確認する（想起練習）
- 水曜：a piece of / a glass of / a sheet of などの「区切る言葉」で自分の例文を5つ作る
- 木曜：paper・time・experience の2つの意味を、それぞれ例文で説明してみる
- 金曜：「宿題」「アドバイス」「情報」を使って、今日あったことを英語で3文書く
- 土曜：辞書アプリで気になる名詞を5つ調べ、[C]（可算）[U]（不可算）の表示を確認する
- 日曜：1週間で間違えた語を単語カードにして、来週の復習リストに入れる
ポイント：英和辞典の [C][U] 表示は最強の味方。新しい名詞を覚えるときは、意味と一緒に C か U かもメモしましょう。
今日から、名詞を覚えるときに「これは数えられる？」と一言確認するだけで、英作文のミスは確実に減っていきます。
