宇宙・NASAホント
北極星は「交代制」だった。ピラミッドの時代は別の星、1万2000年後は織姫星ベガ
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
北極星（ポラリス）は、人類の歴史が始まってからずっと北の空の目印だった
地球の自転軸の首ふり運動で北極星は交代する。約4700年前はりゅう座のトゥバンだった。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 地球の自転軸と恒星
- 規模
- 数千年の天文記録＋現代の観測
- 研究の種類
- 天体力学と観測
- 確かさ
- ★★★★★
地球の自転軸は約2万6000年かけて首をふる。そのため北極星は交代し、約4700年前はりゅう座のトゥバン、約1万2000年後はこと座のベガが北の目印になる。
ひとことで言うと北極星はずっと同じ星じゃない。何千年もかけて、ほかの星と交代するんだ。
道に迷ったら、北極星を探せ。昔から旅人や船乗りは、真北の空でほとんど動かない北極星を目印にしてきました。
でも、この北極星、ずっと同じ星だったわけではありません。エジプトでピラミッドが造られていたころ、北の空の目印は別の星でした。そして約1万2000年後には、七夕の織姫星ベガがその役目を引きつぐと考えられています。
北極星は、何千年単位の「交代制」だったのです。
01地球は「首をふるコマ」
回っているコマをよく見ると、軸がゆっくり円を描くように首をふっていますね。地球の自転軸も、これと同じ動きをしています。これを歳差運動（さいさうんどう）といいます。
地球は自転のせいで、赤道のあたりが少しふくらんでいます。そのふくらみを、月と太陽の引力が引っぱることで、軸がゆっくり首をふるのです。NASAによると、1周にかかる時間は約2万6000年です。
自転軸が向く先が変わるので、「真北の空のどこに星があるか」も変わっていきます。
02歴代の北極星リレー
- 約4700年前：りゅう座のトゥバン。エジプトで初期のピラミッドが造られたころの北極星
- いま：こぐま座のポラリス。天の北極から1度足らず
- 約1万2000年後：こと座のベガ（織姫星）
いまのポラリスは、これからさらに天の北極に近づき、2100年ごろにいちばん近くなると考えられています。そのあとは少しずつ離れていきます。
ちなみに、昔の北極星トゥバンについても、2020年にNASAが驚きの発見を発表しました。宇宙望遠鏡TESSの観測で、トゥバンが2つの星がおたがいをかくし合う「食」を約51日ごとに起こしていることがわかったのです。何千年も前から有名な星でも、まだ知られていない顔があったのです。
03北極星は「1等星」ではない
ここで、よくある誤解をひとつ。北極星は夜空でいちばん明るい星ではありません。明るさは2等星くらいで、夜空にはもっと明るい星がたくさんあります。
北極星が特別なのは、明るいからではなく、たまたま天の北極の近くにあるから。地球が回っても、ほとんど位置を変えないのです。
04どんでん返し：北極星までの距離は、長く論争の的だった
これほど有名な星なのに、ポラリスまでの距離は、かつて研究者のあいだで大きな議論がありました。
ヨーロッパの衛星ヒッパルコスの測定では約430光年。ところが、カナダのターナーらは2013年、星の光の性質から計算し直し、約320光年だと主張しました。100光年もの食い違いです。明るすぎる星は衛星での精密な測定が難しく、長く決着しませんでした。その後、少し離れた暗い連れ星（ポラリスB）をガイア衛星で測った結果、距離はヒッパルコスに近い約440光年前後とみられるようになっています。
05まとめ
- 地球の自転軸は、コマのように約2万6000年かけて首をふる（歳差運動）
- そのため北極星は交代する。昔はトゥバン、いまはポラリス、未来はベガ
- 有名なポラリスでさえ、距離をめぐる論争まであった
いつも同じ場所にあるように見える北極星も、長い時間で見れば「今の当番」にすぎません。私たちは、たまたまポラリスが北を守る時代に生きているのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerFor centuries, travelers have used the North Star, Polaris, to find north, because it barely moves in the…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Today, the North Star is Polaris. But the North Star changes over a very long time. Earth's axis moves slowly in a circle, like a spinning top. One circle takes about 26,000 years.
About 4,700 years ago, the North Star was a different star called Thuban. In about 12,000 years, the bright star Vega will be the North Star. The North Star is not always the same star!
68 words ・ CEFR A2
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現在、北極星はポラリスです。しかし北極星は、とても長い時間をかけて変わります。地球の自転軸は、回っているコマのように、ゆっくりと円を描いて動きます。1周には約2万6000年かかります。
約4700年前、北極星はトゥバンという別の星でした。約1万2000年後には、明るい星ベガが北極星になるでしょう。北極星はいつも同じ星というわけではないのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
the North Star changes over a very long time とあり、昔・今・未来の北極星を紹介しているので A。
Q2. Which star was the North Star about 4,700 years ago?
About 4,700 years ago, the North Star was a different star called Thuban. とあるので C。
Q3. In this passage, "changes" means ...
北極星がトゥバン→ポラリス→ベガと別の星に「変わる」という意味なので D。
For centuries, travelers have used the North Star, Polaris, to find north, because it barely moves in the night sky. But Polaris has not always been the North Star.
Earth's axis slowly wobbles like a spinning top, because the Moon and the Sun pull on the bulge around Earth's equator. This motion is called precession, and one full circle takes about 26,000 years. As a result, the star closest to the north celestial pole changes over time.
About 4,700 years ago, when early pyramids were built in Egypt, the North Star was Thuban. In about 12,000 years, it will be Vega. Polaris is not even a very bright star. It is special only because of where it sits in the sky.
121 words ・ CEFR B1
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何世紀ものあいだ、旅人たちは北極星ポラリスを使って北を知ってきました。夜空でほとんど動かないからです。
しかし、ポラリスがいつも北極星だったわけではありません。月と太陽が地球の赤道のまわりのふくらみを引っぱるため、地球の自転軸は回っているコマのようにゆっくり首をふっています。この動きは歳差運動と呼ばれ、1周するのに約2万6000年かかります。その結果、天の北極にいちばん近い星は時代とともに変わるのです。
約4700年前、エジプトで初期のピラミッドが造られていたころ、北極星はトゥバンでした。約1万2000年後には、それはベガになるでしょう。ポラリスはそれほど明るい星ですらありません。特別なのは、空のどこにあるかという位置のおかげにすぎないのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
歳差運動によって北極星が交代することを説明しているので B。
Q2. What causes Earth's axis to wobble?
because the Moon and the Sun pull on the bulge around Earth's equator とあるので A。
Q3. What can we infer about Polaris?
Polaris is not even a very bright star. It is special only because of where it sits in the sky. から C と分かる。
Polaris has guided travelers for centuries because it sits less than one degree from the north celestial pole. Its job is only temporary. Earth's spin axis undergoes precession. The gravitational pull of the Moon and Sun on the planet's equatorial bulge makes the axis trace a slow circle, completing one cycle in about 26,000 years, so the pole star changes.
Around 4,700 years ago, when Egypt's early pyramids were being built, Thuban in the constellation Draco held the position. In roughly 12,000 years, Vega will. Polaris itself will come closest to the pole around 2100 and then gradually drift away.
For such a famous star, Polaris is fairly faint, only about second magnitude, and it is surprisingly hard to pin down. It is a Cepheid variable that brightens and fades over about four days, and a faint companion orbits it every 30 years or so. Astronomers long disagreed on how far away it is. Hipparcos data suggested about 430 light-years, whereas a 2013 analysis argued for about 320.
Later Gaia data fell close to the Hipparcos figure. The companion has been more helpful. By tracking it, astronomers in 2024 estimated Polaris's mass at about 5.1 times that of the Sun.
200 words ・ CEFR B2
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ポラリスは天の北極から1度足らずのところにあるため、何世紀にもわたって旅人を導いてきました。しかし、その役目は一時的なものにすぎません。地球の自転軸は歳差運動をしています。月と太陽の引力が地球の赤道のふくらみを引っぱることで、自転軸はゆっくりと円を描き、約2万6000年で1周します。
そのため北極星は交代するのです。約4700年前、エジプトで初期のピラミッドが造られていたころは、りゅう座のトゥバンがその位置にありました。およそ1万2000年後には、ベガがその座につくでしょう。
ポラリス自身は2100年ごろに天の北極に最も近づき、その後は少しずつ離れていきます。有名な星のわりに、ポラリスは2等星くらいとかなり暗く、驚くほど正体をつかみにくい星でもあります。約4日の周期で明るくなったり暗くなったりするケフェイド型の変光星で、30年ほどの周期で回る暗い伴星をもっています。天文学者たちは、その距離についてさえ長いあいだ意見が分かれていました。
ヒッパルコスのデータは約430光年を示す一方、2013年の分析は約320光年だと主張しましたが、のちのガイアのデータはヒッパルコスに近い値になりました。伴星のほうは、もっと役に立ってくれました。2024年、天文学者たちはこの伴星の動きを追跡し、ポラリスの質量を太陽の約5.1倍と見積もったのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
前半で歳差運動による北極星の交代、後半でポラリスの質量や距離の不確かさを述べているので D。
Q2. When will Polaris come closest to the north celestial pole?
Polaris itself will come closest to the pole around 2100 とあるので B。
Q3. What does the disagreement about Polaris's distance suggest?
surprisingly hard to pin down と述べ、Astronomers long disagreed on how far away it is として約430光年と約320光年で食い違う例を挙げているので A。
重要単語
- precessionC1名詞歳差運動Precession slowly changes the North Star.
pre-（前へ）＋cede（進む）。春分点が少しずつ「先へ進む」ことから。precede（先行する）と同語源。 - axisB2名詞軸Earth's axis points toward Polaris now. 複数形は axes（アクシーズ）。グラフの x-axis（x軸）でもおなじみ。
- wobbleC1動詞・名詞ぐらぐらする、首をふる／ふらつきA spinning top wobbles as it slows down. テーブルがガタつく、声が震えるなど、小さく不安定に揺れる様子に使う。
- celestial poleC1名詞（句）天の極Polaris is close to the north celestial pole. celestial は「天の」。celestial body「天体」も重要。地球の自転軸を空まで延ばした点。
- variable starC1名詞（句）変光星Polaris is a variable star. variable（変わりやすい）。vary（変わる）、variety（多様性）と同じ仲間。
- companionB2名詞伴星、連れPolaris has a faint companion star. com-（共に）＋pan（パン）＝一緒にパンを食べる仲間、が語源。
- temporaryB1形容詞一時的なPolaris's role as the North Star is temporary. 反対は permanent（永久の）。tempo（時）が語源。temporary job「臨時の仕事」。
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北極星は永遠の目印じゃなかった。地球の自転軸はコマのように約2万6000年かけて首をふっていて、エジプトでピラミッドが造られたころの北極星は別の星。約1万2000年後には、七夕の織姫星ベガが北の目印になるらしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- NASA Science, What is the North Star and How Do You Find It?science.nasa.gov
- NASA (2020) Surprise! TESS Shows Ancient North Star Undergoes Eclipsesnasa.gov
- Evans et al. (2024) The Orbit and Dynamical Mass of Polaris: Observations with the CHARA Array, The Astrophysical Journaldoi.org
- Turner et al. (2013) The Pulsation Mode of the Cepheid Polaris, The Astrophysical Journal Lettersdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
