宇宙・NASAホント
月の裏側は、表とまったく別の顔をしている。しかも「暗黒面」ではなかった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
月の裏側は、いつも真っ暗で太陽の光が当たらない
裏側にも昼と夜がある。新月のころは、むしろ裏側に太陽の光がたっぷり当たっている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 月の地殻と裏側の地質
- 規模
- 全球の重力観測＋帰還試料
- 研究の種類
- 探査機データ＋試料分析＋理論
- 確かさ
- ★★★★☆
月はいつも同じ面を地球に向けている。裏側は黒い「海」がほとんどなく、クレーターだらけで地殻も厚い。なぜ表と違うのかは今も研究中。
ひとことで言うと月のうら側は、ウサギもようがなくて、でこぼこだらけなんだ！
月を見上げると、いつも同じウサギの模様が見えますよね。実はこれ、偶然ではありません。月は、いつも同じ面を地球に向けているのです。
だから人類は何千年もの間、月の裏側を一度も見たことがありませんでした。そして1959年、探査機が初めて裏側を撮影したとき、そこにはまったく別の顔が待っていたのです。
01なぜ月は裏側を見せないの？
月は、約27日かけて地球のまわりを1周しています。そして、自分で1回転するのにかかる時間も、ちょうど同じ約27日。
公転と自転のペースがぴったり同じなので、月はいつも同じ面を地球に向けることになります。これを潮汐ロック（同期自転）といいます。
たとえるなら、相手の顔をずっと見つめながら、そのまわりを歩くようなもの。歩いている人は1周するあいだに体も1回転していますが、相手からは背中が見えません。
月が生まれたころは、もっと速く自転していたと考えられています。地球の引力によるブレーキで、長い時間をかけて今のペースに落ち着いたのです。
02裏側には「ウサギ」がいない
月の表側に見える黒っぽい部分は、海と呼ばれています。もちろん水があるわけではなく、大昔に溶岩が流れ出して固まった、黒い玄武岩の平原です。これがウサギの模様の正体です。
ところが、1959年にソ連の探査機ルナ3号が撮影した裏側には、この海がほとんどありませんでした。
- 表側：黒い「海」が広い範囲をしめる
- 裏側：「海」はごくわずか。白っぽい高地に、クレーターがびっしり
同じ月なのに、表と裏でまるで別の天体のようなのです。
03裏側は「皮」が厚かった
なぜこんなに違うのでしょう？ 手がかりのひとつは、月の地殻（表面をおおう岩の層）の厚さです。
地殻が薄い表側では、地下のマグマが表面まで噴き出しやすく、黒い「海」がたくさんできた。いっぽう地殻が厚い裏側では、マグマが外に出にくかった──そう考えられています。
では、なぜ裏側の地殻だけが厚くなったのか？ これについては、
- 生まれたばかりの熱い地球が、表側だけを温めたため、裏側に岩の材料が集まった説（アメリカのロイらが2014年に学術誌『The Astrophysical Journal Letters』で提案）
- 大昔に巨大な天体がぶつかって、表と裏の差が生まれた説
など、いくつかの仮説があり、まだ決着はついていません。
04裏側への着陸と「お持ち帰り」
裏側の探査は、とても難しいものでした。月そのものがじゃまをして、地球と直接通信ができないからです。
そこで中国は、月の向こう側に通信を中継する衛星を置き、2019年に探査機嫦娥4号（じょうが4号）で、人類初の月の裏側への着陸に成功しました。さらに2024年には嫦娥6号が、裏側の砂を初めて地球に持ち帰りました。
この砂の分析はすでに始まっていて、2024年に学術誌『Nature』に載った中国の研究チームの論文では、裏側の砂に含まれる玄武岩（溶岩が固まった岩）が約28億年前のものだと報告されました。裏側でも、かなり長いあいだ火山活動が続いていたことになります。こうした分析から、表と裏がなぜ違うのか、その答えに近づけると期待されています。
05まとめ
- 月は自転と公転のペースが同じなので、いつも同じ面を地球に向けている
- 裏側は黒い「海」がほとんどなく、クレーターだらけで、地殻も厚い
- 「暗黒面」は誤解。裏側にもちゃんと昼が来る
いつも見ている月にも、まだ解けていない謎がある。次に月を見上げたら、「見えない側はどうなっているんだろう？」と想像してみてください。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe Moon takes about 27 days to go around the Earth, and it also takes about 27 days to turn once on its axis.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
We always see the same face of the Moon from Earth. This is because the Moon turns around once in the same time it takes to go around the Earth, about 27 days.
In 1959, a spacecraft took the first pictures of the far side. It looked very different. It had almost no dark areas and was covered with craters. The far side is not always dark. It gets sunlight too.
71 words ・ CEFR A2
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地球からは、いつも月の同じ面が見えています。これは、月が地球のまわりを1周するのと同じ時間、約27日で1回転するからです。
1959年、探査機が初めて月の裏側の写真を撮りました。裏側はとても違って見えました。黒い部分はほとんどなく、クレーターでおおわれていたのです。月の裏側はいつも暗いわけではありません。裏側にも太陽の光が当たります。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
月の裏側がなぜ見えないか、どんな姿かを説明しているので A。
Q2. When were the first pictures of the far side taken?
In 1959, a spacecraft took the first pictures of the far side. とあるので C。
Q3. In this passage, "the far side" means the side of the Moon that ...
far は「遠い」。地球から見て遠い側＝地球からは見えない側のことなので D。B は The far side is not always dark. と矛盾。
The Moon takes about 27 days to go around the Earth, and it also takes about 27 days to turn once on its axis. Because of this tidal locking, it always shows the same face to us. The dark patches we see are called "seas," but they are actually plains of dark rock formed by lava long ago. In 1959, the Soviet spacecraft Luna 3 photographed the far side. It found almost none of these seas, only bright highlands covered in craters.
Scientists have long asked why. In 2013, data from NASA's GRAIL mission showed that the crust is thin on the near side and thicker on the far side. Where the crust was thin, magma may have reached the surface more easily and formed dark lava plains.
128 words ・ CEFR B1
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月は約27日かけて地球のまわりを回り、また約27日かけて自分の軸を中心に1回転します。この潮汐ロックのために、月はいつも同じ面を私たちに向けています。私たちに見える黒い模様は「海」と呼ばれていますが、実際には大昔に溶岩からできた黒い岩の平原です。1959年、ソ連の探査機ルナ3号が月の裏側を撮影しました。そこにはこの「海」がほとんどなく、クレーターにおおわれた明るい高地があるだけでした。
なぜなのか、科学者たちは長いあいだ疑問に思ってきました。2013年、NASAのGRAILミッションのデータから、地殻は表側で薄く、裏側で厚いことが示されました。地殻が薄い場所では、マグマが地表に出やすく、黒い溶岩の平原をつくったのかもしれません。
4択リーディングクイズ
Q1. What are the "seas" on the Moon?
they are actually plains of dark rock formed by lava long ago とあるので B。水があるわけではない。
Q2. What did the GRAIL mission show?
the crust is thin on the near side and thicker on the far side とあるので A。
Q3. What can we infer about why the near side has more "seas"?
Where the crust was thin, magma may have reached the surface more easily とあり、薄い地殻の表側に溶岩の「海」が多くできたと推論できるので D。
Because the Moon rotates once in the same time it takes to orbit the Earth, roughly 27 days, it always presents the same face to us, which is known as tidal locking. Humanity therefore never saw the far side until the Soviet probe Luna 3 photographed it in 1959, revealing a very different terrain. The near side is marked by dark "seas," plains of basalt formed by ancient lava flows, whereas the far side is almost entirely bright, heavily cratered highlands. Gravity measurements from NASA's twin GRAIL spacecraft, published in 2013, showed that the crust tends to be thinner on the near side and thicker on the far side, which may explain why magma reached the surface more easily facing Earth.
Why the crust became uneven remains unresolved: one 2014 proposal holds that heat from the young Earth warmed only the near side, while another invokes a giant impact. Samples returned by China's Chang'e-6 in 2024 contain far-side basalt about 2.8 billion years old, showing long-lasting volcanism there. However, crustal thickness estimates depend on assumptions about rock density and porosity, and the Chang'e-6 samples come from a single unusual basin that may not represent the whole far side.
198 words ・ CEFR B2
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月は地球のまわりを回るのと同じ約27日で1回自転するため、いつも同じ面を私たちに向けています。この状態は潮汐ロックと呼ばれます。そのため人類は、1959年にソ連の探査機ルナ3号が撮影するまで裏側を見たことがなく、その写真は驚くほど違う地形を明らかにしました。表側には、大昔の溶岩流でできた玄武岩の平原である黒い「海」が目立ちますが、裏側はほとんどすべてが、クレーターだらけの明るい高地でできています。2013年に発表されたNASAの双子の探査機GRAILによる重力測定では、地殻は表側で薄く、裏側で厚い傾向があることが示されました。これは、地球に面した側でマグマが地表に出やすかった理由を説明するかもしれません。
なぜ地殻の厚さが不均一になったのかはまだ解決していません。2014年のある説は、若い地球の熱が表側だけを温めたと主張し、別の説は巨大衝突を持ち出しています。2024年に中国の嫦娥6号が持ち帰った試料には、約28億年前の裏側の玄武岩が含まれており、裏側の火山活動が長く続いていたことを示しています。ただし、地殻の厚さの推定は岩石の密度や空隙率の仮定に左右されます。また、嫦娥6号の試料はひとつの特殊な盆地から採られたもので、裏側全体を代表しているとは限りません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
表と裏の違い、地殻の厚さという手がかり、原因についての複数の説と限界を述べているので C。
Q2. What did the Chang'e-6 samples show?
far-side basalt about 2.8 billion years old, showing long-lasting volcanism there とあるので B。
Q3. Why should the Chang'e-6 results be treated with caution?
the Chang'e-6 samples come from a single unusual basin that may not represent the whole far side とあるので A。
重要単語
- far sideB1名詞（句）（月の）裏側No one on Earth can see the far side of the Moon.
反対は near side（表側）。dark side という呼び方は「見えない側」の意味で、暗いわけではない。 - tidal lockingC1名詞（句）潮汐ロック（同期自転）Tidal locking keeps one face of the Moon toward us. tidal（潮汐の）＋lock（固定する）。be tidally locked「潮汐ロックされている」の形でも使う。
- crustB2名詞地殻The crust is thicker on the far side. パンの「耳」やピザの「生地のふち」も crust。外側の硬い層というイメージ。
- mareC1名詞（月の）海A lunar mare is a plain of dark lava. ラテン語で「海」。複数形は maria。marine（海の）、submarine（潜水艦）と同語源。
- relay satelliteC1名詞（句）中継衛星A relay satellite sends signals from the far side. relay は「中継する」。運動会の「リレー」と同じく、次へ受け渡すイメージ。
- basaltC1名詞玄武岩The dark seas of the Moon are made of basalt. 溶岩が冷えて固まった黒っぽい岩。発音は /bəˈsɔːlt/ または /ˈbæsɔːlt/。地学の英文で頻出。
- unresolvedB2形容詞未解決のThe cause of the difference remains unresolved. un-（否定）＋resolve（解決する）。remain unresolved「未解決のままである」は研究紹介の定番表現。
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- GRAIL (Ebb and Flow)（NASA Science）science.nasa.gov
- Earth's Moon（NASA Science）science.nasa.gov
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月はいつも同じ面を地球に向けているから、地上から裏側は見えない。探査機が撮った裏側は、ウサギ模様の黒い「海」がほとんどなく、クレーターだらけの別の顔。しかも「月の暗黒面」は誤解で、裏側にもちゃんと昼が来るらしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Wieczorek et al. (2013) The Crust of the Moon as Seen by GRAIL, Sciencedoi.org
- Roy, Wright & Sigurdsson (2014) Earthshine on a Young Moon: Explaining the Lunar Farside Highlands, The Astrophysical Journal Lettersdoi.org
- Zhang et al. (2024) Lunar farside volcanism 2.8 billion years ago from Chang'e-6 basalts, Naturedoi.org
- NASA, GRAIL (Ebb and Flow), NASA Sciencescience.nasa.gov
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
