動物・植物ビミョー
ホッキョクグマの毛は「白」じゃなく透明。でも「光ファイバーで日光を集める」説は否定されていた
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
ホッキョクグマの毛は光ファイバーのように日光を皮膚まで運んでいる
毛の中では光がすぐに弱まり、皮膚まで届けるしくみとしては働かないことが測定で示されている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- ホッキョクグマの毛・毛皮
- 規模
- 毛の試料（数本〜毛皮標本）・野生個体の体表温度計測
- 研究の種類
- 光学測定・赤外線計測・脂質分析
- 確かさ
- ★★★☆☆
ホッキョクグマの毛は色素のない透明な毛で、光を散らすから白く見える。でも「毛が光ファイバーになって黒い肌に日光を届ける」説は、測定で否定されていた。
ひとことで言うとシロクマの毛は本当は透明。白く見えるのは光が中で散らばるから！
「シロクマの毛は、本当は白くない。透明なんだよ」
こんな雑学を聞いたことがあるかもしれません。これはほぼ本当です。でも、その続きとしてよく語られる「透明な毛が光ファイバーになって、黒い肌に太陽の光を届けている」という話は、研究で否定されています。
どこまでが本当で、どこからが言い過ぎなのか。順番に見ていきましょう。
01毛は透明、肌は黒
ホッキョクグマの毛には、色をつける色素がほとんどありません。毛の多くは中心に空洞や細かいすき間がある構造で、そこに入った光があちこちに散乱して、全体として白く見えます。
雪が白く見えるのと同じ理屈です。雪の結晶一つひとつは透明な氷ですが、たくさん集まると光を散らして白く見えますよね。
そして毛をかき分けると、その下の皮膚は黒っぽい色をしています。鼻先や唇が黒いのも、そのためです。
02「光ファイバー説」の登場と退場
1980年、アメリカの研究者たち（Grojean ら）は『Applied Optics』で、ある大胆なモデルを提案しました。
透明で中空のホッキョクグマの毛が、光ファイバーのように紫外線などの光を根元まで導き、黒い皮膚がそれを吸収して体を温めているのではないか。いわば「天然のソーラーパネル」です。この話はとても魅力的で、テレビや本で広く紹介されました。
光ファイバーは、光をほとんど弱めずに何kmも運べるからこそ役に立ちます。1mmで大きく弱まるようでは、ファイバーとしては使いものになりません。
03では、何が体を温めているのか
ホッキョクグマの防寒の主役は、厚い脂肪と、空気をたっぷり含んだ毛皮です。
1974年の研究（Øritsland ら）では、ホッキョクグマの体の表面から出る赤外線（熱）を測りました。すると、体の表面の温度はまわりの雪や氷とあまり変わらないことがわかりました。体の熱がほとんど外に漏れていない、つまり断熱がとても優秀だということです。
「光を集めて温まる」のではなく、「熱を逃がさない」。これがホッキョクグマの本当の作戦です。
04新発見：毛の「あぶら」が凍りつきを防ぐ
2025年には、新しい毛の秘密も報告されました。
ヨーロッパの研究チーム（Carolan ら）は、ホッキョクグマの毛に氷がどれくらいくっつくかを測り、『Science Advances』に発表しました。毛は氷がはがれやすい性質を持ち、その理由は毛についている皮脂（あぶら）の成分にあると考えられました。人の皮脂には多く含まれる「スクアレン」という成分がほとんどなかったことも、氷がつきにくい理由の一つとされています。海から上がっても毛が凍りつきにくいのは、このためかもしれません。
05まとめ
ホッキョクグマの毛は本当に透明で、皮膚は本当に黒い。でも「光ファイバーで太陽の熱を集める」は、言い過ぎでした。
本当のすごさは、熱を逃がさない毛皮と脂肪、そして凍りつきにくい毛のあぶら。雑学は、どこまでが確かめられた話かを意識すると、ぐっと面白くなります。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerPolar bear hairs contain almost no color pigment.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Polar bears look white, but their hairs are not really white. The hairs are clear, like glass. They look white because light bounces around inside them. Under the fur, the skin is black.
Some people said the hairs carry sunlight to the black skin and keep the bear warm. But a scientist tested this idea, and it was wrong. Polar bears stay warm because of their thick fat and fur.
70 words ・ CEFR A2
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ホッキョクグマは白く見えますが、毛は本当は白くありません。毛はガラスのように透明です。光が毛の中であちこちにはね返るので、白く見えるのです。毛皮の下の皮膚は黒いです。
毛が日光を黒い皮膚まで運び、クマを温めていると言う人もいました。しかし、ある科学者がこの考えを確かめたところ、それは間違いでした。ホッキョクグマが温かくいられるのは、厚い脂肪と毛皮のおかげです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
毛は透明であること、光ファイバー説は間違いで脂肪と毛皮で温かいこと、が全体のテーマなので D。
Q2. What color is a polar bear's skin?
Under the fur, the skin is black. とあるので B。
Q3. In this passage, "clear" means ...
clear like glass は「ガラスのように透明」。向こうが透けて見えるという意味なので A。
Polar bear hairs contain almost no color pigment. Many of them have a hollow core, which scatters light, so the fur looks white in the same way that snow does.
Beneath the fur, the bear's skin is dark. In 1980, researchers suggested that the clear hairs might work like optical fibers, guiding sunlight down to the black skin to warm the body. This idea became very popular.
However, in 1998, physicist Daniel Koon measured how far light could travel inside a single hair. He found that visible light became 2 to 8 decibels weaker with every millimeter, so almost none of it could reach the skin. The bear's real secret is insulation. Thick fat and fur keep heat from escaping.
120 words ・ CEFR B1
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ホッキョクグマの毛には色素がほとんどありません。毛の多くは中心が空洞になっていて、それが光を散乱させるため、雪と同じように毛皮が白く見えます。
毛皮の下のクマの皮膚は黒っぽい色です。1980年、研究者たちは、透明な毛が光ファイバーのように働き、日光を黒い皮膚まで導いて体を温めているのかもしれないと提案しました。この考えはとても有名になりました。
しかし1998年、物理学者のダニエル・クーンさんは、毛1本の中を光がどこまで進めるかを測定しました。その結果、目に見える光は1ミリメートルごとに2〜8デシベル弱まり、ほとんど皮膚に届かないことがわかりました。クマの本当の秘密は断熱です。厚い脂肪と毛皮が、熱が逃げるのを防いでいるのです。
4択リーディングクイズ
Q1. Why does polar bear fur look white?
hollow core, which scatters light, so the fur looks white とあるので C。色素はほとんどない。
Q2. What did Daniel Koon find in 1998?
光が1ミリごとに2〜8デシベル弱まり、ほとんど皮膚に届かないと測定したので A。
Q3. What can we infer about the optical fiber idea?
This idea became very popular. However ... と続き、測定で否定されているので D。
Seen one by one, a polar bear's hairs are not truly white. They contain little pigment, and many have hollow or porous cores that scatter light, much as countless clear ice crystals make snow look white. Beneath the fur, the skin is dark. In 1980, a group of researchers built an attractive theory on these facts.
Perhaps the hairs worked like optical fibers, carrying ultraviolet and other light down to the dark skin, which would soak it up as heat. Books and television spread the idea widely. In 1998, Daniel Koon tested it by measuring how much light passed along single hairs. In the visible range he found losses of 2 to 8 decibels per millimeter, so the light would fade long before it reached the skin.
An earlier study had already pointed in another direction. Infrared measurements in 1974 showed that the bear's surface was nearly as cold as the snow around it, which means very little body heat leaks out. Koon's work does not settle every question about how the pelt as a whole affects the animal's heat balance. But its warmth comes mainly from fat and air-filled fur, while the hairs do not work as optical fibers.
200 words ・ CEFR B2
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1本ずつ見ると、ホッキョクグマの毛は本当は白くありません。色素がほとんどなく、多くは中が空洞または多孔質になっていて光を散乱させます。数えきれない透明な氷の結晶が雪を白く見せるのとよく似ています。毛の下の皮膚は黒っぽい色です。1980年、ある研究グループはこうした事実をもとに魅力的な説を立てました。
毛が光ファイバーのように働き、紫外線などの光を黒い皮膚まで運び、皮膚がそれを熱として吸収するのではないか、というものです。この考えは本やテレビを通じて広まりました。1998年、ダニエル・クーンさんは、毛1本に沿ってどれだけ光が通るかを測ってこの説を確かめました。可視光の範囲で1ミリメートルあたり2〜8デシベルの損失があり、光は皮膚に届くずっと前に消えてしまうことが分かりました。
それ以前の研究も、すでに別の方向を示していました。1974年の赤外線による測定で、クマの体の表面はまわりの雪とほぼ同じくらい冷たいことが分かっていたのです。これは、体の熱がほとんど逃げていないことを意味します。クーンさんの研究で、毛皮全体が体の熱の収支にどう影響するかという疑問がすべて片づいたわけではありません。それでも、クマを温めているのは主に脂肪と空気を含んだ毛皮であり、毛は光ファイバーとしては働いていません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the writer's main point?
毛が透明なのは正しいが、光ファイバー説は測定で否定された、という流れなので B。
Q2. What did the 1974 infrared study show?
the bear's surface was nearly as cold as the snow around it とあるので D。熱がほとんど逃げていない証拠。
Q3. What does the author say about Koon's work?
Koon's work does not settle every question about how the pelt as a whole affects the animal's heat balance. とあり、毛1本の光ファイバー説は否定されても、毛皮全体の熱収支の問題は残っているので A。
重要単語
- transparentB2形容詞透明なPolar bear hairs are actually transparent.
trans-（通して）＋appear（見える）。比喩で「（組織などが）透明性のある」の意味も入試頻出。名詞は transparency。 - scatterB2動詞散乱させる、まき散らすThe hollow core scatters light in all directions. scatter seeds「種をまく」。be scattered across ～「～に散らばっている」の形もよく出る。
- optical fiberC1名詞（句）光ファイバーOptical fibers carry light over long distances. optical は「光の・視覚の」。optical illusion「目の錯覚」もセットで覚える。
- insulationC1名詞断熱Fur and fat provide insulation. 動詞 insulate は「断熱する・絶縁する」。insul- は isle（島）と同語源で「孤立させる」イメージ。
- hollowB2形容詞中空の、空洞のMany of the hairs have a hollow core. a hollow promise「空約束」のように「中身のない」の比喩でも使う。
- pigmentC1名詞色素Polar bear hairs contain very little pigment. pig（ブタ）とは無関係で、ラテン語 pingere（塗る）から。paint と同語源。
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ホッキョクグマの毛は本当は透明で、皮膚は黒いらしい。ここまではホント。でも有名な「毛が光ファイバーになって日光を黒い肌に届けて温める」説は、毛の中で光がほとんど届かないと測定されて否定されていた。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Grojean, Sousa & Henry (1980) Utilization of solar radiation by polar animals: an optical model for pelts, Applied Opticsdoi.org
- Øritsland, Lentfer & Ronald (1974) Radiative Surface Temperatures of the Polar Bear, Journal of Mammalogydoi.org
- Koon (1998) Is polar bear hair fiber optic?, Applied Opticsdoi.org
- Carolan et al. (2025) Anti-icing properties of polar bear fur, Science Advancesdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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