動物・植物ホント
「働かないアリ」は怠け者じゃなかった。働き者が疲れたときの“控え”だった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
アリの巣の働きアリは、全員がいつも一生懸命働いている
観察すると、ほとんど働かないアリが一定数いる。彼らは働き者が減ったときの「控え」として役立っていると考えられている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- シワクシケアリ・ムネボソアリ類の飼育コロニー
- 規模
- 数十コロニー規模＋シミュレーション
- 研究の種類
- 行動観察・除去実験・数理モデル
- 確かさ
- ★★★☆☆
アリの巣には、ほとんど働かないアリがいる。でも働き者が疲れたり減ったりすると、彼らが代わりに動き出して巣を守る。
ひとことで言うと働かないアリは「控えの選手」。ピンチになると出番がくる！
「アリとキリギリス」の話では、アリはせっせと働く努力家の代表です。
ところが、実際にアリの巣を観察すると、ほとんど何もしていないアリがけっこういることが分かっています。
サボっている…と思いきや、そのアリたちこそが、巣を滅亡から救う「切り札」かもしれないのです。
01アリにも「腰の重さ」の個性がある
なぜ働かないアリが生まれるのでしょうか。カギは反応閾値（はんのういきち）という考え方です。
難しい言葉ですが、要するに「腰の重さ」のこと。
部屋が散らかっていたら、すぐ片づける人もいれば、かなり散らかるまで気にならない人もいますよね。アリにも同じような個性があって、ちょっとの仕事ですぐ動くアリと、仕事がかなりたまらないと動かないアリがいるのです。
仕事がそこそこの量なら、腰の軽いアリたちだけで片づいてしまう。だから腰の重いアリには出番が回ってこず、「働かないアリ」に見える、というわけです。
02働き者が休むと、サボり組が動き出した
では、なぜシミュレーションでは「全員が働き者」の巣のほうが早く滅びたのでしょうか。
ポイントは疲れです。全員が一斉に働くと、全員が一斉に疲れて休む瞬間がやってきます。でも、卵の世話のように一瞬も止めてはいけない仕事もある。そのとき誰も動けなければ、巣は大ダメージを受けてしまいます。
腰の重いアリがいれば、働き者がへとへとになったタイミングで、代わりに動き出してくれる。まさにベンチに控えるサブメンバーの役割です。
03海外の研究でも「控え要員」説を支持
アメリカ・アリゾナ大学のダニエル・シャルボノーさんたちも、北米のムネボソアリの仲間（Temnothorax rugatulus）で似た結果を報告しています（2017年『PLoS ONE』）。
よく働くアリを取り除くと、1週間ほどで、働いていなかったアリがその穴を埋めました。ところが逆に、働かないアリを取り除いても、その穴は誰も埋めなかったのです。巣は、働くアリの数は保とうとするけれど、働かないアリの数は保とうとしない、ということです。研究チームは、働かないアリは控えとして役に立つものの、すぐに補充が必要なほど大事な役目ではないのかもしれない、と考えています。
04人間の組織にも当てはまる？
長谷川さんは著書などで、効率だけを追い求めた組織は、いざという時にもろくなりうる、という趣旨の指摘をしています。
全員がいつもフル稼働している会社やチームは、一見すごく効率的。でも、急なトラブルが起きたとき、余力がどこにもありません。
05まとめ
アリの巣にいる「働かないアリ」は、怠け者ではなく、もしものときの控え選手でした。腰の重さがバラバラだからこそ、巣は長く続いていける。シミュレーションはそう示しています。
ムダに見えるものが、実は全体を支えている。小さなアリが教えてくれる、大きなヒントです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn any ant colony, some workers hardly work at all.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
In stories, ants are always hard workers. But in real ant nests, some ants do almost no work. Are they lazy? Japanese scientists found that these ants start working when the busy ants get tired.
In a computer test, nests with some "lazy" ants lasted longer than nests where all ants worked equally hard. The lazy ants are like players waiting on the bench.
64 words ・ CEFR A2
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お話の中では、アリはいつも働き者です。でも本物のアリの巣には、ほとんど働かないアリもいます。彼らは怠け者なのでしょうか。日本の科学者たちは、よく働くアリが疲れると、こうしたアリが働き始めることを発見しました。
コンピューターを使った実験では、「怠け者」のアリがいる巣のほうが、全員が同じようによく働く巣より長く続きました。怠け者のアリは、ベンチで出番を待つ控えの選手のようなものなのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
働かないアリは怠け者ではなく、疲れた仲間の代わりに働く控えだという内容なので B。
Q2. When do the "lazy" ants start working?
these ants start working when the busy ants get tired とあるので A。
Q3. In this passage, "players waiting on the bench" means ants that ...
ベンチの控え選手は、必要なときに出場する人。必要なときに働く準備ができているアリのたとえなので C。
In any ant colony, some workers hardly work at all. Why? Each ant has a different threshold for starting a task. Ants with a low threshold begin working as soon as a little work appears, while ants with a high threshold wait until a lot of work builds up.
In 2016, Japanese researchers observed that when hard-working ants rested, inactive ants began to work instead. Their computer simulation also showed that colonies with a mix of thresholds survived longer than colonies where every ant was the same. This is because if all ants work at once, they all get tired at once, and some jobs, like caring for eggs, must never stop.
112 words ・ CEFR B1
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どんなアリの巣にも、ほとんど働かない働きアリがいます。なぜでしょうか。アリはそれぞれ、仕事を始めるための「閾値（いきち）」が違うのです。閾値の低いアリは少し仕事が出てくるとすぐに働き始めますが、閾値の高いアリは仕事がたくさんたまるまで待ちます。
2016年、日本の研究者たちは、よく働くアリが休むと、働いていなかったアリが代わりに働き始めることを観察しました。また彼らのコンピューターシミュレーションでは、閾値がばらばらな巣のほうが、全員が同じ巣より長く存続することが示されました。なぜなら、全員が一斉に働くと全員が一斉に疲れてしまい、卵の世話のように決して止めてはいけない仕事もあるからです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
働かないアリが休んだ働き者の代わりになり、閾値がばらばらな巣が長く続くと述べているので A。
Q2. Which ants start working only when a lot of work builds up?
ants with a high threshold wait until a lot of work builds up とあるので D。
Q3. Why might a colony where all ants work equally hard be in danger?
if all ants work at once, they all get tired at once とあり、止められない仕事が止まってしまうので B。
Ants are a symbol of hard work, yet a sizable share of workers in a real colony do very little. One explanation involves response thresholds. Each ant acts only when enough unfinished work has piled up, and that amount varies from ant to ant. At moderate workloads, low-threshold ants handle everything and high-threshold ants appear idle.
In 2016, Hasegawa and colleagues at Hokkaido University found that in colonies of a Japanese ant species, inactive workers started working while active ones were resting. In their simulation of fatigue, colonies with varied thresholds lasted longer than uniform ones, because simultaneous exhaustion would leave essential tasks such as egg care unattended. That advantage came from a model and was not measured in real colonies.
A 2017 American study gave the reserve idea experimental support. When the most active workers of a Temnothorax species were removed, inactive workers filled the gap, but removing inactive workers did not lead others to replace them. Idle ants may also store food in their bodies, or simply be very young or old. The popular claim that a fixed 20 percent of ants are lazy does not hold as a general rule.
193 words ・ CEFR B2
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アリは勤勉の象徴ですが、実際の巣では働きアリのかなりの割合がほとんど何もしていません。一つの説明は「反応閾値」です。アリはやり残した仕事が十分にたまったときにだけ動き出し、その量はアリごとに異なります。仕事量がそこそこなら閾値の低いアリがすべて片づけてしまい、閾値の高いアリは何もしていないように見えます。
2016年、北海道大学の長谷川らは、日本のあるアリの巣で、よく働くアリが休んでいるときに、働いていなかったアリが働き始めることを見いだしました。疲労を組み込んだ彼らのシミュレーションでは、閾値がばらばらな巣のほうが均一な巣より長く存続しました。全員が同時に疲れると、卵の世話のように欠かせない仕事が放置されてしまうからです。この利点はモデルから得られたもので、実際の巣で測られたわけではありません。
2017年のアメリカの研究は、「予備要員」説を実験で裏づけました。ムネボソアリの仲間で最も活動的な働きアリを取り除くと、活動していなかったアリがその穴を埋めましたが、活動していないアリを取り除いても、ほかのアリがその代わりになることはありませんでした。何もしていないアリは、体内に食べ物をためているのかもしれませんし、単にとても若いか、とても年老いているだけかもしれません。「決まって2割が怠け者」というよく聞く話は、一般的な法則としては成り立ちません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
反応閾値による説明、日米の研究、そして注意点まで述べているので C。caveat は「注意書き・但し書き」。
Q2. What happened when inactive workers were removed in the 2017 study?
removing inactive workers did not lead others to replace them とあるので A。
Q3. Which statement would the author agree with?
That advantage came from a model and was not measured in real colonies. とあるので D。B はこれと矛盾する。
重要単語
- colonyB2名詞（アリなどの）集団、巣、植民地An ant colony may contain thousands of workers.
歴史では「植民地」。生物では同じ種の集団を指す。colonial（植民地の）。 - thresholdC1名詞閾値（いきち）、反応が起こる境目Ants with a high threshold rarely start working. もとは「敷居」。pain threshold「痛みを感じる限界」など、「ここを超えると反応する境目」の意味で使う。
- fatigueB2名詞疲労Fatigue can stop all the workers at the same time. 発音は /fəˈtiːɡ/。形容詞 fatigued「疲れ果てた」。
- reserveB2名詞・動詞予備、控え／予約するInactive ants act as a reserve labor force. 動詞「予約する」が有名だが、名詞「蓄え・予備」も重要。nature reserve「自然保護区」。
- division of laborC1名詞（句）分業Division of labor is common in social insects. 経済学（アダム・スミス）でも出る重要語。labor はイギリス綴りで labour。
- inactiveB2形容詞活動していないMany workers in the colony were inactive. in-（否定）＋active。physically inactive「運動不足の」。
- simultaneousC1形容詞同時のSimultaneous exhaustion could leave eggs unattended. 副詞 simultaneously「同時に」は at the same time の硬い言い方。simultaneous interpretation「同時通訳」。
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この話につながる展示がある、全国のミュージアムです。
- 伊丹市昆虫館兵庫県伊丹市
広さ600㎡、高さ15mのガラスの温室に、一年中、約14種1000匹のチョウを放しています。生態展示室では、チョウ以外の昆虫など約20種を生きたまま展示しています。
- 丸瀬布昆虫生態館北海道遠軽町
沖縄のチョウが一年中飛ぶ温室があります。「世界の昆虫たち」のコーナーでは、カブトムシやクワガタムシなどを生きたまま見られます。
- 直川憩の森公園昆虫館・直川農業歴史資料館大分県佐伯市
直川憩の森公園のキャンプ場の中にある昆虫館で、約5,000点の昆虫標本を展示しています。佐伯市の観光案内サイトによると、標本の9割以上が地元の直川でとれたものです。
館の情報は 全国ミュージアムマップ（Culture＋Commons）より。開館日や料金は各館の公式サイトでご確認ください。
このネタ、誰かに教えたくなった？
アリの巣には、ほとんど働かないアリが一定数いるらしい。でも、働き者がいなくなると、サボっていたアリたちがちゃんと働き出す。全員が働き者の巣より、サボりがいる巣のほうが長続きするというシミュレーション結果も。
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出典・参考文献（3件）タップで表示
- Hasegawa et al. (2016) Lazy workers are necessary for long-term sustainability in insect societies, Scientific Reportsdoi.org
- Charbonneau, Sasaki & Dornhaus (2017) Who needs 'lazy' workers? Inactive workers act as a 'reserve' labor force replacing active workers, but inactive workers are not replaced when they are removed, PLoS ONEdoi.org
- Charbonneau & Dornhaus (2015) Workers 'specialized' on inactivity: Behavioral consistency of inactive workers and their role in task allocation, Behavioral Ecology and Sociobiologydoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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