ウソ?ホント?検証ウソ
「ウミガメは産卵の痛みで泣いている」はウソ。涙の正体は海水より濃い"塩"だった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
ウミガメが産卵のときに流す涙は、痛みや悲しみの涙だ
涙の正体は塩類腺から出る濃い塩水で、体の余分な塩分を捨てるためのもの。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- ウミガメ・海の爬虫類
- 規模
- 実験動物の測定
- 研究の種類
- 生理学実験
- 確かさ
- ★★★★☆
ウミガメの涙は、目の近くの「塩類腺」から出る濃い塩水。海水を飲んで暮らすため、体にたまった余分な塩を捨てている。産卵中だけでなく海の中でも出ている。
ひとことで言うとウミガメの涙は"塩の捨て口"。悲しくて泣いてるわけじゃない！
夏の夜、砂浜に上がったウミガメが、ぽろぽろと涙を流しながら卵を産む――。
テレビの自然番組や観察会で、その姿に胸を打たれた人も多いでしょう。「産むのが痛くて泣いている」「子どもとの別れが悲しいんだ」と説明されることもあります。
ロマンチックな話ですが、科学的にはウソです。あの涙の正体は、もっと実用的なものでした。
01涙の正体は「塩類腺」から出る濃い塩水
ウミガメの目のうしろ側には、「塩類腺（えんるいせん）」という特別な器官があります。もともとは涙を作る腺が変化したもので、ここから出てくる液体が、私たちには"涙"に見えるのです。
02なぜ塩を捨てる必要があるのか
ウミガメは海で暮らし、クラゲや海藻などのエサと一緒に、たくさんの海水を飲みこみます。でも、私たち人間が海水を飲んではいけないように、塩分が体にたまりすぎるのは危険です。
人間の場合、余分な塩は腎臓でおしっこにして捨てます。ところが、爬虫類の腎臓は海水より濃いおしっこを作るのが苦手です。そのままでは、海水を飲めば飲むほど体の塩分が増えてしまいます。
そこで活躍するのが塩類腺です。血液中の余分な塩を、海水よりも濃い液体にして目のまわりから捨てる。これなら、海水を飲んでも、差し引きで"真水"を手に入れることができます。
03赤ちゃんウミガメも、生まれてすぐ"泣く"
2002年、米国ドレクセル大学のレイナらは、生まれたばかりのオサガメの赤ちゃんを調べました。陸の上では赤ちゃんの体はどんどん乾いて血液の塩分が濃くなりますが、海水に入ると海水を飲んで体重を増やし、塩類腺を使って体の塩分と水分のバランスを整えていました。
つまり塩類腺は、ウミガメが生まれた直後から使っている、海で生きるための必須装備なのです。
04では、なぜ産卵のときだけ「泣く」の？
答えはシンプルです。海の中では、涙が出ていても見えないから。
ウミガメは、ふだんから塩類腺で塩を捨てています。陸に上がる産卵のときだけ、人間がその姿を間近で見るので、「涙を流している」ように見えるのです。また、陸の上で目が乾いたり砂が入ったりするのを、この液体が防いでいるとも考えられています。
05なぜ「痛みの涙」が広まったのか
- 涙＝感情、という人間の感覚をそのまま当てはめてしまう
- 産卵という特別な場面と重なり、物語として心に残る
- 海の中の"涙"は見えないので、「産卵のときだけ」と思いこみやすい
ウミガメに感情移入する気持ちは、自然を大切にする心にもつながります。ただ、本当の理由を知ると、海で生きるための見事な仕組みに、別の感動が生まれるはずです。
06まとめ
- ウミガメの"涙"は、塩類腺から出る海水より濃い塩水
- 海水を飲んで暮らすため、余分な塩を捨てている
- 海の中でも出ているが、陸に上がる産卵のときにだけ目立つ
判定は「ウソ」。ウミガメは泣いているのではなく、海で生きるための"排水作業"中でした。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerMany people are moved when they see a sea turtle crying while it lays its eggs.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
When sea turtles lay eggs on the beach, they look like they are crying. Some people say they cry because it hurts.
But this is not true. The "tears" come from special parts near their eyes called salt glands. Sea turtles drink a lot of seawater, so they have too much salt in their bodies. The glands push out the extra salt. They do this in the sea, too.
69 words ・ CEFR A2
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ウミガメが砂浜で卵を産むとき、泣いているように見えます。痛いから泣いているのだと言う人もいます。
しかし、これは本当ではありません。その「涙」は、目の近くにある「塩類腺」と呼ばれる特別な部分から出ています。ウミガメは海水をたくさん飲むので、体に塩分が多くなりすぎます。塩類腺は、その余分な塩を外に出しているのです。ウミガメは海の中でもこれを行っています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
ウミガメの「涙」が痛みではなく塩を出すためのものだと説明しているので B。
Q2. Why do sea turtles have too much salt in their bodies?
Sea turtles drink a lot of seawater, so they have too much salt とあるので C。
Q3. In this passage, "extra" means ...
extra salt は「余分な塩」。必要以上の量という意味なので A。
Many people are moved when they see a sea turtle crying while it lays its eggs. However, the turtle is not crying from pain or sadness. Behind each eye, it has a salt gland, which developed from a gland that makes tears. Sea turtles swallow a lot of seawater with their food, but reptile kidneys cannot make urine saltier than seawater.
Instead, the salt glands remove extra salt from the blood. A 1989 study of green sea turtles showed that this fluid can be much saltier than seawater. The turtles produce these "tears" in the ocean too, but we only notice them when the turtles come onto land.
108 words ・ CEFR B1
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卵を産みながら涙を流すウミガメを見て、心を動かされる人はたくさんいます。しかし、ウミガメは痛みや悲しみで泣いているのではありません。それぞれの目のうしろには塩類腺があり、これは涙を作る腺が変化したものです。ウミガメはエサと一緒に海水をたくさん飲みこみますが、爬虫類の腎臓は海水より塩辛い尿を作ることができません。
その代わりに、塩類腺が血液から余分な塩を取り除くのです。1989年のアオウミガメの研究では、この液体が海水よりもずっと塩辛くなりうることが示されました。ウミガメは海の中でもこの「涙」を出していますが、私たちが気づくのはウミガメが陸に上がったときだけなのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
痛みや悲しみではなく、塩類腺が余分な塩を取り除いていると説明しているので D。
Q2. Why can't sea turtles remove salt with their kidneys alone?
reptile kidneys cannot make urine saltier than seawater とあるので A。
Q3. Why do people think sea turtles cry only when they lay eggs?
海の中でも出しているが、陸に上がったときしか気づかない、という最終文から C と推測できる。
The image of a sea turtle shedding tears as it lays its eggs is often explained as a sign of pain or sorrow, but the real explanation is physiological. In 1958, two physiologists reported in Nature that marine reptiles possess salt glands, specialized organs that remove excess salt. In sea turtles, these glands sit behind the eyes and evolved from tear glands.
The problem they solve is serious: turtles swallow large amounts of seawater along with their food, yet reptile kidneys cannot produce urine more concentrated than seawater. The salt glands bridge this gap. A 1989 study of green sea turtles found that, after a salt load, the secretion reached 1,680 to 2,000 milliosmoles per kilogram, far saltier than seawater, allowing the animals to gain fresh water overall.
A 2002 study showed that even newly hatched leatherback turtles use these glands to balance salt and water once they enter the sea. The fluid flows constantly, but it is only noticeable when turtles come ashore to nest. It may also protect their eyes from drying out or from sand on land, although this role is less firmly established.
187 words ・ CEFR B2
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卵を産みながら涙を流すウミガメの姿は、痛みや悲しみの表れだと説明されることがよくありますが、本当の説明は生理学的なものです。1958年、2人の生理学者が『Nature』誌で、海にすむ爬虫類が余分な塩を取り除く特殊な器官である塩類腺を持つことを報告しました。ウミガメでは、この腺は目のうしろにあり、涙腺から進化したものです。この腺が解決している問題は深刻です。
ウミガメはエサと一緒に大量の海水を飲みこみますが、爬虫類の腎臓は海水より濃い尿を作ることができません。塩類腺はこの隔たりを埋めているのです。アオウミガメを調べた1989年の研究では、塩分を与えた後、分泌液の濃さが1kgあたり1,680〜2,000ミリオスモルに達し、海水よりはるかに塩辛くなりました。
これによって、ウミガメは差し引きで真水を得ることができます。2002年の研究では、生まれたばかりのオサガメの赤ちゃんでさえ、海に入るとこの腺を使って塩分と水分のバランスを整えていることが示されました。この液体は絶えず流れていますが、目立つのはウミガメが産卵のために陸に上がったときだけです。陸の上で目が乾いたり砂が入ったりするのを防ぐ役割もあるかもしれませんが、この働きはそれほど確かめられてはいません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main purpose of the passage?
涙を痛みではなく生理学的に、塩を捨てる仕組みとして説明しているので B。
Q2. What did the 2002 study of newly hatched leatherback turtles show?
use these glands to balance salt and water once they enter the sea とあるので D。
Q3. Which idea about the turtle's "tears" does the author present as less certain?
最終文で目を守る役割について although this role is less firmly established と述べているので B。
重要単語
- salt glandC1名詞（句）塩類腺Sea turtles use salt glands to remove extra salt.
gland は「腺」。sweat gland（汗腺）、tear gland（涙腺）も同じ形。 - secreteC1動詞分泌するThe gland secretes very salty fluid. 名詞 secretion（分泌物）。secret（秘密）と同語源で「分けて出す」が原義。
- tearA2名詞涙A tear rolled down the turtle's face. 発音は /tɪə/（ティア）。動詞 tear /teə/（テア＝引き裂く）とは発音が違う。
- seawaterB1名詞海水Humans cannot drink seawater safely. 反対は fresh water（真水・淡水）。salt water とも言う。
- kidneyB2名詞腎臓Our kidneys remove extra salt from the blood. liver（肝臓）、lung（肺）とまとめて臓器の語彙を覚えよう。
- concentratedB2形容詞濃い、濃縮されたThe fluid is more concentrated than seawater. 動詞 concentrate は「集中する」も「濃縮する」も。反対は diluted（薄められた）。
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「ウミガメは産卵の痛みで涙を流す」という感動話。実はあの涙は、目の近くの「塩類腺」から出る海水より濃い塩水。海水を飲んで暮らすウミガメが、余分な塩を捨てている"排水口"だったらしい。
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出典・参考文献（4件）タップで表示
- Schmidt-Nielsen & Fänge (1958) Salt glands in marine reptiles, Naturedoi.org
- Nicolson & Lutz (1989) Salt gland function in the green sea turtle Chelonia mydas, Journal of Experimental Biologydoi.org
- Reina, Jones & Spotila (2002) Salt and water regulation by the leatherback sea turtle Dermochelys coriacea, Journal of Experimental Biologydoi.org
- Hudson & Lutz (1986) Salt gland function in the leatherback sea turtle, Dermochelys coriacea, Copeiadoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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