ウソ?ホント?検証ウソ
「体は7年で全部入れ替わる」はウソ。一生入れ替わらない細胞は核実験の"置き土産"でわかった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
人間の体の細胞は、7年たつとすべて新しいものに入れ替わる
大脳の神経細胞や目のレンズの中心部のように、一生ほとんど入れ替わらない部分がある。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 亡くなった人の組織・既存データ
- 規模
- 数十人分の組織＋全身の推計
- 研究の種類
- 放射性炭素年代測定・定量推計
- 確かさ
- ★★★★☆
血液や腸の細胞は数日〜数か月で入れ替わるが、大脳の神経細胞や目のレンズの中心は生まれた頃のまま。「7年で全部」はウソだった。
ひとことで言うとすぐ生まれ変わる細胞もあれば、一生いっしょの細胞もある！
「人間の体は7年で全部入れ替わるんだって。だから7年前の自分は、別人みたいなもの」
ちょっと哲学的で、つい人に話したくなる雑学です。失恋した友だちを励ますのに使った人もいるかもしれません。
でも、科学的に調べると答えははっきりしています。全部は入れ替わらない。しかも、それを確かめた方法がかなり意外でした。カギになったのは、冷戦時代の核実験です。
01核実験の「炭素14」が細胞の時計になった
1950〜60年代、地上での核実験によって、大気中の炭素14（放射線を出す炭素の仲間）が急に増えました。1963年に地上核実験が制限されると、その量は少しずつ減っていきます。
細胞は分裂してDNAを作るとき、そのとき食べ物から取りこんだ炭素を使います。食べ物の炭素は、もとをたどれば大気の二酸化炭素。つまり、DNAの中の炭素14の量を測れば、その細胞が「何年ごろ生まれたか」がわかるのです。
それまで、人間の細胞の"年齢"を直接測るのはとても難しいことでした。動物なら目印になる物質を注射して追いかけられますが、健康な人に同じことはできません。核実験という負の歴史が、皮肉にも人体に刻まれた年代測定のスタンプになったわけです。
02速い細胞、遅い細胞、入れ替わらない細胞
同じ方法やほかのデータから、細胞ごとの「入れ替わりスピード」がだんだん見えてきました。
- 血液や腸の表面の細胞：数日〜数か月で入れ替わる。イスラエル・ワイツマン科学研究所のセンダーとミロ（2021年）の推計では、体全体で1日に約3300億個の細胞が入れ替わり、その約9割は血液の細胞
- 脂肪細胞：1年で約1割が入れ替わる（2008年の研究）
- 心臓の筋肉の細胞：25歳で年に約1%、75歳で約0.45%。一生のうちに入れ替わるのは半分未満（2009年の研究）
- 目のレンズの中心部のタンパク質：生まれた頃に作られたものが、一生そのまま（2008年の研究）
つまり体は、「7年で全部」どころか、数日で入れ替わる部分から、一生ほとんど変わらない部分までがまざった、ペースのバラバラな集合体だったのです。
03なぜ「7年」が広まったのか
それでも「7年説」が根強いのには、理由がありそうです。
- 半分は本当だから：皮膚や血液など、目に見えて入れ替わる細胞は確かに多い
- 数字がちょうどいい：「7」は覚えやすく、人生の区切りとしても語りやすい
- 体の成分も入れ替わる：細胞そのものが残っていても、中の分子は少しずつ入れ替わることが多く、「何かが入れ替わる」という感覚は正しい
信じていた人が間違っていたというより、本当の一部分を、全体に広げすぎてしまった話と言えます。
04まとめ
- 「7年で全部入れ替わる」はウソ
- 血液や腸の細胞は速く、心臓はゆっくり、大脳の神経や目のレンズの中心は一生ほぼそのまま
- それを確かめたのは、核実験が大気に残した炭素14という"時計"だった
7年前のあなたと今のあなた。全部が別物ではなく、ずっと一緒の細胞もちゃんといるようです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerA popular saying claims that the human body completely renews itself every seven years.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Some people say that every cell in your body is new after seven years. This is not true. Some cells, like blood cells, change in a few days or months.
But many brain cells are as old as you are. The center of the lens in your eye also stays the same all your life. Scientists learned this by using carbon from nuclear tests in the 1950s and 1960s.
69 words ・ CEFR A2
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7年たつと体の細胞はすべて新しくなる、と言う人がいます。これは本当ではありません。血液の細胞のように、数日や数か月で入れ替わる細胞もあります。
しかし、脳の細胞の多くはあなたと同じ年齢です。目のレンズの中心も、一生ずっと同じままです。科学者たちは、1950年代と1960年代の核実験で生まれた炭素を使って、このことを知りました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
「7年で全細胞が新しくなる」という説が本当ではないことを説明しているので B。
Q2. Which part of the body stays the same all your life?
The center of the lens in your eye also stays the same all your life. とあるので C。
Q3. In this passage, "many brain cells are as old as you are" means the brain cells ...
as old as you は「あなたと同じ年齢」＝生まれた頃に作られたまま、という意味なので A。
A popular saying claims that the human body completely renews itself every seven years. Scientists in Sweden tested this idea in an unusual way. Nuclear bomb tests in the 1950s and 1960s added a large amount of carbon-14 to the air. Because cells use carbon from food when they make new DNA, the level of carbon-14 in DNA shows when a cell was born.
In 2005, the team found that neurons in the back of the brain were as old as the person. Other studies show that blood and gut cells are replaced in days or months, while heart muscle cells change slowly. So the seven-year rule is a myth.
110 words ・ CEFR B1
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人間の体は7年ごとに完全に新しくなる、という有名な言い伝えがあります。スウェーデンの科学者たちは、この考えを珍しい方法で確かめました。1950年代と1960年代の核実験によって、大気中の炭素14が大きく増えました。細胞は新しいDNAを作るときに食べ物から炭素を使うため、DNAの中の炭素14の量から、その細胞がいつ生まれたかがわかります。
2005年、研究チームは、脳の後ろ側の神経細胞がその人と同じ年齢であることを発見しました。ほかの研究では、血液や腸の細胞は数日から数か月で入れ替わり、心臓の筋肉の細胞はゆっくりとしか変わらないことが示されています。つまり、「7年のルール」は俗説なのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
冒頭の「7年で体が新しくなる」という説を炭素14で確かめた話なので D。
Q2. Why does the level of carbon-14 in DNA show when a cell was born?
Because cells use carbon from food when they make new DNA とそのまま理由が書かれているので A。
Q3. Which statement would the writer most likely agree with?
血液や腸は数日〜数か月、心臓はゆっくり、脳の神経は本人と同い年と、速さがバラバラだと述べているので B。
Above-ground nuclear tests in the 1950s and 1960s left biologists an unexpected tool. The blasts sharply raised the amount of carbon-14 in the atmosphere. Because cells take in carbon from food when they build new DNA, the carbon-14 level in a cell's DNA shows roughly when the cell was born. Before this, measuring the age of human cells was considered nearly impossible, since researchers cannot inject tracing substances into healthy people.
A team at the Karolinska Institute in Sweden used the method to test a popular saying, that every cell in the body is replaced every seven years. In 2005, they reported that neurons in the occipital lobe were as old as the people they came from. According to later estimates, about 330 billion cells are replaced every day, most of them blood cells.
Heart muscle cells, by contrast, renew at only about 1 percent a year at age 25. The technique gives an average birth date for a whole group of cells, so a few new cells could be missed, and scientists disagree about whether adults make new neurons in the hippocampus. And the proteins at the center of the eye lens last a lifetime.
196 words ・ CEFR B2
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1950〜60年代の地上核実験は、生物学者に思いがけない道具を残しました。爆発によって大気中の炭素14が急増しました。細胞は新しいDNAを作るときに食べ物から炭素を取りこむため、細胞のDNAに含まれる炭素14の量から、その細胞がおおよそいつ生まれたかがわかります。それまで、人間の細胞の年齢を測ることはほぼ不可能だと考えられていました。
健康な人に追跡用の物質を注射することはできないからです。スウェーデンのカロリンスカ研究所のチームはこの方法を使い、体のすべての細胞は7年ごとに入れ替わるという有名な言い伝えを検証しました。2005年、チームは後頭葉の神経細胞が、その持ち主と同じ年齢であると報告しました。その後の推計によれば、1日に約3300億個の細胞が入れ替わり、その大半は血液の細胞です。
一方、心臓の筋肉の細胞は、25歳で年に約1%しか新しくなりません。この技術は細胞の集団全体の平均的な誕生時期を出すものなので、少数の新しい細胞は見落とされる可能性があり、大人の海馬で新しい神経細胞が作られるかどうかについては科学者の意見が分かれています。そして、目のレンズの中心にあるタンパク質は、一生もつのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main purpose of the passage?
炭素14による細胞の年代測定を説明し、それを使って「7年ですべての細胞が入れ替わる」という言い伝えを検証し、細胞ごとに入れ替わる速さが大きく違うことを示しているので C。
Q2. Why was measuring the age of human cells considered nearly impossible?
since researchers cannot inject tracing substances into healthy people と理由が明示されているので D。
Q3. Which limitation of the carbon-14 method does the author mention?
細胞集団の平均的な誕生時期を出す方法なので so a few new cells could be missed とあり、B。
重要単語
- turnoverC1名詞入れ替わり、代謝回転Blood cells have a fast turnover.
turn over（ひっくり返す）から。ビジネスでは「離職率」「売上高」の意味でも出る。 - neuronB2名詞神経細胞Most neurons in the cortex are never replaced. nerve cell と同じ意味。neuro-（神経）は neuroscience など多くの語に入る。
- isotopeC1名詞同位体Carbon-14 is a radioactive isotope. iso-（同じ）＋tope（場所）。周期表の同じ場所に入る、が語源。
- renewB1動詞新しくする、再生するSkin cells renew themselves every few weeks. re-（再び）＋new。renew a passport（パスポートを更新する）も頻出。名詞 renewal。
- lifespanB2名詞寿命The lifespan of a red blood cell is about four months. life＋span（期間）。attention span（集中が続く時間）も同じ span。
- scrutinyC1名詞綿密な調査、精査The claim did not survive careful scrutiny. come under scrutiny「厳しく調べられる」。動詞 scrutinize。難関大の長文で頻出。
- incorporateB2動詞取り入れる、組み込むCells incorporate carbon when they make DNA. in-＋corpor（体）＝体の中に入れる。incorporate A into B の形でよく使う。
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「人の体は7年で全部入れ替わる」説。核実験で空気中に増えた炭素14を"時計"にして細胞の年齢を測ったら、大脳（後頭葉）の神経細胞は本人と同い年、目のレンズの中心は生まれた頃のまま。全部は入れ替わっていなかったらしい。
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出典・参考文献（5件）タップで表示
- Spalding et al. (2005) Retrospective birth dating of cells in humans, Celldoi.org
- Sender & Milo (2021) The distribution of cellular turnover in the human body, Nature Medicinedoi.org
- Bergmann et al. (2009) Evidence for cardiomyocyte renewal in humans, Sciencedoi.org
- Lynnerup et al. (2008) Radiocarbon dating of the human eye lens crystallines reveal proteins without carbon turnover throughout life, PLoS ONEdoi.org
- Spalding et al. (2008) Dynamics of fat cell turnover in humans, Naturedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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