ウソ?ホント?検証ウソ
「人は死ぬと21グラム軽くなる」の元ネタは、たった6人の1907年の実験だった
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
人が亡くなる瞬間に、毎回きっちり21グラム体重が減ることが確かめられている
元になった1907年の実験は6人だけで結果もバラバラ。その後、再現した研究はない。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 死期の近い患者
- 規模
- 6人（＋犬15匹）
- 研究の種類
- 単発の観察実験（1907年）
- 確かさ
- ★☆☆☆☆
「魂の重さは21グラム」の元は、1907年に医師が6人の患者で行った実験。21グラム減ったのは1人だけで、結果はバラバラ。再現した研究もない。
ひとことで言うと「魂は21グラム」の元は、100年以上前の小さな実験。結果はバラバラだったんだ。
「人は死ぬと、21グラム軽くなる。それが魂の重さだ」
映画のタイトルにもなった、とても有名な話です。ロマンチックで、ちょっと神秘的。でも、この「21グラム」がどこから来たのか、知っている人は多くありません。
元をたどると、100年以上前の、たった6人の実験に行き着きます。
011907年、ベッドごと体重計に乗せた医師
この実験を行ったのは、アメリカ・マサチューセッツ州の医師、ダンカン・マクドゥーガルです。
彼は「魂に重さがあるなら、死ぬ瞬間に体重が減るはずだ」と考えました。そこで、ベッドごと乗せられる大きな精密ばかりを用意し、結核などで死期が近づいた患者さんを乗せて、息を引き取る前後の体重を測ったのです。
1907年、その結果が医学雑誌などで報告され、新聞でも大きく取り上げられました。
02「21グラム」は1人だけだった
マクドゥーガルが報告した最初の患者さんでは、亡くなった瞬間に約4分の3オンス（約21グラム）体重が減ったとされます。これが「21グラム」の由来です。
ところが、ほかの患者さんの結果はバラバラでした。
- 体重が減ったあと、さらに減った人
- 一度減ったのに、元に戻った人
- 測定がうまくいかず、使えなかった人
マクドゥーガル自身も、すべての結果が使えるわけではないと認めていました。6人のうち、きちんと「21グラム」だったのは1人だけだったのです。
彼はさらに15匹の犬でも同じ実験をして、犬では体重の変化がなかったと報告しました。そして「犬には魂がないからだ」と考えたのです。現代の目で見ると、さまざまな意味で問題の多い実験と言わざるをえません。
03体重は「何もしなくても」減っていく
では、なぜ体重が減ったように見えたのでしょうか。いくつもの可能性があります。
息を引き取る前後は、呼吸や体温、汗の状態が大きく変わる時期です。そのタイミングで水分の出方が変われば、体重の変化が出ても不思議ではありません。
さらに、100年以上前のはかりの精度、ベッドや患者さんが動いたときの揺れ、亡くなる瞬間を正確に決める難しさなど、測定の誤差が入りこむすきまはたくさんありました。
04科学の基本「再現できるか」
科学で何より大事なのは、ほかの人が同じ実験をして、同じ結果が出るか（再現性）です。
マクドゥーガルの実験は、対象がたった6人で、結果もそろっていません。そして100年以上たった今も、この結果を再現した信頼できる研究はありません。科学的には「根拠なし」と言わざるをえないのです。
05なぜ「21グラム」は語り継がれたのか
それでも、この話は消えませんでした。理由はシンプルで、「魂に重さがあったらいいな」という人々の願いにぴったりだったからでしょう。
具体的な数字があると、それだけで「本当っぽく」聞こえます。そして映画や小説が、このロマンあふれる数字をさらに広めました。
06まとめ
- 「21グラム」は、1907年のたった6人の実験が元ネタ
- 21グラム減ったのは1人だけで、ほかの結果はバラバラ
- 体からは常に水分が逃げており、測定の誤差も大きかった。再現した研究はない
魂に重さがあるかどうかは、科学では答えが出せない問いかもしれません。でも少なくとも「21グラム」という数字は、科学の答えではありませんでした。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe famous claim that the human soul weighs 21 grams comes from a 1907 experiment by an American doctor…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Many people say that a person becomes 21 grams lighter at death, and that this is the weight of the soul. This idea came from an experiment in 1907. An American doctor weighed six dying patients on a big scale.
But only one patient lost 21 grams. The other results were all different. Also, our bodies always lose water through the skin and breath. No one has repeated the result since then.
72 words ・ CEFR A2
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人は死ぬと21グラム軽くなり、それが魂の重さだ、と多くの人が言います。この考えは1907年の実験から生まれました。アメリカのある医師が、死期の近い6人の患者の体重を大きなはかりで測ったのです。
しかし、21グラム減ったのは1人の患者だけでした。ほかの結果はみんなバラバラでした。また、私たちの体は、皮ふや息からいつも水分を失っています。それ以来、この結果を再現した人はいません。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
「21グラム」という話の元になった実験についての文章なので B。
Q2. How many patients lost 21 grams?
only one patient lost 21 grams とあるので A。6人は実験の対象人数。
Q3. In this passage, "repeated" means ...
repeat は「くり返す」。同じ実験をもう一度行って同じ結果を出した人はいない、という意味なので C。
The famous claim that the human soul weighs 21 grams comes from a 1907 experiment by an American doctor named Duncan MacDougall. He placed dying patients on a large scale and measured their weight before and after death.
However, he tested only six patients, and only one of them lost about 21 grams. In other cases, the weight dropped and then returned, or the measurements could not be used. He also tested 15 dogs, found no change, and claimed that dogs have no souls. Today, scientists point out that the body constantly loses water through the skin and breath, and that old scales were not very accurate.
107 words ・ CEFR B1
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人間の魂の重さは21グラムだという有名な主張は、アメリカの医師ダンカン・マクドゥーガルが1907年に行った実験から来ています。彼は死期の近い患者を大きなはかりに乗せ、亡くなる前と後の体重を測りました。
しかし、調べた患者はわずか6人で、約21グラム減ったのはそのうち1人だけでした。ほかのケースでは、体重が減ってから元に戻ったり、測定結果が使えなかったりしました。彼は15匹の犬でも実験をして、変化がなかったため、犬には魂がないと主張しました。今日、科学者たちは、体は皮ふや息からたえず水分を失っていること、そして昔のはかりはあまり正確ではなかったことを指摘しています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
「21グラム」の元になった、人数が少なく結果もバラバラな実験の話なので D。
Q2. What happened in the other patients' cases?
the weight dropped and then returned, or the measurements could not be used とあり、結果がそろっていないので B。
Q3. Why might the patients' weight have changed?
最終文で、体からの水分の喪失と、はかりの精度の低さが指摘されているので A。
Duncan MacDougall, a Massachusetts physician, placed dying patients, bed and all, on a large precision scale in 1907 and recorded their weight around the moment of death. His work is the source of the popular idea that the soul weighs 21 grams, an idea famous enough to have inspired a film title. The evidence behind it is surprisingly thin.
Only the first of his six patients lost about three-quarters of an ounce, or roughly 21 grams. In the others, the weight changed further, returned to its earlier level, or could not be measured properly, as MacDougall himself admitted. No reliable study has ever reproduced the result. By modern standards, the study had no control group, a tiny sample and selective reporting.
The body also loses water through the skin and breath all the time, and in the 1920s this loss was shown to be measurable as a change in weight. Breathing, sweating and body temperature all change sharply around death. Add the limited precision of early twentieth-century scales, and small shifts in weight become easier to explain. MacDougall also tested 15 dogs, saw no change, and concluded that dogs have no souls.
192 words ・ CEFR B2
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1907年、マサチューセッツ州の医師ダンカン・マクドゥーガルは、死にゆく患者をベッドごと大きな精密はかりに載せ、死の瞬間の前後の体重を記録しました。魂の重さは21グラムだという有名な考えは、この研究から生まれました。映画のタイトルになるほど有名な話です。
しかし、その根拠は驚くほど心もとないものです。約4分の3オンス、つまりおよそ21グラム減ったのは、6人の患者のうち最初の1人だけでした。ほかの患者では、体重がさらに変化したり、元の値に戻ったり、きちんと測定できなかったりしたことを、マクドゥーガル自身が認めています。この結果を再現した信頼できる研究は、これまで一つもありません。現代の基準で見れば、この研究には対照群がなく、標本はごく小さく、報告も選択的でした。
また、体は皮膚や呼吸から絶えず水分を失っており、1920年代にはこの損失が体重の変化として測定できることが示されました。呼吸、発汗、体温も死の前後で急激に変わります。20世紀初めのはかりの精度の限界を考え合わせれば、わずかな体重の変化は説明しやすくなります。マクドゥーガルは15匹の犬でも試し、変化が見られなかったことから、犬には魂がないと結論づけました。
4択リーディングクイズ
Q1. According to the passage, how many of the six patients lost about 21 grams?
Only the first of his six patients lost about three-quarters of an ounce, or roughly 21 grams とあるので C。
Q2. Which is NOT mentioned as a problem with MacDougall's study?
対照群なし・標本が小さい・選択的な報告は本文にあるが、患者が子どもだったという記述はないので D。
Q3. What is the author's main point about the 21-gram claim?
実験の問題点、水分の喪失やはかりの精度という説明、そして No reliable study has ever reproduced the result. と再現されていないことを述べているので B。
重要単語
- soulB1名詞魂Many cultures believe in the soul.
sole（唯一の・靴底）と同じ発音。soulmate「心の友」、body and soul「身も心も」。 - replicateC1動詞（実験を）再現するOther scientists could not replicate the result. 名詞 replication（追試）。replica（複製）と同語源。科学論の長文で「再現性」の話とセットで出る。
- sample sizeB2名詞（句）標本の大きさ、調べた人数Six people is a very small sample size. a small sample size は研究の限界の代表例。英作文で研究を批判するときに使える。
- measurement errorC1名詞（句）測定誤差The change was within measurement error. measure（測る）の名詞形＋error。within the margin of error「誤差の範囲内」も覚えたい。
- perspirationC1名詞発汗、汗We lose water through perspiration all the time. sweat の硬い言い方。per-（通して）＋spirare（呼吸する）。動詞は perspire。
- admitB1動詞認めるHe admitted that some results could not be used. admit (that) ～「～を認める」。admit doing のように動名詞をとる点は文法問題の頻出ポイント。
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このネタ、誰かに教えたくなった？
「人は死ぬと21グラム軽くなる＝魂の重さ」の元ネタは、1907年にアメリカの医師が6人の患者で行った実験らしい。しかも21グラム減ったのは1人だけ。他の人は結果がバラバラで、その後だれも再現できていない。
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出典・参考文献（3件）タップで表示
- Benedict et al. (1926) Insensible perspiration: its relation to human physiology and pathology, Archives of Internal Medicinedoi.org
- McCutchan & Taylor (1951) Respiratory Heat Exchange with Varying Temperature and Humidity of Inspired Air, Journal of Applied Physiologydoi.org
- Pinnagoda et al. (1990) Guidelines for transepidermal water loss (TEWL) measurement, Contact Dermatitisdoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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