地球・歴史・物理ホント
あなたの中にもネアンデルタール人がいる？ DNAの約2%を受けついでいた私たち
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
ネアンデルタール人のDNAを解読した研究者は、ノーベル賞を受賞している
スバンテ・ペーボが2022年のノーベル生理学・医学賞を受賞。絶滅した人類のゲノム研究を切り開いた。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- ネアンデルタール人の古代ゲノムと現代人
- 規模
- 古人骨ゲノム＋世界の現代人ゲノム
- 研究の種類
- ゲノム比較研究
- 確かさ
- ★★★★★
アフリカ以外にルーツを持つ現代人のゲノムには、ネアンデルタール人由来のDNAが約1〜2%含まれる。数万年前、私たちの祖先と彼らは出会い、子孫を残していた。
ひとことで言うと大昔、私たちのご先祖さまとネアンデルタール人は、いっしょに家族をつくっていた！
ネアンデルタール人。がっしりした体つきで、氷河期のヨーロッパや西アジアで暮らし、約4万年前ごろに姿を消した「もう1つの人類」です。
彼らはもう絶滅してしまいました。でも、ちょっと待ってください。じつは、日本人を含め、アフリカ以外にルーツを持つ人の体の中には、ネアンデルタール人のDNAが約1〜2%受けつがれているのです。
絶滅したはずの人類が、私たちの体の中で今も生きている――。それを突き止めたのは、骨の中に残ったほんのわずかなDNAを読み解いた研究者たちでした。
014万年前の骨からDNAを読む
古い骨からDNAを取り出すのは、とても難しい作業です。DNAは時間とともにボロボロにちぎれ、さらに、骨にさわった現代人や細菌のDNAがまじりこんでしまうからです。
この難題に、何十年もかけて挑み続けたのが、スウェーデン出身の研究者スバンテ・ペーボです。彼は、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所で、古代のDNAを汚染から守り、細かなかけらをつなぎ合わせる方法を磨いていきました。
02どうして「アフリカ以外の人」なの？
私たち現生人類（ホモ・サピエンス）は、アフリカで生まれ、その一部がアフリカの外へと広がっていきました。
アフリカを出た祖先たちは、中東やヨーロッパのあたりで、すでにそこに暮らしていたネアンデルタール人と出会いました。そして、数万年前（おおむね5万〜4万5000年前ごろ）に交わり、子どもが生まれました。2024年には、古代人と現代人の大量のゲノムから、交わりが数千年ほど続いたとする研究も発表されています。
その子孫たちが、ヨーロッパ、アジア、そしてアメリカ大陸へと広がっていったので、アフリカ以外にルーツを持つ人々は、みんな少しずつネアンデルタール人のDNAを受けついでいるのです。ちなみに、日本人を含む東アジアの人々は、ヨーロッパの人々よりわずかに多くネアンデルタール人由来のDNAを持っていることが知られています。
ただし最近の研究では、アフリカにもどった人々の流れなどによって、アフリカの人々にもわずかにネアンデルタール人のDNAが見つかることも報告されています。
03受けついだDNAは、何をしている？
ネアンデルタール人由来のDNAは、ただ残っているだけではありません。私たちの体の性質にも、少し影響しているようです。
- 免疫：病原体と戦うしくみに関わる遺伝子の一部は、ネアンデルタール人から受けついだものと考えられている
- 皮ふや髪：皮ふや毛に関わる遺伝子にも、ネアンデルタール人由来のものが見つかっている
- 病気のかかりやすさ：ペーボらは2020年、新型コロナウイルス感染症が重症化しやすいことと関係する遺伝子の並びが、ネアンデルタール人から受けつがれたものだと *Nature* に報告した（この並びは南アジアやヨーロッパに多く、東アジアの人々にはほとんど見られない）
寒い土地で何十万年も暮らしてきたネアンデルタール人の遺伝子が、アフリカの外の新しい環境に私たちの祖先がなじむのを、手助けした面もあったのかもしれません。
04「もう1つの人類」デニソワ人も
ペーボのチームは2010年、シベリアのデニソワ洞窟で見つかった小さな指の骨のDNAから、デニソワ人という、それまで知られていなかった別の人類の存在も明らかにしました。骨の形ではなく、DNAだけで新しい人類が見つかったのは史上初めてのことでした。
デニソワ人のDNAは、パプアニューギニアやオーストラリアの先住民の人々などに比較的多く受けつがれています。さらに、チベットの人々が高地の薄い空気に強いことに関わる遺伝子の一部は、デニソワ人に近い人類から受けついだものだと考えられています。
05まとめ
- アフリカ以外にルーツを持つ人のゲノムには、ネアンデルタール人由来のDNAが約1〜2%ある
- 約5万年前ごろ、私たちの祖先とネアンデルタール人は出会い、子孫を残していた
- 受けついだDNAは、免疫や皮ふなどにも関わっている
- 古代DNA研究を切り開いたペーボは、2022年にノーベル賞を受賞した
絶滅は「すべてが消えること」とは限りません。ネアンデルタール人は、私たちの体の中に、小さなかけらとなって今も生き続けているのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerNeanderthals lived in Europe and western Asia and disappeared about 40,000 years ago.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Neanderthals were another kind of human. They lived in Europe and western Asia and died out about 40,000 years ago.
But scientists found that people with roots outside Africa, including Japanese people, have about 1 to 2 percent Neanderthal DNA. Long ago, our ancestors met Neanderthals and had children with them. So a small part of the Neanderthals still lives on inside us.
63 words ・ CEFR A2
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ネアンデルタール人は、もう一つの種類の人類でした。彼らはヨーロッパや西アジアで暮らし、約4万年前に絶滅しました。
しかし科学者たちは、日本人を含め、アフリカ以外にルーツを持つ人々が約1〜2％のネアンデルタール人のDNAを持っていることを発見しました。大昔、私たちの祖先はネアンデルタール人と出会い、彼らとの間に子どもをもうけたのです。だから、ネアンデルタール人のほんの一部は、今も私たちの中で生き続けているのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
ネアンデルタール人のDNAが今も多くの人に受けつがれていることがテーマなので C。
Q2. How much Neanderthal DNA do people with roots outside Africa have?
have about 1 to 2 percent Neanderthal DNA とあるので B。
Q3. In this passage, "died out" means ...
die out は「（種などが）絶滅する」なので A。
Neanderthals lived in Europe and western Asia and disappeared about 40,000 years ago. Reading DNA from such old bones is very difficult, because DNA breaks into pieces over time and can be mixed with DNA from modern people. Svante Pääbo spent decades developing better methods, and in 2010 his team published a draft of the Neanderthal genome.
When they compared it with modern humans, they found that people outside Africa carry a little Neanderthal DNA, now estimated at about 1.5 to 2 percent. This shows that our ancestors had children with Neanderthals after leaving Africa. Pääbo received the Nobel Prize in Physiology or Medicine in 2022.
106 words ・ CEFR B1
和訳を見る
ネアンデルタール人はヨーロッパや西アジアで暮らし、約4万年前に姿を消しました。そのような古い骨からDNAを読み取るのはとても難しいことです。DNAは時間とともにばらばらにちぎれ、現代人のDNAとまざってしまうこともあるからです。スバンテ・ペーボは何十年もかけてよりよい方法を開発し、2010年に彼のチームはネアンデルタール人のゲノムの概要を発表しました。
それを現代人と比べたところ、アフリカ以外の人々がネアンデルタール人のDNAを少し持っていることがわかりました。現在ではその割合は約1.5〜2％と見積もられています。これは、私たちの祖先がアフリカを出た後にネアンデルタール人との間に子どもをもうけたことを示しています。ペーボは2022年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main idea of the passage?
古代DNA研究によって、祖先とネアンデルタール人が交わっていたとわかった、という内容なので D。
Q2. Why is reading DNA from old bones difficult?
DNA breaks into pieces over time and can be mixed with DNA from modern people とあるので A。
Q3. Why do people outside Africa carry more Neanderthal DNA than Africans?
our ancestors had children with Neanderthals after leaving Africa とあり、アフリカを出た後に交わったからだと推論できるので B。
Although Neanderthals vanished around 40,000 years ago, fragments of their DNA persist in billions of people. Extracting ancient DNA is notoriously difficult because it degrades into short pieces and is easily contaminated, but Svante Pääbo's team overcame these obstacles and published a draft Neanderthal genome in 2010. Comparisons showed that people with roots outside Africa carry slightly more Neanderthal-like DNA than Africans, evidence that modern humans interbred with Neanderthals after leaving Africa, roughly 50,000 to 45,000 years ago. The initial estimate of 1 to 4 percent was refined to about 1.5 to 2 percent using a high-quality genome from Siberia in 2014.
East Asians, including Japanese, carry slightly more than Europeans, and small amounts have even been detected in Africans, probably through later migrations back into Africa. Some inherited variants appear to influence immunity and skin, and a 2020 study linked a Neanderthal-derived stretch of DNA to a higher risk of severe COVID-19. Such effects, however, are small compared with other genes and lifestyle, and percentage estimates depend on the statistical methods used. Pääbo's work, which also revealed the previously unknown Denisovans, earned the 2022 Nobel Prize.
187 words ・ CEFR B2
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ネアンデルタール人は約4万年前に姿を消しましたが、そのDNAのかけらは何十億もの人々の中に残っています。古代DNAを取り出すのは、短い断片に分解され、汚染されやすいため非常に難しいことで知られていますが、スバンテ・ペーボのチームはこうした障害を乗り越え、2010年にネアンデルタール人のゲノムの概要を発表しました。比較の結果、アフリカ以外にルーツを持つ人々はアフリカの人々よりネアンデルタール人に似たDNAをわずかに多く持っていることがわかり、これは現生人類がアフリカを出た後、およそ5万〜4万5000年前にネアンデルタール人と交わった証拠となりました。当初1〜4％とされた推定値は、2014年にシベリアの質の高いゲノムを使って約1.5〜2％に絞りこまれました。
日本人を含む東アジアの人々はヨーロッパの人々よりわずかに多く持ち、アフリカの人々にも少量が見つかっていますが、これはおそらく後にアフリカへ戻った移住によるものです。受けついだ変異の一部は免疫や皮ふに影響しているようで、2020年の研究は、ネアンデルタール人由来のDNAの一続きを新型コロナウイルス感染症の重症化リスクの高さと結びつけました。しかし、こうした影響はほかの遺伝子や生活習慣に比べれば小さく、割合の推定値も使う統計手法によって変わります。ペーボの研究は、それまで知られていなかったデニソワ人の存在も明らかにし、2022年のノーベル賞につながりました。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
アフリカ以外の人々がネアンデルタール人のDNAを少し受けつぎ、それが体にも影響している、という内容なので A。
Q2. How was the estimate of Neanderthal ancestry refined?
was refined to about 1.5 to 2 percent using a high-quality genome from Siberia in 2014 とあるので C。
Q3. What does the author suggest about the health effects of Neanderthal DNA?
Such effects, however, are small compared with other genes and lifestyle とあるので D。
重要単語
- NeanderthalC1名詞ネアンデルタール人Neanderthals lived in Europe and western Asia.
ドイツのネアンデル谷（Neander + Tal「谷」）で化石が見つかったことが名前の由来。 - interbreedC1動詞交配する、交雑するOur ancestors interbred with Neanderthals. inter-（間で）＋breed（子をつくる）。過去形は interbred。
- extinctB2形容詞絶滅したNeanderthals became extinct about 40,000 years ago. 名詞 extinction。go / become extinct「絶滅する」。die out と言いかえ可能。
- immune systemB2名詞（句）免疫系Some Neanderthal genes affect our immune system. immune は「免疫のある」。be immune to ～「～に免疫がある・～の影響を受けない」。
- inheritB2動詞受けつぐWe inherited a small part of their DNA. 名詞 inheritance（遺産・遺伝）。inherit A from B「BからAを受けつぐ」。
- contaminateC1動詞汚染する、（異物を）混入させるAncient DNA is easily contaminated by modern DNA. 名詞 contamination。研究では試料に別のDNAがまじることを指す。
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日本人を含め、アフリカ以外にルーツを持つ人のDNAの約2%はネアンデルタール人由来らしい。絶滅したはずの人類が、私たちの体の中で今も生きている。
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出典・参考文献（5件）タップで表示
- Green et al. (2010) A Draft Sequence of the Neandertal Genome, Sciencedoi.org
- Prüfer et al. (2014) The complete genome sequence of a Neanderthal from the Altai Mountains, Naturedoi.org
- Zeberg & Pääbo (2020) The major genetic risk factor for severe COVID-19 is inherited from Neanderthals, Naturedoi.org
- Chen et al. (2020) Identifying and Interpreting Apparent Neanderthal Ancestry in African Individuals, Celldoi.org
- Huerta-Sánchez et al. (2014) Altitude adaptation in Tibetans caused by introgression of Denisovan-like DNA, Naturedoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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