一度会った顔をなかなか忘れない「スーパーレコグナイザー」と、家族の顔も見分けにくい人

「あれ、この人どこかで会ったっけ？」

顔を覚えるのが得意な人もいれば、何度会っても覚えられない人もいます。努力や性格の違いだと思われがちです。でも研究によると、顔の記憶力には、とても大きな個人差があるようです。

01顔は脳にとって"特別"

脳には、顔を見たときに特に強く反応する場所があります。

1997年、アメリカの神経科学者カンウィッシャー（Kanwisher）さんらが、それを示しました。紡錘状回（ぼうすいじょうかい）という場所の一部が、物や家の写真よりも顔に強く反応するのです。この場所は「紡錘状回顔領域（FFA）」と名づけられました。

私たちは毎日たくさんの顔を見分けています。その働きには、こうした顔に強く反応する場所が関わっていると考えられています。

02「顔の天才」スーパーレコグナイザー

スーパーレコグナイザーは、何年も前に一度会っただけの人に気づくことがあると報告されています。髪型が変わったり、年をとったりしていても気づくそうです。

研究チームによると、彼らの得意さは、顔を見分けにくい人の苦手さと同じくらい、ふつうの人からかけ離れていたそうです。

03警察にも「顔のプロ」がいる

この能力は、実社会でも注目されています。イギリスのロンドン警視庁には、スーパーレコグナイザーの専門チームが作られました。防犯カメラの映像から、容疑者を見つけ出すチームです。2016年には、こうした警察官たちの能力を調べた研究も発表されています。

04反対に、顔が覚えられない「相貌失認」

一方で、家族や友人の顔さえ見分けにくい人もいます。これを相貌失認（そうぼうしつにん）と呼びます。

脳卒中やけがのあとに起きることもありますが、生まれつきの場合もあります。

生まれつきの相貌失認の人の中には、自分が顔を覚えにくいことに気づかないまま大人になる人もいるといいます。髪型や声、歩き方、服装などで人を見分けているからです。

05まとめ

顔を覚える力は、人によってとても大きく違います。一度会っただけの顔に何年たっても気づく人もいれば、家族の顔でさえ見分けにくい人もいます。

どちらも「脳の個性」です。人の顔を覚えるのが苦手でも、それはあなたのせいではないのかもしれません。