脳と心理ビミョー
「ジェニファー・アニストンの写真にだけ反応する神経細胞」が見つかった話
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
人の脳には「おばあちゃんの顔だけ」を担当する神経細胞が1個だけあり、それが死ぬとおばあちゃんを忘れる
特定の人に強く反応する細胞はあるが、1つの概念は多数の細胞で表されていると考えられている。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- てんかん手術前の患者
- 規模
- 8人（最初の報告）
- 研究の種類
- 脳内電極による単一神経記録
- 確かさ
- ★★★☆☆
人の脳で、特定の有名人の写真にだけ反応する神経細胞が見つかった。でも「1人に1個の細胞」ではなく、概念を表すチームの一員だった。
ひとことで言うと知っている人の顔を見ると、その人専用の脳の細胞が光るかも！
あなたの脳の中に、特定の誰かのことだけを担当する神経細胞がいる——そんなSFのような話が、2005年に世界一流の科学誌『Nature』に載りました。
その細胞が反応したのは、アメリカの人気ドラマ『フレンズ』で知られる俳優、ジェニファー・アニストンさんの写真。以来、この細胞は「ジェニファー・アニストン細胞」と呼ばれ、脳科学の有名エピソードになりました。
01脳に電極を入れた患者さんの協力で
人の脳で、神経細胞1個1個の活動を測るのはとても難しいことです。この研究ができたのは、てんかんの手術を控えた患者さんたちの協力があったからでした。
別の患者さんでは、女優ハル・ベリーさんの写真に反応する細胞が見つかりました。この細胞は、映画で仮面をかぶった役の姿にも、さらには「HALLE BERRY」という文字にまで反応したのです。
つまりこれらの細胞は、顔の「形」ではなく、「その人」という概念に反応していたことになります。
02「おばあさん細胞」は実在したのか？
実は脳科学には、昔から「おばあさん細胞」という、半分ジョークの仮説がありました。「自分のおばあさんを認識する専用の細胞が1個あるのでは？」というものです。
もし本当なら、その1個が死んだらおばあさんを認識できなくなるはず。さすがにそれはおかしい、というのが多くの研究者の考えでした。
アニストン細胞は、この古い仮説がよみがえったかのように見えました。でも、研究したキロガさん自身は「1人に1個」ではないと考えています。
- 写真を数十〜100枚程度しか見せていないので、見せていない別のものにも反応している可能性がある
- 実際、ある人に反応する細胞が、関係の深い別の人（同じドラマの共演者など）にも反応した例がある
- 偶然1個見つかったということは、同じ概念に反応する細胞がほかにもたくさんあると考えるのが自然
そこでキロガさんは、これらを「概念細胞」と呼ぶことを提案しました。1つの概念を、1個ではなく複数の細胞のチームで表している、というイメージです。
03新しい記憶も、細胞がすぐに"覚える"
2015年には、同じグループが面白い実験をしています。ある人物の写真と、ある場所（たとえば有名な建物）の写真を組み合わせて見せると、最初は人物か場所のどちらか一方の写真にだけ反応していた細胞が、わずか数回で、組み合わせた相手の写真にも反応するようになったのです。
「あの人と、あそこで会った」という思い出が作られる瞬間を、細胞レベルで見たような結果でした。
04まとめ
「ジェニファー・アニストン細胞」は本当にありました。でもそれはおばあさん専用の1個の細胞ではなく、概念を表すチームの一員だったのです。
あなたが友だちの名前を見ただけで顔が浮かぶのは、脳の中で、その友だち担当の細胞チームが動いているからかもしれません。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerMeasuring the activity of single neurons in the human brain is very difficult.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
In 2005, scientists found a surprising brain cell. Some patients had small wires in their brains before an operation. The scientists showed them many photos. One cell fired for seven different photos of the actor Jennifer Aniston. It did not fire much for other people.
Another cell fired for the actor Halle Berry and even for her written name. So these cells react to the idea of a person, and not only to a face.
75 words ・ CEFR A2
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2005年、科学者たちは驚くべき脳の細胞を見つけました。手術の前に、脳に小さな電線を入れていた患者たちがいました。科学者たちは彼らにたくさんの写真を見せました。ある細胞は、俳優ジェニファー・アニストンさんの7枚の違う写真に反応しました。ほかの人にはあまり反応しませんでした。
別の細胞は、俳優ハル・ベリーさんに反応し、さらに彼女の名前の文字にまで反応しました。つまり、これらの細胞は顔だけではなく、「その人」という考えに反応するのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
特定の人物にだけ反応する脳の細胞の発見が話題なので D。
Q2. How many different photos of Jennifer Aniston made one cell fire?
One cell fired for seven different photos of the actor Jennifer Aniston. とあるので B。
Q3. In this passage, "fired" means the cell ...
神経細胞の fire は「発火する＝活動して信号を出す」。火事や解雇の意味ではないので C。
Measuring the activity of single neurons in the human brain is very difficult. In a 2005 study, researchers worked with eight patients who had electrodes placed deep in their brains to find the source of their seizures. The patients looked at photos of famous people, animals and buildings. One neuron responded to seven different pictures of Jennifer Aniston but hardly to anyone else.
In another patient, a cell responded to Halle Berry in a mask and even to the letters of her name. This suggests the cells respond to the idea of a person rather than to a particular image. Some people thought this might revive the "grandmother cell" idea, a single cell for each person you know, but the researchers disagreed.
122 words ・ CEFR B1
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人間の脳で神経細胞1個1個の活動を測ることはとても難しいことです。2005年の研究で、研究者たちは、発作の原因となる場所を探すために脳の奥に電極を入れていた8人の患者の協力を得ました。患者たちは有名人や動物、建物の写真を見ました。ある神経細胞は、ジェニファー・アニストンさんの7枚の異なる写真に反応しましたが、ほかの人にはほとんど反応しませんでした。
別の患者では、ある細胞が仮面をかぶったハル・ベリーさんにも、さらには彼女の名前の文字にまで反応しました。このことは、細胞が特定の画像ではなく「その人」という概念に反応していることを示しています。これを、知っている人1人につき1個の細胞がある「おばあさん細胞」の考えがよみがえるかもしれないと考えた人もいましたが、研究者たちはそれに反対しました。
4択リーディングクイズ
Q1. Why did the patients have electrodes in their brains?
electrodes placed deep in their brains to find the source of their seizures とあるので A。
Q2. What did the Halle Berry cell respond to?
a cell responded to Halle Berry in a mask and even to the letters of her name とあるので C。
Q3. What can we infer about the researchers' view?
「おばあさん細胞」の証拠と見る人もいたが the researchers disagreed とあるので、1人1個説には否定的だったと推論でき B。
In 2005, researchers recorded from individual neurons in eight epilepsy patients. The patients had electrodes implanted in the medial temporal lobe, including the hippocampus, to help surgeons locate where their seizures began. As they looked at photos of celebrities, animals and landmarks, one neuron fired to seven different pictures of Jennifer Aniston but barely to anyone else.
Another responded to Halle Berry in costume and even to her printed name. Because all the recordings came from epilepsy patients, healthy brains may work differently. Because these cells reacted across very different forms, they seemed to encode an abstract concept rather than visual features. That seemed to revive the old "grandmother cell" hypothesis, but the lead researcher, Quiroga, disagreed.
Only dozens to about a hundred images were shown, so the cells might also respond to items nobody tested, and some did fire to closely related people. And if one such cell could be found by chance, many others probably share the same concept. He proposed the term "concept cells," meaning small groups of neurons that code each idea. A 2015 study found that such cells can start responding to a newly paired picture within a few trials.
195 words ・ CEFR B2
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2005年、研究者たちは8人のてんかん患者の個々の神経細胞から記録を取りました。患者たちは、外科医が発作の始まる場所を突き止める助けとなるよう、海馬を含む内側側頭葉に電極を埋め込まれていました。有名人や動物、名所の写真を見ているとき、ある神経細胞はジェニファー・アニストンさんの7枚の異なる写真に反応したものの、ほかの人にはほとんど反応しませんでした。
別の細胞は、扮装したハル・ベリーさんにも、さらには印刷された彼女の名前にまで反応しました。記録はいずれもてんかん患者から得られたものなので、健康な脳では働き方が違うかもしれません。これらの細胞はまったく異なる形に対して反応したので、視覚的な特徴ではなく抽象的な概念を符号化しているように見えました。これは古い「おばあさん細胞」仮説をよみがえらせたかに見えましたが、中心研究者のキロガさんは、そうは考えませんでした。
見せた画像は数十から100枚程度にすぎないので、細胞は誰も試していない別のものにも反応するかもしれず、実際に関係の深い人物に反応した細胞もありました。また、そうした細胞を偶然1個見つけられたのなら、同じ概念を共有する細胞はほかにもたくさんあるはずです。彼は、各概念を少数の神経細胞のグループが表すという意味で「概念細胞」という用語を提案しました。2015年の研究では、こうした細胞が、新たに組み合わせた相手の写真にも数回の試行で反応し始めることがわかりました。
4択リーディングクイズ
Q1. Which statement best summarizes the passage?
人物の概念に反応する細胞の発見と、それが「1人1個」ではなく細胞のグループで表されるという主張が要点なので D。
Q2. Why did Quiroga doubt the "grandmother cell" idea?
画像は数十〜100枚程度しか見せていない、偶然1個見つかったなら同じ概念の細胞は多数あるはず、と理由が述べられているので A。
Q3. What is a limitation of these studies mentioned by the author?
Because all the recordings came from epilepsy patients, healthy brains may work differently とあるので C。
重要単語
- neuronB2名詞神経細胞Each neuron sends signals to thousands of others.
nerve cell と同義。neural（神経の）、neuroscience（神経科学）など neuro- の語が多い。 - electrodeC1名詞電極Doctors placed electrodes to find the source of seizures. electro-（電気）＋-ode（道）。implant electrodes「電極を埋め込む」。
- conceptB1名詞概念The word "dog" refers to a concept, not one animal. 形容詞 conceptual。abstract concept「抽象的な概念」は入試頻出の組み合わせ。
- selectiveB2形容詞選択的な、特定のものだけに反応するThe cell was highly selective to one face. select（選ぶ）＋-ive。be selective about ～「～にこだわる・えり好みする」。
- representB1動詞表すLetters represent sounds. 「代表する」の意味も。名詞 representation（表象）は脳科学の論文タイトルでよく見る。
- hypothesisB2名詞仮説The results did not support the hypothesis. 複数形は hypotheses。support / reject a hypothesis「仮説を支持する／退ける」。
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脳の中に、特定の俳優の写真を見たときだけ反応する神経細胞があった。別の女優の細胞は、本人の写真だけでなく「名前の文字」にまで反応したらしい。じゃあ「おばあちゃん専用の細胞」もある？
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出典・参考文献（3件）タップで表示
- Quiroga et al. (2005) Invariant visual representation by single neurons in the human brain, Naturedoi.org
- Quiroga (2012) Concept cells: the building blocks of declarative memory functions, Nature Reviews Neurosciencedoi.org
- Ison, Quiroga & Fried (2015) Rapid encoding of new memories by individual neurons in the human brain, Neurondoi.org
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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