スペースX、宇宙から帰ってきたスターシップを発射塔の「腕」でキャッチ　史上初

SpaceX has caught its giant Starship spacecraft with the arms of a launch tower. It was the first time a Starship came back from space and was caught like this. The catch happened in Texas, in the United States, on Saturday.

スペースXが、巨大な宇宙船スターシップを、発射塔の腕でつかまえました。宇宙から帰ってきたスターシップがこうしてつかまえられたのは、初めてです。キャッチはアメリカのテキサス州で、土曜日に行われました。

Starship took off on Friday on top of a booster rocket. Together, the two parts are 124 meters tall. That is about as tall as a 40-story building.

スターシップは金曜日、ブースター（1段目のロケット）の上にのって飛び立ちました。2つを合わせると、高さは124メートルです。これは40階建てのビルくらいの高さです。

The spacecraft went around Earth 14 times in about 22 hours. It also put 26 satellites into space. Then it fell back to Earth, and its bottom glowed red from the heat. Near the tower, it turned upright, and two big metal arms caught it in the air. People call these arms the chopsticks.

宇宙船は約22時間で地球を14周しました。26機の人工衛星も宇宙に送り出しました。そのあと地球へ落ちてきて、底の部分は熱で赤く光りました。塔の近くで宇宙船はまっすぐ立ち、2本の大きな金属の腕が空中でつかまえました。この腕は「チョップスティックス（はし）」と呼ばれています。

The booster did not come back. Its engines stopped too early, and it exploded just before it hit the sea. SpaceX wants to use every part of its rockets again and again. NASA also plans to use a kind of Starship to take astronauts to the moon.

ブースターのほうは戻ってきませんでした。エンジンが早く止まりすぎて、海に落ちる直前に爆発しました。スペースXは、ロケットのすべての部分を何度もくり返し使いたいと考えています。NASAも、スターシップの一種を使って宇宙飛行士を月に運ぶ計画です。

SpaceX has caught its Starship spacecraft in midair with mechanical arms on a launch tower. It was the first time a Starship returning from orbit had been recovered this way. The catch took place on Saturday at the company's Starbase site in Texas. In Japan, it was already Sunday morning. Before this flight, Starships that came back from space had ended their trips with planned splashdowns in the ocean.

スペースXが、宇宙船スターシップを、発射塔についた機械の腕で空中でつかまえました。地球を回る軌道から帰ってきたスターシップがこの方法で回収されたのは、初めてです。キャッチは土曜日、テキサス州にある同社の基地「スターベース」で行われました。日本では、もう日曜日の朝でした。これまで、宇宙から帰ってきたスターシップは、予定どおり海に着水して飛行を終えていました。

Starship lifted off on Friday on top of a Super Heavy booster. Stacked together, the two stages stand 124 meters tall and form the most powerful rocket so far. In orbit, the spacecraft released 26 Starlink internet satellites and circled Earth 14 times at a height of about 265 kilometers. It spent about 22 hours in space. This was the 15th test flight of the full-size rocket, which first flew in 2023.

スターシップは金曜日、スーパーヘビーというブースター（1段目）の上にのって打ち上げられました。2つの段を重ねると高さ124メートルになり、いまのところ世界でいちばん力の強いロケットです。軌道に入った宇宙船は、インターネット用の人工衛星スターリンクを26機放出し、高さ約265キロで地球を14周しました。宇宙にいたのは約22時間でした。2023年に初めて飛んだ実物大のロケットの、15回目の試験飛行でした。

On the way home, the ship's heat shield glowed red as it plunged through the atmosphere. Close to the launch site, it fired three of its six engines again and flipped upright. It slowed until it was almost still in the air, and the tower's two arms, nicknamed the chopsticks, closed around it.

帰り道、宇宙船は大気の中へ突っこみ、熱を防ぐ底の部分が赤く光りました。発射場の近くで、6基のエンジンのうち3基をもう一度点火し、くるりとまっすぐに立ちました。ほとんど空中に止まるくらいまで速度を落とすと、「チョップスティックス（はし）」というあだ名の塔の2本の腕が、宇宙船をはさみこみました。

The flight was not a complete success. The Super Heavy booster had been meant to return to the same tower, but its engines shut down earlier than planned during its return. It was sent away from the coast and exploded just before it hit the Gulf of Mexico. SpaceX had already caught boosters on three earlier flights. Engineers are still looking into the cause.

ただし、飛行は完全な成功ではありませんでした。スーパーヘビーも同じ塔に戻る予定でしたが、戻る途中でエンジンが予定より早く止まってしまいました。ブースターは海岸から離れた方へ向けられ、メキシコ湾に落ちる直前に爆発しました。スペースXは、これまでの3回の飛行ではブースターをキャッチしていました。技術者たちが、いま原因を調べています。

SpaceX wants to fly every part of the rocket again and again. SpaceX's founder, Elon Musk, says that reusing the parts will make launches much cheaper. NASA plans to use a version of Starship to land astronauts on the moon, possibly in 2028. Before that, SpaceX still has to show that it can refuel Starships in orbit around Earth.

スペースXは、ロケットのすべての部分を何度もくり返し飛ばしたいと考えています。創業者のイーロン・マスク氏は、ロケットを使い回せば打ち上げがずっと安くなると言っています。NASAは、スターシップを改造した機体で、早ければ2028年に宇宙飛行士を月に着陸させる計画です。その前にスペースXは、地球を回る軌道の上でスターシップに燃料を補給できることを示さなければなりません。