textbook screening
how Japanese textbooks are approved, and why neighboring countries react
教科書検定と歴史認識（きょうかしょけんていとれきしにんしき）
In one line
The shortest answer that works
Japanese textbooks are written by private publishers, screened by the ministry, and chosen locally.
日本の教科書は民間の出版社が書き、文部科学省が審査し、地域が選びます。
In 30 seconds
The standard explanation
Textbooks in Japan are not written by the state. Private publishers produce them, the education ministry screens them against official standards, and local boards of education choose which approved book their schools use. Because screening can require changes to wording about the war, the process draws attention from China and South Korea, and has been challenged in Japanese courts.
日本の教科書は国が書くものではありません。民間の出版社が作り、文部科学省が基準に照らして検定し、どの合格本を使うかは地域の教育委員会が選びます。検定で戦争に関する語句の修正が求められることがあるため、中国や韓国の注目を集め、国内でも裁判で争われてきました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Textbook disputes come up whenever Japan's relations with its neighbors are discussed, so it helps to know how the system actually works. Textbooks are written and published by private companies. Each one is submitted to the education ministry, where examiners check it against official standards and may require changes before approval.
Approved books then go to local boards of education, which choose what their schools will use, so different prefectures use different books. Two things make this contentious. First, the screening stage means a government body can require a publisher to reword a passage, and a series of lawsuits from 1965 argued this amounted to censorship; the courts upheld the system while finding some individual decisions unlawful.
Second, in 1982 reporting that a wording about the war had been softened caused protests from China and South Korea, after which the standards gained a clause requiring consideration for relations with neighboring Asian countries. I would explain the mechanism rather than argue about any single sentence, because the sentences change with each edition.
教科書をめぐる問題は、近隣国との関係が話題になるたび出てきます。だから制度の仕組みを知っておくと役に立ちます。教科書は民間の会社が書き、出版します。それを文部科学省に提出し、調査官が基準に照らして調べ、合格の前に修正を求めることがあります。
合格した本は地域の教育委員会に渡り、どれを使うかはそこが選ぶので、県によって使う本が違います。争いになる理由は二つ。一つ、検定という段階があるため、国の機関が出版社に表現の書き換えを求めうること。1965年からの一連の裁判はこれを検閲だと主張し、裁判所は制度そのものは認めつつ、個々の処分の一部を違法としました。
二つ、1982年、戦争に関する語句が和らげられたという報道が中国と韓国の抗議を招き、その後、基準に「近隣のアジア諸国との関係に配慮する」という条項が加わりました。私は個々の一文を論じるより、仕組みを説明します。文章は版ごとに変わるからです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDoes the government write the textbooks?
No. Private publishers write and sell them, competing for adoption. The ministry sets standards and screens the manuscripts, and local boards choose among the approved books, so no single official version exists.
書いていません。民間の出版社が作って売り、採択を競います。省は基準を定めて原稿を検定し、合格した本の中から地域の教育委員会が選ぶので、唯一の公式版というものは存在しません。
QDo Japanese students learn about the war?
Yes, though how much depends on the book, the teacher and how far the class gets by March. Modern history sits at the end of the year, and running out of time before reaching it is a common complaint from students themselves.
学びます。ただし、どこまで学ぶかは本と教員、そして3月までに授業がどこまで進むかによります。近現代史は年度の終わりに置かれていて、そこへ届く前に時間切れになるという不満は、生徒自身からよく出ます。
QWhy do the same arguments come back every few years?
Because screening runs on a cycle and each round produces new wording to compare. Reports of a change in one sentence can become a diplomatic issue, as happened in 1982 and several times since.
検定が周期で行われ、そのたびに比べられる新しい文章が出るからです。一文の変化が報じられて外交問題になることがあり、1982年と、その後も何度か起きています。
A common misunderstanding
MYTHJapan has one official history textbook written by the government.
FACTTextbooks are written by competing private publishers, screened by the ministry and chosen by local boards. Schools in different prefectures use different books.
Phrases you can use
- Private publishers write the textbooks, not the state.教科書を書くのは国ではなく民間の出版社です。
- The ministry screens them against standards.省が基準に照らして検定します。
- Local boards choose which approved book to use.どの合格本を使うかは地域の教育委員会が選びます。
- Different prefectures use different books.県によって使う本が違います。
- A 1982 dispute added a clause about neighboring countries.1982年の問題のあと、近隣諸国への配慮の条項が加わりました。
Words you need
- textbook screening教科書検定
- adoption (of a textbook)採択
- board of education教育委員会
- censorship検閲
- modern and contemporary history近現代史
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From YouTubeBackground (Japanese)
教科書検定は、民間が著作・編集した図書を文部科学大臣が審査し、教科書として適切かを判断する制度である。教科用図書検定調査審議会と教科書調査官が実務を担う。昭和40年（1965年）に始まる家永教科書裁判では検定の合憲性が争われ、最高裁は制度自体は検閲にあたらないとしつつ、第三次訴訟では個別の検定意見の一部を違法と判断した。昭和57年（1982年）のいわゆる第一次教科書問題を受け、検定基準に「近隣のアジア諸国との間の近現代の歴史的事象の扱いに国際理解と国際協調の見地から必要な配慮がされていること」という条項が加えられた。