wasei-eigo
English-looking words made in Japan
和製英語（わせいえいご）
In one line
The shortest answer that works
Wasei-eigo are words that look and sound English but were assembled in Japan.
和製英語は、英語に見えて英語らしく聞こえるのに、日本で組み立てられた語です。
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The standard explanation
Wasei-eigo means English made in Japan. These words are built from English parts but put together by Japanese speakers, so native speakers do not recognize them. A power outlet is a consento, a laptop is a noto pasokon, and an office worker is a sarariman. They are real Japanese vocabulary rather than mistakes, but they will not work abroad.
和製英語とは、日本で作られた英語風の語のことです。英語の部品を使いながら、組み立てたのは日本語の話し手なので、英語圏の人には通じません。コンセント、ノートパソコン、サラリーマンがその例です。まちがいではなく立派な日本語の語彙ですが、外国では使えません。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
One of the strangest traps for a Japanese learner of English is a category of words called wasei-eigo, English made in Japan. They are Japanese words assembled out of English pieces, and there are hundreds of them. A wake-up call is a morning call.
A stroller is a baby car. A petrol station is a gasoline stand. A modern concrete apartment building is a mansion. Some are shortened rather than invented: a personal computer becomes pasokon and air conditioning becomes eakon.
None of this is careless English. It is Japanese vocabulary that happens to be spelled in katakana, and the words work perfectly well inside Japan. The problem is only that we assume they are English, and then use them abroad with complete confidence.
日本人が英語を学ぶうえで、もっとも厄介な落とし穴の一つが和製英語です。英語の部品を組み合わせて作られた日本語の語で、数百語あります。
モーニングコール、ベビーカー、ガソリンスタンド、マンション。どれも英語では別の言い方をします。作るのではなく縮めたものもあります。パソコン、エアコンがそうです。これは雑な英語ではありません。
カタカナで書かれているだけの日本語の語彙であり、日本の中ではきちんと機能しています。問題は、私たちがそれを英語だと思い込み、外国で自信たっぷりに使ってしまうことだけです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QAre these just mistakes in English?
No. They are Japanese words, and inside Japan they are correct. The mistake happens only when a speaker assumes the word will also work in English.
まちがいではありません。日本語の語であり、日本の中では正しい言い方です。誤りになるのは、その語が英語でも通じると思い込んだときだけです。
QWhich ones catch Japanese speakers out most often?
Claim, which in Japanese means a customer complaint; naive, which suggests being sensitive rather than gullible; and smart, which means slim. All three land badly because the English word exists with a different meaning.
クレーム、ナイーブ、スマートです。日本語ではそれぞれ、苦情、繊細、細身を指します。英語にも同じ語があって意味が違うので、そのまま使うと誤解されます。
QDo new ones still appear?
Constantly. Advertising and product names produce them faster than dictionaries can record them. A few words travel the other way as well; emoji and karaoke are Japanese words that English has borrowed.
次々に生まれています。広告や商品名が、辞書に載るより速く作り出します。逆向きの流れもあり、絵文字やカラオケは英語に入った日本語です。
A common misunderstanding
MYTHJapanese people are using English badly when they say these words.
FACTThey are not speaking English at all. These are Japanese words that happen to be written in katakana, and every language builds new words out of borrowed parts.
Phrases you can use
- That word does not work in English.その言葉は英語では通じません。
- In English we say a wake-up call.英語ではウェイクアップコールと言います。
- It is English that was made in Japan.これは和製英語です。
- What is the English for consento?コンセントは英語で何と言いますか。
- A mansion here just means an apartment.日本のマンションは、英語で言えばアパートです。
Words you need
- loanword外来語
- abbreviation略語
- to catch on定着する
- power outletコンセント
- to be understood通じる
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From YouTubeBackground (Japanese)
和製英語は、明治以降に外来語が大量に入るなかで生まれました。英語の語をつなぎ合わせたもの（ナイター、ゴールデンウィーク、ペーパードライバー）と、長い外来語を縮めたもの（リモコン、エアコン、パソコン）に大きく分かれます。紛らわしいのは、英語以外の言語から来た語です。アルバイトはドイツ語、パンはポルトガル語、イクラはロシア語で、英語だと思って使うと通じません。逆に、日本語から英語に入った語も少なくありません。