hogen
the regional dialects of Japanese
方言（ほうげん）
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The shortest answer that works
Japanese varies sharply from region to region, and the textbook version is only one variety.
日本語は地域によって大きく違い、教科書の日本語はそのうちの一つにすぎません。
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The standard explanation
Hogen means regional dialect. Japanese differs from place to place in vocabulary, verb endings and pitch, sometimes enough that speakers from distant regions struggle with each other. Broadcasting and schooling spread a common standard based on Tokyo speech, so almost everyone can switch to it. Most people keep both, using dialect at home and the standard at work.
方言とは、地域ごとの日本語のことです。語彙も、動詞の語尾も、音の高低も土地によって違い、遠く離れた地域どうしでは聞き取りにくいこともあります。学校と放送によって東京の言葉をもとにした共通語が広まったため、ほとんどの人が切り替えられます。多くの人は両方を持ち、家では方言、仕事では共通語を使います。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Foreign learners study a standard Japanese based on educated Tokyo speech, and then discover that hardly anyone speaks only that. Regional varieties differ in vocabulary, in verb endings and in pitch accent. In Osaka the negative ending is hen rather than nai, and thank you is ookini.
In parts of Tohoku the vowels shift enough that television occasionally adds subtitles. The Ryukyuan varieties of Okinawa are different enough that many linguists count them as separate languages rather than dialects.
The standard spread through schools, radio and television after the Meiji period, and in some regions children were made to wear a tag as a punishment for speaking dialect at school. Attitudes have since reversed, and dialect now sells, in advertising, in manga characters and in tourism.
外国の学習者は、東京の教養層の話し方をもとにした標準的な日本語を学びます。そして、それだけを話す人はほとんどいないと知ります。地域の言葉は、語彙も動詞の語尾もアクセントも違います。
大阪では打ち消しがナイではなくヘン、ありがとうはおおきに。東北の一部では母音が変化し、テレビに字幕が付くことさえあります。沖縄の琉球方言は差が大きく、方言ではなく別の言語群と数える研究者も多くいます。
共通語は明治以降、学校とラジオ、テレビを通じて広まりました。学校で方言を話した子どもに札を掛けさせる指導が行われた地域もあります。その評価は今では逆転し、方言は広告にも漫画の登場人物にも観光にも使われています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWill I be understood if I only learn standard Japanese?
Yes. Everywhere in Japan people can speak and understand the standard, and they will usually move toward it when talking to a foreign visitor. You may still not follow their conversation with each other.
通じます。日本のどこでも共通語は通じますし、外国からの人に対しては共通語に寄せて話してくれます。ただ、その人たちどうしの会話は聞き取れないかもしれません。
QIs Kansai dialect really that different?
Different enough to notice at once: other negative forms, a different pitch pattern, and a stock of words with no standard equivalent. It carries a friendly, fast-talking image, partly because so many comedians come from the region.
すぐに気づく程度には違います。打ち消しの形も、高低の型も違い、共通語に置き換えにくい語もあります。人なつこく早口という印象があるのは、この地域出身の芸人が多いことも関係しています。
QIs dialect dying out?
The older forms are fading, especially among young people, but new mixed varieties keep appearing. Okinawa is a more serious case; the Ryukyuan languages have few young speakers and UNESCO lists them as endangered.
古い形は、特に若い世代で薄れています。ただ、新しく混ざった言い方も次々に生まれています。深刻なのは沖縄で、琉球の言葉は若い話し手が少なく、ユネスコは消滅の危機にある言語として挙げています。
Phrases you can use
- What dialect is that?それはどこの方言ですか。
- I only know standard Japanese.標準語しかわかりません。
- People here talk fast.このあたりの人は話すのが速いです。
- That word is only used around here.その言葉はこのあたりだけで使います。
- Could you say that in standard Japanese?標準語で言っていただけますか。
Words you need
- dialect方言
- standard Japanese標準語
- pitch accentアクセント
- a regional accentなまり
- to switch between them使い分ける
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From YouTubeBackground (Japanese)
方言の違いは語彙だけでなくアクセントにも出ます。東京式と京阪式では、同じ語で高低が逆になることがあります。明治以降、学校と放送を通じて共通語が広まり、沖縄や東北の一部の学校では、方言を話した子どもに方言札を掛けさせる指導が行われました。今はその評価が大きく変わり、方言は地域の資源として扱われています。沖縄の言葉は、日本語と同じ系統でありながら差が大きく、独立した言語群と見る研究者が多くいます。