buzzword of the year
the annual award for new words, and what it really measures
流行語大賞（りゅうこうごたいしょう）
In one line
The shortest answer that works
An award announced every December for the words that defined the year in Japan, running since 1984.
その年の日本を映した言葉を選ぶ賞で、1984年から毎年12月に発表されています。
In 30 seconds
The standard explanation
A publisher has picked the words of the year every December since 1984. Candidates are drawn from its own yearbook of current terms — about thirty of them — and a panel chooses a top ten and one or more grand prize winners. It is not a measurement of how often a word was actually said. Some winners enter the language permanently; many are gone within a few years.
1984年から毎年12月、ある出版社がその年の言葉を選んでいます。候補はその社が出す現代用語の年鑑から三十語ほど挙げられ、選考委員がトップテンと年間大賞を決めます。実際にどれだけ使われたかを測ったものではありません。そのまま日本語に残る語もあれば、数年で消える語も多くあります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Every December, Japan announces its words of the year, and the award is more interesting than the words. A publisher has run it since 1984. Candidates come from its own yearbook of current terms — around thirty are nominated — and a panel picks a top ten and one or more grand prizes.
So it is not a count of what people actually said; it is a small group's reading of the year, which is why Japanese people often react to the list by saying they have never heard half of it. What makes it worth explaining is the sorting that happens afterwards. The very first year, in 1984, one of the winners was the imported phrase sexual harassment, which stayed and changed how workplaces are run.
In 2017 the winner sontaku, guessing what your superior wants without being told, entered the political vocabulary and is still used. But 2013 gave four grand prizes at once, and while omotenashi went around the world, another of them was a catchphrase from a morning drama that almost nobody says today.
毎年十二月、日本はその年の言葉を発表します。面白いのは、選ばれた語より賞の仕組みのほうです。ある出版社が1984年から続けています。候補はその社の現代用語の年鑑から、三十語ほどが挙がります。そこから選考委員がトップテンと年間大賞を決めます。つまり、人がどれだけ口にしたかを数えたものではありません。
少人数によるその年の読み取りです。だから日本人は発表を見て、半分は聞いたこともない、と言うのです。説明する値打ちがあるのは、そのあとに起きる選別のほうです。第一回の1984年、選ばれたものの一つが、輸入された言葉「セクシャル・ハラスメント」でした。この語は残り、職場のあり方を変えました。
2017年の「忖度」、上の人が何を望んでいるかを言われずに察することを指す語は、政治の語彙に入り、いまも使われます。一方、2013年は史上初めて四つの大賞が同時に選ばれ、そのうち「おもてなし」は世界に広がりましたが、別の一つは朝の連続ドラマの決め台詞で、いま口にする人はほとんどいません。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWho decides it?
A publisher runs it, drawing candidates from its own yearbook of current terms, and a small selection panel decides the winners. It is not a public vote or a usage survey.
出版社が主催し、自社の現代用語の年鑑から候補を挙げ、少人数の選考委員が決めます。一般投票でも、使用頻度の調査でもありません。
QWhy do Japanese people complain about the list?
Because a word can be chosen that many people have never heard. Since it reflects a panel's judgment rather than measured usage, the gap shows up every year.
聞いたこともない語が選ばれることがあるからです。測った使用量ではなく選考委員の判断を映すものなので、そのずれが毎年出てきます。
QDo any of the words last?
Some do. Sexual harassment from 1984 and sontaku from 2017 are now ordinary Japanese. Catchphrases from a hit drama usually are not, and that is the honest pattern.
あります。1984年の「セクシャル・ハラスメント」や2017年の「忖度」は、いまではふつうの日本語です。当たったドラマの決め台詞は、たいてい残りません。それが正直なところです。
A common misunderstanding
MYTHThe winners are the words Japanese people used most that year.
FACTCandidates come from one publisher's yearbook and a small panel decides. It reflects a reading of the year, not a count of actual usage.
Phrases you can use
- Japan picks words of the year every December.日本は毎年十二月に、その年の言葉を選びます。
- It's been running since 1984.1984年から続いています。
- A panel decides — it isn't a usage survey.選考委員が決めるもので、使用量の調査ではありません。
- Half the list, most people have never heard.半分は、たいていの人が聞いたこともありません。
- A few of them stay in the language for good.いくつかは、そのまま日本語に残ります。
Words you need
- buzzword流行語
- new word新語
- nominationノミネート
- selection panel選考委員
- catchphrase決め台詞
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新語・流行語大賞は1984年（昭和59年）に自由国民社が創設し、同社の年鑑『現代用語の基礎知識』から選ばれた30語前後のノミネートをもとに、選考委員会が年間大賞とトップテンを決める。発表は毎年12月1日ごろ。第1回の新語部門金賞は「オシンドローム」、同部門の表彰語に「セクシャル・ハラスメント」があった。2013年には「今でしょ！」「お・も・て・な・し」「じぇじぇじぇ」「倍返し」の4語が史上初めて同時に年間大賞となり、2017年は「インスタ映え」と「忖度」の2語が選ばれた。協賛企業の名が冠に付くため、賞の正式名称は時期によって変わる。