english education
why Japanese people study English for years and still cannot speak it
日本の英語教育（にほんのえいごきょういく）
In one line
The shortest answer that works
Japanese students study English for years but often cannot speak it, largely because the exams reward reading and grammar.
日本の生徒は何年も英語を学びながら話せないことが多く、その大きな理由は、試験が読解と文法に報いる作りだからです。
In 30 seconds
The standard explanation
English is compulsory from primary school, and most Japanese people study it for eight to ten years. Speaking ability remains low by international comparison. The main reason is structural: entrance exams historically tested reading, grammar and translation, so that is what was taught, and schools optimize for the test their students must pass.
英語は小学校から必修で、多くの日本人は8年から10年学びます。それでも話す力は国際的に見て低いままです。主な理由は構造にあります。入学試験が長く読解・文法・和訳を測ってきたため、教えられるのもそれになりました。学校は、生徒が通らねばならない試験に最適化するからです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
A question visitors often ask is why Japanese people study English for so many years and still find it hard to speak. It is a fair question, and the answer is mostly structural rather than personal. English is compulsory from primary school through high school, so most people have eight to ten years of it.
But for most of that time, the thing that mattered was the entrance exam, and entrance exams tested reading comprehension, grammar and translation into Japanese. Speaking was not on the test, so it was not taught, and a teacher whose students must pass that exam is not being unreasonable in focusing on it.
There is also very little need to use English day to day, so nothing reinforces it. This is changing. Speaking and listening now carry more weight, primary school English became compulsory, and external tests with speaking components have been introduced. But a generation was taught to translate, and translating is a different skill from talking.
訪日の方によく聞かれるのが、日本人はなぜ何年も英語を学んで、それでも話すのが苦手なのか、という質問です。もっともな問いですし、答えの多くは個人ではなく構造にあります。英語は小学校から高校まで必修なので、たいていの人は8年から10年学びます。
しかしその大部分の期間、重要だったのは入学試験で、入試が測っていたのは読解と文法と和訳でした。話す力は試験に出ないので教えられず、その試験に生徒を通さねばならない教員が、そこに集中するのは不合理ではありません。
日常で英語を使う必要がほとんどないことも、身につかない理由です。これは変わりつつあります。話す・聞くの比重が上がり、小学校の英語が必修になり、話す試験を含む外部検定も導入されました。それでも、一つの世代は訳すことを教わりました。訳すことは、話すこととは別の技術です。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QSo Japanese people can read English well?
Better than they can speak it, generally. Many adults can work through a written text with a dictionary but freeze in conversation, which is exactly what you would expect from what was tested.
話すよりは、おおむね得意です。辞書があれば文章は読み進められるのに会話では固まる、という人は多く、それは測られてきたものから予想されるとおりの結果です。
QWhat has changed recently?
Primary school English became compulsory in stages, the curriculum puts more weight on speaking and listening, and universities increasingly accept external test scores that include a speaking section.
小学校の英語が段階的に必修化され、学習指導要領で話す・聞くの比重が上がり、大学も話す技能を含む外部検定の成績を受け入れるようになりました。
QIs it fair to say Japanese people are bad at English?
It is fairer to say the system did not aim at speaking. Plenty of Japanese people speak excellent English, usually because they had a reason to use it rather than a better class.
話すことを目標にしてこなかった制度の問題だ、と言うほうが正確です。英語を上手に話す日本人はたくさんいますし、たいていは良い授業を受けたからではなく、使う理由があったからです。
A common misunderstanding
MYTHJapanese people cannot speak English because Japanese is too different.
FACTDistance between languages makes it harder, but the main driver is what was assessed. Speaking was not on the entrance exams, so it was not the focus of instruction.
Phrases you can use
- We study it for about ten years.10年ほど学びます。
- Speaking wasn't on the exam, so it wasn't taught.話す力は試験に出ないので、教えられませんでした。
- Reading and grammar were what counted.重視されたのは読解と文法です。
- There's little need to use it day to day.日常で使う必要がほとんどありません。
- That's changing now, slowly.今は少しずつ変わっています。
Words you need
- compulsory必修の
- grammar文法
- translation翻訳、和訳
- proficiency習熟度、運用能力
- curriculum教育課程
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From YouTubeBackground (Japanese)
文部科学省の学習指導要領の改訂により、小学校では2011年に5・6年生で外国語活動が必修化され、2020年度から3・4年生の外国語活動と5・6年生の教科としての外国語が実施されている。高校では「聞く・読む・話す・書く」の4技能をバランスよく育てることが示され、話す活動の比重が高まった。大学入試では、話す技能を含む民間の英語検定の活用が検討されたが、2019年に共通テストへの一斉導入は見送られた。英語を使う必要度の低さも要因として指摘され、日本国内で日常的に英語を使う環境は限られている。