swimsuits and onsen
why bathing nude, not in a swimsuit, is the norm at most onsen
温泉と水着（おんせんとみずぎ）
In one line
The shortest answer that works
At most onsen and sento, bathing nude is the rule, and swimsuits are usually not allowed at all.
ほとんどの温泉や銭湯では裸で入浴するのが決まりで、水着の着用はふつう認められていません。
In 30 seconds
The standard explanation
At a traditional onsen or sento, everyone bathes nude, and a swimsuit is treated less like modesty and more like a hygiene problem, since fabric traps soap and body oil that the shared water isn't designed to filter. A handful of newer facilities break from this: Hakone Kowakien Yunessun, for example, requires swimsuits in its water-park zone but stays nude-only in its separate traditional bathing area. Visitors who assume covering up is the polite choice often find it's actually the opposite.
伝統的な温泉や銭湯では誰もが裸で入浴し、水着はマナーというより衛生上の問題として扱われます。布地が石鹸や皮脂を含んだまま共同の湯に入ることになるためです。箱根小涌園ユネッサンのように、水着エリアと裸の伝統的な浴場エリアを分けている新しいタイプの施設もあります。服を着たままのほうが礼儀正しいと思い込んでいる旅行者は多いですが、実際はその逆であることがほとんどです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Ask a first-time visitor to guess the polite way to enter a Japanese bath, and many assume keeping a swimsuit on shows modesty.
In fact, the opposite is closer to true: at a traditional onsen or sento, everyone bathes completely nude, and bringing in a swimsuit is treated as a hygiene issue rather than a matter of manners, since fabric holds soap, sweat and body oil that the shared water is never meant to filter out. This isn't universal, though.
A small number of facilities are built the other way around. Hakone Kowakien Yunessun, a hot spring amusement park, requires swimsuits in its colorful water-park zone, complete with slides and a coffee-scented bath, while keeping a separate, traditional nude bathing area next door. Knowing which kind of facility you're at saves an awkward moment at the changing room door.
初めて日本の風呂に入る人に、丁寧な入り方を尋ねると、多くの人は水着を着けたままのほうが慎み深いと考えます。実際はむしろ逆で、伝統的な温泉や銭湯では誰もが完全に裸で入浴し、水着を持ち込むことはマナーというより衛生上の問題として扱われます。
布地には石鹸や汗、皮脂が残ったままになり、共同の湯はそれをろ過するようにはできていないからです。ただしこれがすべてではありません。逆の作りの施設もわずかにあります。
箱根小涌園ユネッサンという温泉アミューズメントパークでは、スライダーやコーヒー風呂まである色とりどりの水着エリアで水着の着用を求める一方、隣には裸で入る伝統的な浴場エリアも別に用意しています。どちらのタイプの施設かを知っておけば、脱衣所の入り口で気まずい思いをせずに済みます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QCan I wear a swimsuit if I feel uncomfortable being nude?
Almost never at a traditional onsen or sento — staff will usually ask you to remove it, since the concern is what the fabric carries into shared water, not personal comfort. If you'd rather not go nude at all, a private family bath or a swimsuit-specific facility like Yunessun is the easier option.
伝統的な温泉や銭湯では、ほぼ認められません。気にしているのは個人の快適さではなく、布地が共同の湯に何を持ち込むかだからで、スタッフから外すよう求められるのがふつうです。どうしても裸になりたくない場合は、貸切風呂や、ユネッサンのような水着専用の施設を選ぶほうが簡単です。
QDoes this rule apply to tattoos too, or is that separate?
It's a separate issue — nudity is about hygiene, while many facilities restrict visible tattoos for historical reasons connected to organized crime, and the two rules can apply independently of each other.
それは別の問題です。裸であることは衛生の話ですが、多くの施設が見える場所のタトゥーを制限しているのは、暴力団との歴史的な結びつきに由来する理由からで、二つの決まりは互いに独立して適用されます。
QAre there onsen where men and women bathe together in swimsuits?
Yes, a growing number of theme-park-style hot spring facilities and some family baths allow mixed-gender bathing specifically because swimsuits are required, which is different from the rare, traditional nude mixed bathing called konyoku.
はい。テーマパーク型の温泉施設や一部の家族風呂では、水着の着用が前提だからこそ男女が一緒に入れる例が増えています。これは、裸のまま男女が入る珍しい伝統的な混浴とは別のものです。
A common misunderstanding
MYTHWearing a swimsuit at an onsen is the more modest, polite choice for a foreign visitor.
FACTAt most traditional onsen and sento, a swimsuit is against the rules, since the concern is hygiene, not modesty, and staff will ask a swimsuit-wearing bather to remove it before entering.
Phrases you can use
- Is this a swimsuit-required bath or a nude one?ここは水着着用ですか、それとも裸で入るタイプですか。
- Sorry, swimsuits aren't allowed in this bath.申し訳ありませんが、この浴場は水着の着用はできません。
- I'd rather use a private family bath.貸切の家族風呂を利用したいです。
- This facility has both a swimsuit zone and a nude zone.この施設には水着エリアと裸のエリアの両方があります。
- Please remove your swimsuit before entering.浴場に入る前に水着を外してください。
Words you need
- to bathe nude裸で入浴する
- hygiene衛生
- private family bath貸切風呂
- swimsuit-required zone水着エリア
- changing room脱衣所
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From YouTubeBackground (Japanese)
温泉や銭湯で水着の着用が原則禁止されているのは、礼儀作法というより衛生上の理由からで、石鹸や皮脂を含んだ布地をそのまま共同の湯に持ち込ませないためとされる。例外もあり、神奈川県の箱根小涌園ユネッサンは、スライダーや変わり種の風呂を備えた水着着用の「ユネッサン」エリアと、裸で入る和風の「森の湯」エリアを併設する温泉アミューズメントパークとして知られる。こうした施設は全国的にはまだ珍しく、大半の温泉・銭湯では今も裸での入浴が唯一のルールになっている。