tattoos and onsen
why tattoos can get you refused at a bath
温泉とタトゥー（おんせんとたとぅー）
In one line
The shortest answer that works
Many Japanese baths refuse entry to people with tattoos, because tattoos were long associated with organized crime.
日本の多くの浴場がタトゥーのある人の入浴を断るのは、入れ墨が長く暴力団と結びついていたためです。
In 30 seconds
The standard explanation
Signs at hot springs, public baths, pools and gyms often say no tattoos. The reason is historical: in Japan, full-body tattoos have been strongly associated with organized crime, and banning them was a way of keeping those groups out without naming them. The rule is now applied to tourists with small tattoos as well, which most people agree is clumsy, and attitudes are slowly changing.
温泉・銭湯・プール・ジムには「タトゥーお断り」の掲示がよくあります。理由は歴史的なもので、日本では全身の入れ墨が暴力団と強く結びついており、名指しせずに排除する手段として禁止が使われてきました。今はそれが小さなタトゥーの旅行者にも適用されており、多くの人がやり方として稚拙だと考えています。認識は少しずつ変わりつつあります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you have a tattoo and want to use a Japanese bath, you need to know this in advance. Many hot springs, public baths, swimming pools and gyms display a sign saying that people with tattoos may not enter. Visitors often assume this is aimed at foreigners, and it is not.
In Japan, large tattoos have long been the mark of organized crime groups, and because those groups cannot legally be named and excluded, banning tattoos became the workaround. The effect on a tourist with a small design on their shoulder is obviously unfair, and the rule is loosening.
Some places now allow tattoos if they are covered with a patch, some ask you to use a private bath, and a growing number have dropped the rule entirely. The practical advice is simple: check the website before you go, or ask at the front desk.
タトゥーがあって日本の風呂に入りたいなら、これは事前に知っておく必要があります。多くの温泉・銭湯・プール・ジムに「入れ墨のある方はご遠慮ください」という掲示があります。外国人向けの規則だと思われがちですが、違います。
日本では大きな入れ墨が長く暴力団の印であり、それらの団体を名指しして排除することが法的に難しいため、タトゥー禁止が代わりの手段になったのです。肩に小さな図柄がある旅行者にとって不公平なのは明らかで、規則はゆるみつつあります。
シールで隠せば入れる施設、貸切風呂を案内する施設、そして規則自体をやめる施設も増えています。実務的な助言は単純です。行く前にサイトで確認するか、受付で聞いてください。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QIs this discrimination against foreigners?
No, and it is worth saying clearly. The rule applies to Japanese people with tattoos as well, and it was created with Japanese organized crime in mind. The problem is that a blanket ban does not distinguish between a gang member and a tourist.
違いますし、それははっきり言う価値があります。日本人のタトゥーにも同じ規則が適用され、もともと日本の暴力団を想定して作られたものです。問題は、一律禁止では組員と旅行者を区別できないことです。
QWill a cover-up sticker work?
At many places, yes. Waterproof patches are sold at convenience stores and pharmacies. Some facilities state on their website that covered tattoos are acceptable.
多くの施設で通ります。防水シールはコンビニや薬局で買えます。隠せば可、とサイトに明記している施設もあります。
QIs anything changing?
Slowly. Tourism bodies have asked operators to allow tattooed visitors, some hotels and onsen towns have changed their policy, and public opinion among younger Japanese people has shifted a lot.
少しずつ変わっています。観光の団体が受け入れを呼びかけ、方針を変えたホテルや温泉地もあり、若い世代の意識はかなり変化しました。
A common misunderstanding
MYTHJapan bans tattoos because Japanese people find them ugly.
FACTThe ban is about organized crime, not taste. Japan has a long and admired tattoo tradition, and tattoo artists here are internationally respected.
Phrases you can use
- Some baths don't allow tattoos — it's worth checking first.タトゥー不可の浴場もあるので、先に確認したほうがいいです。
- You can cover it with a waterproof patch.防水シールで隠せば大丈夫です。
- The rule is about organized crime, not about foreigners.この規則は外国人向けではなく、暴力団対策です。
- A private bath is the easiest solution.貸切風呂がいちばん簡単な解決です。
- More and more places are relaxing it.規則をゆるめる施設が増えています。
Words you need
- tattooタトゥー、入れ墨
- organized crime暴力団、組織犯罪集団
- refuse entry入場を断る
- cover-up patch隠すためのシール
- blanket ban一律の禁止
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From YouTubeBackground (Japanese)
日本の刺青の技法「彫物」は江戸時代に町人文化として発展し、浮世絵と結びついた図柄は世界的に評価が高い。一方で明治政府は1872年に入れ墨を禁止し（1948年に解禁）、その後は暴力団との結びつきが強まった。観光庁は2016年に入浴施設に対し、タトゥーのある外国人旅行者の受け入れを検討するよう求める通知を出している。近年はシールで覆えば可とする施設、時間帯を分ける施設、方針を撤回する施設が増えた。なお2020年、最高裁は医師免許のない彫り師の施術が医師法違反にあたらないとする判断を示し、彫り師の営業が法的に整理された。