onsen
a natural hot spring bath
温泉（おんせん）
In one line
The shortest answer that works
An onsen is a bath filled with naturally heated mineral water, and you get in with nothing on.
温泉とは、地中から湧く温かい鉱泉の湯につかる風呂で、何も身につけずに入ります。
In 30 seconds
The standard explanation
Japan sits on a volcanic chain, so hot mineral water comes out of the ground almost everywhere. An onsen is a bath filled with that water. Baths are separated by sex, and you bathe naked; swimsuits are not worn and are usually not allowed. You wash thoroughly at a low shower before entering, because the bath water is shared and never drained between people.
日本は火山帯の上にあるため、温かい鉱泉が各地で湧きます。その湯を張った風呂が温泉です。浴場は男女に分かれ、何も身につけずに入ります。水着は着ませんし、たいてい禁止です。湯は共有で人ごとに入れ替えないため、入る前に低いシャワーでしっかり体を洗います。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Japan has thousands of hot springs, because the whole country sits along a volcanic chain. An onsen is a bath filled with that naturally heated mineral water, and going to one is a normal weekend thing to do, not a luxury. Here is the part that stops most visitors: you bathe naked.
Baths are separated by men and women, and swimsuits are not worn. Before you get in, you sit on a small stool at a low shower and wash yourself completely, because everyone shares the same water and it is not drained between people.
Once you are in, you do not swim, splash or put your towel in the water. What surprises people is how quickly the awkwardness disappears. Nobody looks at anybody. After about ten minutes you stop thinking about it entirely, and then you understand why we keep going back.
日本には何千もの温泉があります。国全体が火山帯に沿っているからです。温泉はその天然の湯を張った風呂で、行くことは贅沢ではなく、週末の普通の過ごし方です。ここで多くの方が止まります。
裸で入るのです。浴場は男女で分かれ、水着は着ません。入る前に小さな椅子に座り、低いシャワーで体を完全に洗います。全員が同じ湯を使い、人ごとに入れ替えないからです。
湯に入ったら、泳がない、跳ねさせない、タオルを湯に入れない。驚かれるのは、気まずさがすぐ消えることです。誰も他人を見ていません。10分もすれば何も気にならなくなり、そのとき、なぜ日本人が何度も行くのかが分かります。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDo I really have to be naked?
Yes, in almost all of them. Swimsuits carry detergent and outside dirt into shared water, which is the stated reason. If you cannot do it, look for a private family bath, called kashikiri, which many places rent by the hour.
ほぼすべての施設でそうです。水着は洗剤や外の汚れを共有の湯に持ち込む、というのが表向きの理由です。どうしても無理なら、多くの施設が時間貸ししている「貸切風呂」を探してください。
QWhat do I do with the small towel?
Use it to wash, then either leave it at the side or fold it and put it on your head. It must not go into the bath water. You dry off with it before going back to the changing room.
体を洗うのに使い、そのあとは湯船の縁に置くか、畳んで頭にのせます。湯には入れません。脱衣所に戻る前に、それで体を拭きます。
QHow hot is it, really?
Often 40 to 43 degrees, which is hotter than most people expect. Get in slowly, and get out if you feel light-headed. Ten minutes is plenty for a first time.
40〜43度が多く、多くの人の予想より熱いです。ゆっくり入り、のぼせそうなら出てください。初めてなら10分で十分です。
A common misunderstanding
MYTHAn onsen is a spa treatment you book for a special occasion.
FACTFor most Japanese people it is ordinary. A day trip to a local hot spring costs a few hundred yen, and towns build their whole life around one.
Phrases you can use
- You need to wash completely before getting in.入る前に、体をしっかり洗ってください。
- Swimsuits aren't worn — everyone bathes naked.水着は着ません。みんな裸で入ります。
- Don't let the towel touch the water.タオルは湯につけないでください。
- The men's and women's baths are separate.男湯と女湯は分かれています。
- If you'd rather have privacy, ask for a private bath.人目が気になるなら、貸切風呂を頼んでください。
Words you need
- hot spring温泉
- mineral water鉱泉、成分を含んだ水
- changing room脱衣所
- rinse off洗い流す
- open-air bath露天風呂
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From YouTubeBackground (Japanese)
日本の温泉法では、源泉の温度が25度以上、または定められた成分を一定量含むものを温泉と定義している。したがって「温泉」を名乗る湯が必ずしも熱いとは限らない。環境省の統計では源泉総数は2万7千を超え、全国の温泉地は約3千か所。泉質は単純温泉、塩化物泉、硫黄泉など複数に分類され、浴場には泉質と効能を示す掲示が義務づけられている。湯船の湯を入れ替えず、源泉を流し続ける方式を「源泉かけ流し」と呼ぶ。なお「秘湯」は山奥の素朴な温泉を指す言葉で、正式な分類ではない。