furisode
the long-sleeved kimono for unmarried women
振袖（ふりそで）
In one line
The shortest answer that works
A furisode is the long-sleeved formal kimono worn by unmarried young women, most visibly at the coming-of-age ceremony.
振袖は未婚の若い女性が着る袖の長い礼装の着物で、もっともよく見られるのは成人式です。
In 30 seconds
The standard explanation
A furisode has sleeves hanging almost to the floor, sometimes over a meter long, and is the most formal kimono for an unmarried woman. It is worn at the coming-of-age ceremony in January, at weddings as a guest, and at graduation. The sleeve length is the signal: once married, a woman wears a kimono with short sleeves.
振袖は袖が床近くまで垂れ、長いものでは1メートルを超えます。未婚女性にとって最も格式の高い着物です。1月の成人式、友人の結婚式、卒業式で着られます。袖の長さが印です。結婚すると、袖の短い着物を着ます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
A furisode is a kimono with very long sleeves, sometimes reaching almost to the floor, and it is the most formal kimono an unmarried woman can wear. The sleeve length is not decoration; it is information. Once a woman marries, she wears kimono with short sleeves, so the garment itself announces marital status.
You see furisode in the largest numbers on the second Monday of January, when the coming-of-age ceremony is held for everyone turning twenty that year, and city halls fill with young women in bright silk. The cost is significant.
Buying one can run to several hundred thousand yen with the obi and accessories, so many families rent, and the rental is often booked a year or more in advance, along with the dressing and hair appointment at five in the morning. It is one of the few days in modern Japanese life when traditional clothing is genuinely the norm.
振袖は袖のとても長い着物で、床近くまで届くものもあります。未婚女性が着られる最も格式の高い着物です。袖の長さは飾りではなく、情報です。結婚すると袖の短い着物を着るので、衣服そのものが既婚か未婚かを告げています。
振袖がいちばん多く見られるのは1月の第2月曜、その年に二十歳になる人のための成人式の日で、市役所は明るい絹をまとった若い女性で埋まります。費用は相当なものです。
帯と小物を含めて買えば数十万円になるため、多くの家庭は借ります。レンタルは1年以上前から予約され、朝5時の着付けとヘアセットの予約もセットです。現代の日本で、伝統的な衣服が本当に標準になる数少ない一日です。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy are the sleeves so long?
Several explanations are given, including that young women used the sleeves in dance and to signal to a suitor. The historical record is not conclusive, so it is honest to say the origin is uncertain.
若い女性が舞で袖を使った、想いを伝える合図に使ったなど複数の説明があります。史料で確定しているわけではないので、由来ははっきりしないと言うのが正確です。
QCan a married woman wear one?
By convention no; after marriage the formal choice is a tomesode, with short sleeves. In practice the convention is loosening, and age matters as much as marital status now.
慣習としては着ません。結婚後の礼装は袖の短い留袖になります。実際には慣習はゆるみつつあり、今は既婚か未婚かより年齢のほうが意識されます。
QIs renting looked down on?
Not at all. Renting is the majority choice, and the industry is built around it. Buying one that will be worn a handful of times is increasingly seen as impractical rather than admirable.
まったくそんなことはありません。レンタルが多数派で、業界もそれを前提に成り立っています。数回しか着ないものを買うのは、立派というより現実的でないと見られるようになっています。
Phrases you can use
- The long sleeves mean she's unmarried.袖が長いのは未婚であることを示します。
- Most people rent rather than buy.買うより借りる人が多いです。
- The dressing appointment can be at five in the morning.着付けの予約が朝5時ということもあります。
- You see them everywhere on coming-of-age day.成人式の日はどこでも見かけます。
- After marriage, the sleeves get shorter.結婚後は袖の短い着物になります。
Words you need
- sleeve袖
- marital status既婚か未婚か
- rent (verb)借りる
- coming-of-age ceremony成人式
- silk絹
Watch
From YouTubeBackground (Japanese)
振袖の袖丈は、大振袖で約114センチ、中振袖で約100センチ、小振袖で約85センチとされる。成人式で多く着られるのは中振袖である。既婚女性の第一礼装である黒留袖は、もともと振袖の袖を切って短くしたことに由来し、「留袖」の名もそこから来ているとされる。成人の日は1948年に1月15日と定められ、2000年のハッピーマンデー制度により1月の第2月曜となった。2022年に成人年齢が18歳へ引き下げられたが、成人式（自治体によっては「二十歳のつどい」に改称）は20歳を対象に続ける自治体が多い。着付けと美容室の予約は前年のうちに埋まることが多い。