chonmage
the Edo-period men's topknot with a shaved crown
ちょんまげ（ちょんまげ）
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The shortest answer that works
Chonmage is the topknot hairstyle men wore in the Edo period, with the crown shaved.
ちょんまげとは、頭のてっぺんを剃り、残りの髪を結い上げた、江戸時代の男性の髪型です。
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The standard explanation
Chonmage is the traditional topknot of Japanese men. In the Edo period, most adult men shaved the front and top of the head, then oiled the remaining hair, tied it, and folded it over the crown. It wasn't only for samurai; merchants and craftsmen wore it too. It faded after 1871, and today mainly sumo wrestlers wear one.
ちょんまげは、日本の男性の伝統的な髷です。江戸時代、大人の男性の多くは頭の前からてっぺんを剃り、残りの髪に油をつけて束ね、頭の上に折り返して結いました。侍だけの髪型ではなく、商人や職人も結っていました。1871年以降に廃れ、今は主に力士が結っています。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
When people outside Japan picture a samurai, they often imagine a man with a shaved head and a little topknot. That hairstyle is called chonmage. In the Edo period, from the 1600s to the 1860s, it was the normal look for adult men, not just for samurai.
Farmers, merchants and craftsmen wore it too, though the details changed with a person's status, job and the fashion of the time. The shaved part on top is called sakayaki. One common explanation is that it kept warriors cool under their helmets, but that is only one theory.
In 1871, the new Meiji government announced that men were free to cut their hair and stop wearing swords. Western-style short hair spread over the next few decades, and the topknot slowly disappeared. Today you'll mostly see one on sumo wrestlers or on actors in samurai dramas, who usually wear wigs. To me, it shows how quickly Japan changed its whole appearance.
日本の外の人が侍を思い浮かべるとき、頭を剃って小さな髷を乗せた男性を想像することがよくあります。その髪型が、ちょんまげです。1600年代から1860年代までの江戸時代には、侍に限らず、大人の男性のふつうの姿でした。農民も商人も職人も結っていましたが、細かい形は身分や職業、その時代のはやりによって違いました。
てっぺんの剃った部分は「月代（さかやき）」と呼ばれます。兜をかぶったときに蒸れないようにするためだった、というのがよくある説明ですが、それは説の一つにすぎません。1871年、新しい明治政府は、男性が髪を切ることも刀を差さないことも自由だと布告しました。
それから数十年のあいだに西洋風の短い髪が広まり、髷はしだいに消えていきました。今、目にするのは主に力士か、時代劇の俳優です。俳優はたいていかつらをつけています。私には、日本がいかに急速に見た目ごと変わったかを示すものに思えます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Did every man in old Japan have a chonmage?
Most adult men in the Edo period did, but not all. Children had different styles, and monks shaved their heads completely. Doctors and some scholars also often wore their hair differently.
江戸時代の大人の男性の多くはそうでしたが、全員ではありません。子どもは別の髪型でしたし、僧侶は頭をすべて剃っていました。医者や一部の学者も、違う髪型にしていることがよくありました。
Was it against the law to keep a topknot after 1871?
No. The 1871 notice said men were free to cut their hair. It didn't ban the topknot, so some people kept it for years. Short hair spread gradually, not overnight.
いいえ。1871年の布告は、髪を切るのは自由だとしたものです。髷を禁止したわけではないので、何年も結い続けた人もいました。短い髪は一晩でではなく、少しずつ広まりました。
Do sumo wrestlers have real chonmage?
Yes, it's their own hair, done by special hairdressers. Wrestlers in the top two divisions wear a fancier style called oichomage for their bouts at tournaments. Their crowns aren't shaved, though, unlike the Edo style.
はい、自分の髪で、専門の床山が結っています。十両以上の力士は、本場所の取組では大銀杏という、より立派な形に結います。ただ、江戸時代の形とは違い、頭のてっぺんは剃っていません。
A common misunderstanding
MYTHOnly samurai wore the chonmage.
FACTIn the Edo period, most adult men wore some kind of topknot, including farmers, merchants and craftsmen. The style simply varied by status and job.
Phrases you can use
- That hairstyle is called chonmage.あの髪型は「ちょんまげ」といいます。
- It wasn't just samurai; ordinary men wore it, too.侍だけではなく、ふつうの男性も結っていました。
- The shaved part on top is called sakayaki.てっぺんの剃った部分は「月代」といいます。
- These days, you'll mostly see it on sumo wrestlers.今は、主に力士で見かけます。
- The actors in samurai dramas usually wear wigs.時代劇の俳優は、たいていかつらです。
Words you need
- topknot髷
- shave剃る
- crown of the head頭のてっぺん
- wigかつら
- Westernization西洋化
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1871年（明治4年）に出された、いわゆる「散髪脱刀令」は、髪を切ることや刀を差さないことを各人の自由とした布告で、髷を禁じたものではなかった。当時「ざんぎり頭を叩いてみれば文明開化の音がする」という言葉がはやったとされ、髷を落とすことは新しい時代の象徴になった。江戸時代の髷は身分や年齢、職業によって形や結い方が細かく違い、髪結いという専門の職人もいた。今の力士の髷は月代を剃らない点で江戸の町人の形とは異なる。十両以上の力士は本場所の取組で大銀杏を結い、それより下の力士やふだんの髪はちょんまげの形になる。