厳しい → 断固とした
stern の古英語 styrne は、「厳しい、残酷な、険しい」という意味でした。さらに前は、stark「硬い」や stare「じっと見る」と同じ「こわばる」の祖先とする説があります。顔がこわばったように笑わず、甘さを見せない様子が中心です。船の後ろを表す名詞 stern「船尾」は、北欧語の「かじ取り」から来た別の語です。昔の船は船尾でかじを操ったため、その場所の名になりました。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a stern warning/look(厳しい警告・表情)
「スターン」な表情=眉間にしわを寄せた厳格な顔
stern warning/look/teacher。strict より表情や口調の厳しさを強く表す。
受験ミニ情報 a stern warning（厳しい警告）は報道文で頻出。船の stern「船尾」と文脈で区別。
言い換え（同じような意味）
古英語 styrne(厳しい、断固たる)から stern の古英語 styrne は、「厳しい、残酷な、険しい」という意味でした。さらに前は、stark「硬い」や stare「じっと見る」と同じ「こわばる」の祖先とする説があります。
厳格な、断固とした（形容詞）。コアイメージは「顔つきも態度も厳しい」です。
「スターン」な表情=眉間にしわを寄せた厳格な顔 同じ語源の sternly・sternness・stark とまとめて覚えると効率的です。
/stɝn/（スターン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。