手ざわりが荒い → 音・味が荒い → 厳しい・残酷な
harsh は、中英語の harsk「手ざわりの荒い」から来ています。北イングランドの言葉で、スカンジナビアから入ったと考えられています。デンマーク語の harsk は今、「（バターなどが）古くなって嫌なにおいのする」という意味です。英語では、ざらざらした手ざわりから、耳ざわりな音や舌を刺す味にも使われるようになりました。さらに人の態度や気候にも広がります。今は harsh criticism（厳しい批判）、harsh winter（厳しい冬）が代表的な使い方です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：harsh criticism(厳しい批判)
「ハーシュ」という響きの鋭さがそのまま「厳しさ」を表す
be harsh on / with A（Aに厳しく当たる）。harsh conditions（過酷な条件）、harsh reality（厳しい現実）。
受験ミニ情報 気候・環境・批判の「厳しさ」を表す語として長文頻出。反対は mild（穏やかな）・gentle。
言い換え（同じような意味）
中低ドイツ語harsch(ザラザラした)に由来し、感触の荒さから性格・態度の厳しさに転じた harsh は、中英語の harsk「手ざわりの荒い」から来ています。北イングランドの言葉で、スカンジナビアから入ったと考えられています。
厳しい、荒々しい（形容詞）。コアイメージは「ざらざらと荒い」です。
「ハーシュ」という響きの鋭さがそのまま「厳しさ」を表す 同じ語源の harshly・harshness・harshen とまとめて覚えると効率的です。
/hɑːrʃ/（ハーシュ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。