生の・血の＋性質 → 血を見ても動じない → 残酷な
cruel はラテン語 crudelis「無情な」が古フランス語を通り、13世紀に英語へ入った語です。crudelis は crudus「生の・血の出た」から生まれました。血を見ても心が動かない人、というイメージです。シェイクスピアの『ハムレット』には I must be cruel only to be kind という台詞があります。「優しくあるために、あえて残酷にならねばならない」という意味です。今も cruel to be kind は、相手のための厳しさを表す決まり文句です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a cruel act(残酷な行為)
crude(生の、粗野な)と同じcru(生の)。血なまぐさいほど無情
be cruel to A（Aにむごい仕打ちをする）。cruelty to animals（動物虐待）の形でよく出る。
受験ミニ情報 名詞 cruelty はつづりに注意（cruel＋ty）。cruel⇔kind・merciful の対比が語彙問題に出る。
言い換え（同じような意味）
cruel と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
cru(生の、血なまぐさい ← crudus)+ el → 血を見ても平気な cruel はラテン語 crudelis「無情な」が古フランス語を通り、13世紀に英語へ入った語です。crudelis は crudus「生の・血の出た」から生まれました。
残酷な（形容詞）。コアイメージは「血を見ても平気」です。
crude(生の、粗野な)と同じcru(生の)。血なまぐさいほど無情 同じ語源の crude・cruelty・raw とまとめて覚えると効率的です。
/ˈkruːəl/（クルーエル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。