多くの＋側＋〜の → 多くの辺の → 多国間の
lateral は、ラテン語の latus「側・わき腹」から来た語です。multilateral は、17世紀には幾何学の言葉で「辺がたくさんある図形の」という意味でした。のちに、外交と貿易の言葉として使われるようになります。2つの国だけで結ぶ約束は bilateral（2国間の）、1つの国が勝手に決めることは unilateral（一方的な）と言います。それに対して、多くの国が「側」として参加する話し合いが multilateral です。第二次世界大戦後の1947年に結ばれた GATT（関税と貿易に関する一般協定）は、多国間の貿易交渉の代表例です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：multilateral talks(多国間協議)
マルチ（多くの）＋ラテラル（側）。bi なら2国、uni なら一方的。
multilateral talks（多国間協議）、multilateral agreement（多国間協定）が報道の定番。
受験ミニ情報 bilateral（2国間の）・unilateral（一方的な）とセットで問われる。アクセントは -lat- の位置。
言い換え（同じような意味）
multilateral と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
multi(多くの)+later(側・latus)+al(〜の)→多くの側の→多国間の lateral は、ラテン語の latus「側・わき腹」から来た語です。multilateral は、17世紀には幾何学の言葉で「辺がたくさんある図形の」という意味でした。
多国間の、多角的な; 多辺の（形容詞）。コアイメージは「多くの側が参加する」です。
マルチ（多くの）＋ラテラル（側）。bi なら2国、uni なら一方的。 同じ語源の lateral・bilateral・unilateral とまとめて覚えると効率的です。
/ˌmʌltiˈlætərəl/（マルティラテラル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
