保護を受ける従者 → 専門家を頼る人 → 依頼人・顧客
client は、ラテン語 cliens から来ています。古代ローマの cliens は、有力者に守ってもらう代わりに、その人に従う人でした。守る側は patronus と呼ばれ、英語の patron（後援者）の祖先です。cliens は毎朝 patronus の家へあいさつに行き、選挙では票を入れて支えました。お礼に食べ物やお金をもらうこともありました。cliens の語源は「もたれる」とする説が有力です。14世紀末に英語に入り、弁護士などに仕事を頼む「依頼人」の意味になりました。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：meet a client(顧客と会う)
customerより専門的なサービス(弁護士・会計士など)の「顧客」に使う
client は弁護士・会計士・建築家など専門サービスの依頼人。店の客は customer、ホテルの客は guest、乗客は passenger。
受験ミニ情報 「客」の使い分け（client / customer / guest / passenger / audience）は語彙問題の定番。clientele は集合名詞。
言い換え（同じような意味）
client と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ラテン語 cliens(有力者に保護される人・従者。「もたれる」とする説が有力)→ 専門家を頼る人 → 依頼人 client は、ラテン語 cliens から来ています。古代ローマの cliens は、有力者に守ってもらう代わりに、その人に従う人でした。
顧客、依頼人（名詞）。コアイメージは「有力者を頼る人」です。
customerより専門的なサービス(弁護士・会計士など)の「顧客」に使う 同じ語源の clientele・incline・decline とまとめて覚えると効率的です。
/ˈklaɪənt/（クライアント）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。