保護される人＋集まり → 得意客の集まり → 顧客層
clientele のもとは、ラテン語 clientela です。古代ローマでは、有力者 patronus が、cliens と呼ばれる人々の後ろ盾になりました。cliens は法律や生活の面で守ってもらう代わりに、毎朝有力者の家へあいさつに通い、選挙でも支持しました。こうした cliens の集まりや関係が clientela です。cliens の語源は「寄りかかる」を表す語とする説などがあり、はっきりしません。英語には16世紀に入り、のちに「得意客の集まり・顧客層」の意味が中心になりました。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：serve a wealthy clientele（裕福な顧客層に応対する）
client（顧客）の集まりが clientele。
集合名詞で顧客「全体」を表す。a loyal clientele（固定客層）。個々の客は client / customer。
受験ミニ情報 強勢は最後の cli-en-TELE。高級店や専門職の顧客層を表し、TOEIC の長文に出る。
言い換え（同じような意味）
client(保護される人・顧客)+ele(集まり)→顧客層 clientele のもとは、ラテン語 clientela です。古代ローマでは、有力者 patronus が、cliens と呼ばれる人々の後ろ盾になりました。
顧客層、常連客（名詞）。コアイメージは「店や専門家を利用する人々」です。
client（顧客）の集まりが clientele。 同じ語源の client・clientage・clientelism とまとめて覚えると効率的です。
/ˌklaɪənˈtel/（クライアンテル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。