頭 → 元手・財産 → 家畜 → 牛
cattle は、もとは「財産」という意味の語でした。中世ラテン語 capitale「財産・元手」が、北部フランスのことばで catel となり、13世紀ごろ英語に入ります。capitale はラテン語 caput「頭」から来た語で、capital「資本」と兄弟です。中世の農村では、家畜が財産の中心でした。そのため catel は「持ち物」から「家畜」へ、16世紀ごろには主に「牛」へと意味が狭まります。同じ語が中部フランスの形を通ったのが chattel「動産」で、こちらは「財産」の意味を残しています。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：raise cattle（牛を飼育する）
capital「財産」と同じ語。中世の財産の代表が cattle（牛）。
cattle は複数扱いで、a cattle とは言わない。一頭なら a cow や a head of cattle。
受験ミニ情報 Cattle are ... と複数動詞を使う集合名詞。数える時は ten head of cattle。
言い換え（同じような意味）
cattle と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
capitale(財産)→家畜一般→牛 cattle は、もとは「財産」という意味の語でした。中世ラテン語 capitale「財産・元手」が、北部フランスのことばで catel となり、13世紀ごろ英語に入ります。
牛、畜牛（名詞）。コアイメージは「価値ある財産としての家畜」です。
capital「財産」と同じ語。中世の財産の代表が cattle（牛）。 同じ語源の capital・chattel・chapter とまとめて覚えると効率的です。
/ˈkætl/（キャトル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。