〜に＋重ねる → くっつける → 当てはめる・申し込む
apply の元は、ラテン語 applicare「くっつける」です。plicare は「折る、重ねる」でした。布を重ねるように、ある物を別の物にぴたりと当てる動きが中心にあります。apply paint は「ペンキを塗る」、apply a rule は「規則を当てはめる」です。apply oneself to A なら、自分をAにくっつけて「Aに打ち込む」。そして自分を募集にくっつけるのが apply for A「Aに応募する」です。意味は多くても、絵は1つです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：apply for A(Aに申し込む)
ply=「折る・重ねる」。「自分を募集にぴたっと重ねる」→応募する。スマホの「アプリ(application)」は applyの名詞形
apply for A（Aを求めて応募する）、apply to A（Aに申し込む／Aに当てはまる）。前置詞で意味が変わる。
受験ミニ情報 The rule applies to everyone.（規則は全員に当てはまる）の自動詞用法が空所補充で頻出。
言い換え（同じような意味）
apply と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ap(〜へ ← ad)+ply(折り重ねる ← ラテン語 plicare)→ ぴたりと当てはめる apply の元は、ラテン語 applicare「くっつける」です。plicare は「折る、重ねる」でした。
申し込む、応募する、適用する（動詞）。コアイメージは「ぴたりとくっつける」です。
ply=「折る・重ねる」。「自分を募集にぴたっと重ねる」→応募する。スマホの「アプリ(application)」は applyの名詞形 同じ語源の application・applicant・appliance とまとめて覚えると効率的です。
/əˈplaɪ/（アプライ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
