もう一方の → 別のものにする → 変える
alter は、ラテン語 alter「（二つのうちの）もう一方」から作られた動詞です。今あるものを「もう一方」に切り替える、つまり別物にするのが元のイメージです。ラテン語の alter ego は「もう一人の自分」で、ローマの政治家キケロが親友を指して使った言い方とされます。altercation（口論）も同じ家族です。二人が「かわるがわる」言い合う様子から来ています。alter は14世紀後半に英語に入りました。服の「お直し」も alteration と言います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：alter the course of 〜(〜の流れを変える)
alternative(代わりの)・alternate(交互の)と同族。「別のもの(alter)にする」=変更する。change の硬い言い換え
alter は「一部を変える」。change は一般的、transform は「すっかり変える」。have a dress altered（服を直してもらう）。
受験ミニ情報 altar（祭壇）と同じ発音。alter ≒ change／modify の同意語選択が頻出。genetically altered（遺伝子を改変した）も出る。
言い換え（同じような意味）
alter と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ラテン語 alter(二つのうちのもう一方・他の)→ 別のものにする→変える alter は、ラテン語 alter「（二つのうちの）もう一方」から作られた動詞です。今あるものを「もう一方」に切り替える、つまり別物にするのが元のイメージです。
を変える、変わる（動詞）。コアイメージは「もう一方のものにする」です。
alternative(代わりの)・alternate(交互の)と同族。「別のもの(alter)にする」=変更する。change の硬い言い換え 同じ語源の alternate・alternative・altercation とまとめて覚えると効率的です。
/ˈɔːltɚ/（オールター）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。