多義語でつまずく理由
多義語でつまずく人の多くは、単語帳の最初に書かれた意味だけを覚えています。run＝走る、book＝本、fine＝元気な。この「1語1訳」の覚え方は最初の一歩としては便利ですが、長文や入試問題ではすぐに限界が来ます。
- She booked a table for four.（4人分の席を予約した）
- You have to pay a fine.（罰金を払わなければならない）
- Please write your address here.（ここに住所を書いてください）
- He addressed the problem quickly.（彼はその問題にすばやく対処した）
どれも中学で習う単語なのに、1語1訳では意味が取れません。しかも入試や資格試験は、こうした「知っているつもりの単語の別の意味」をよく問います。
かといって、辞書に並ぶ意味を上から全部暗記するのは大変です。そこで役に立つのが、意味の中心にあるコアイメージをつかみ、そこから意味を広げていく方法です。
ポイント：多義語は「別々の意味の寄せ集め」ではなく、「1本の木から伸びた枝」と考えると整理しやすくなります。
コアイメージで考えるとは
コアイメージとは、その単語のいろいろな意味に共通する「絵」のようなものです。run で考えてみましょう。
run のコアイメージ：止まらずに、ある方向へ連続して動く
この絵から意味を広げると、次のようにつながります。
- 人が止まらず動く → 走る（run in the park）
- 液体が止まらず流れる → 流れる（The river runs through the town.）
- 機械が止まらず動く → 作動する（The engine is running.）
- 組織を止まらず動かす → 経営する（She runs a small cafe.）
- バスが決まったルートを動く → 運行する（The bus runs every ten minutes.）
- 状態が続く → 続く（The show ran for three years.）
ばらばらに見えた意味が、「止まらずに流れるように動く」という1枚の絵でつながりました。こうして整理すると、初めて見る使い方でも「流れるように動いている感じかな」と推測できるようになります。
注意点
コアイメージは辞書に正式に書かれている定義ではなく、理解を助けるための考え方です。人や本によって表現が少し違うこともあります。自分が納得できる言葉で1枚の絵を作ることが大切です。
take と get を絵で整理する
基本動詞の中でも特に意味が多い take と get を整理してみましょう。
take：自分のところへ取り込む
- take a pen（ペンを取る）
- take a bus（バスに乗る＝交通手段を取り込む）
- take medicine（薬を飲む＝体に取り込む）
- take a photo（写真を撮る＝景色を取り込む）
- take time（時間がかかる＝時間を取り込んで使う）
- take responsibility（責任を取る）
get：ある状態に「移る」、何かを「手に入れる」
- get a letter（手紙を受け取る）
- get angry（怒った状態になる）
- get to the station（駅に着く＝その場所の状態になる）
- get it（わかる＝意味を手に入れる）
- get him to help（彼に手伝ってもらう＝その状態に持っていく）
take は「自分から取りに行く」感じが強く、get は「結果としてその状態になる」感じが強い、と比べると違いが見えてきます。
ポイント：似た基本動詞は、2つ並べて比べると両方のイメージがはっきりします。
入試・試験で狙われる多義語の例
動詞以外にも、「中学レベルなのに別の意味で出る」単語はたくさんあります。代表例を自作例文で確認しましょう。
- fine：元気な／細かい／罰金
- The sand on this beach is very fine.（この浜の砂はとても細かい）
- present：現在の／出席している／贈り物／提示する
- All the members were present.（メンバー全員が出席していた）
- matter：問題／重要である
- It doesn't matter to me.（私にとってはどうでもいい）
- company：会社／仲間・一緒にいること
- I enjoyed your company.（ご一緒できて楽しかったです）
- subject：教科／話題／（〜の）影響を受けやすい
- Prices are subject to change.（価格は変更されることがあります）
- cover：覆う／扱う・報道する／（費用を）まかなう
- The report covers three topics.（その報告書は3つのテーマを扱っている）
- figure：数字／人物／姿／考える（figure out）
こうした単語は、「知らない単語」ではなく「知っているつもりの単語」なので、読んでいても引っかかりにくいのが怖いところです。訳してみて文がおかしいと感じたら、多義語を疑う習慣をつけましょう。
多義語の覚え方：4ステップ
多義語を1語ずつ攻略するときの手順です。
- 辞書で意味を一覧する――英和辞典で見出し語の意味をざっと眺める。全部覚えなくてOK。
- 中心の絵を1文で書く――「run＝止まらず流れるように動く」のように、共通点を自分の言葉でまとめる。
- 意味ごとに例文を1つ――よく使う3〜5個の意味について、短い例文を集めるか自作する。
- 絵とつなぐ――それぞれの例文が中心の絵とどうつながるか、矢印で図にする。
ノートの書き方例
ノートの中央に「run：止まらず動く」と書き、周りに「走る」「流れる」「経営する」「運行する」を枝のように配置します。枝の先に例文を1つずつ書き添えます。見開き1ページに1語の多義語マップを作るイメージです。
よくある失敗
- 意味を10個以上一気に覚えようとする：まずは頻度の高い3〜5個で十分です。
- 絵を作ったのに例文を見ない：イメージだけでは試験で使えません。必ず実際の文とセットにします。
- 無理やりこじつける：どうしてもつながらない意味は、「これは別物」として単独で覚えてかまいません。
1週間の多義語トレーニング
1日1語、10〜15分で取り組めるメニューです。
- 月曜：run――4ステップでマップを作る。
- 火曜：take――マップを作り、run のマップと見比べる。
- 水曜：get――take との違いを1文でまとめる。
- 木曜：fine / present――名詞・形容詞の多義語を2語。意味ごとに例文を1つずつ。
- 金曜：matter / company――長文や問題集で実際に使われている文を探す。
- 土曜：シャッフル確認――今週の例文を順番を混ぜて並べ、どの意味かを答える。
- 日曜：白紙マップ――何も見ずに run・take・get のマップを再現する。
ポイント：土曜の「シャッフル確認」は、意味を混ぜて思い出すことで、実際の長文に近い判断練習になります。
まとめ：「知っているつもり」を疑おう
多義語の攻略で大切なのは、次の3つです。
- 1語1訳で満足しない
- 中心の絵（コアイメージ）を自分の言葉で作る
- 意味ごとに例文をセットで覚える
長文で「知っている単語ばかりなのに意味が通らない」と感じたら、それは多義語が隠れているサインです。
今日は run か take のどちらか1語を選んで、ノート1ページの多義語マップを作ってみましょう。枝が3本伸びれば、もう立派なスタートです。
