🔤 発音記号の読み方入門｜母音・子音を辞書で使いこなすコツ

発音記号を覚えるとなぜ得をするのか

英語は、つづりと発音が一致しないことが多い言語です。同じ ough でも、though、through、tough、cough で全部読み方が違います。つづりだけを見て発音を予想するのは、ネイティブにとっても簡単ではありません。

そこで役立つのが発音記号です。発音記号は「1つの記号＝1つの音」というルールで作られているので、読み方さえ知っていれば、初めて見る単語でもおおよその発音がわかります。

発音記号を読めると何が変わる？

• 音声がない場面（紙の辞書、単語帳）でも発音を確認できる
• カタカナでは区別できない音（L と R、/æ/ と /ʌ/ など）の違いが目に見える
• 強勢の位置がわかる
• 発音の解説記事や動画の説明が理解しやすくなる

英語の辞書で使われているのは、国際音声記号（IPA）をもとにした表記です。辞書や出版社によって少し書き方が違うことがありますが、基本は共通しています。

ポイント：発音記号は暗記科目ではなく「道具」。よく出る記号から少しずつ使えるようにすれば十分です。

まずはここから：日本人が区別したい母音の記号

母音の記号は数が多いですが、日本人がまず区別したいのは次のグループです。

「ア」に聞こえる4つの音

日本語では全部「ア」ですが、英語では別の音です。

• /æ/：口を横に広げて「エ」と「ア」の中間。cat、apple、bad
• /ʌ/：口をあまり開けず、短く強い「ア」。cup、love、bus
• /ɑ/：口を大きく縦に開けた「アー」。hot（米）、father
• /ə/：力の抜けたあいまいな「ア」（シュワ）。about、banana の弱い部分

cap（/æ/）と cup（/ʌ/）、hat と hut は、この違いだけで意味が変わるペアです。

長い音と短い音

• /iː/：口を横に引いて長く。seat、sheep
• /ɪ/：力を抜いて短く、「イ」と「エ」の中間寄り。sit、ship

記号の後ろの ː は「長くのばす」という印です。ただし、/iː/ と /ɪ/ は長さだけでなく音色も違うことに注意しましょう。

• /uː/：唇を丸めて長く。food、pool
• /ʊ/：力を抜いて短く。good、book

二重母音

• /eɪ/：day、make（「エイ」）
• /aɪ/：my、time（「アイ」）
• /oʊ/：go、home（「オウ」。イギリス式の辞書では /əʊ/）

go を「ゴー」と伸ばすのではなく「ゴウ」と言う、というのは二重母音を意識すると自然にできます。

ポイント：「ア」の4兄弟と、長短のペア（iː/ɪ、uː/ʊ）を押さえるだけで、母音の見通しがぐっとよくなります。

子音の記号：アルファベットと違うものだけ覚える

子音の記号の多くは、アルファベットとほぼ同じ読み方です（p、b、t、d、k、g、f、v、s、z、m、n、l、r など）。覚える必要があるのは、見慣れない記号の数個だけです。

覚えたい子音記号

• /θ/：舌を歯の間に置いて息を出す。think、three
• /ð/：同じ形で声を出す。this、mother
• /ʃ/：「シュ」。she、fish
• /ʒ/：「ジュ」を柔らかく。television、usual
• /tʃ/：「チ」。church、watch
• /dʒ/：「ヂ」。job、bridge
• /ŋ/：鼻に抜ける「ン」。sing、thinking（g をはっきり言わない）
• /j/：「ヤ行」の音。yes、you（ジェイの音ではない！）

特に /j/ は要注意です。アルファベットの j と同じ形ですが、発音記号では「ヤ・ユ・ヨ」の音を表します。

r と l の記号

記号の上では l と r は別の記号なので、辞書で確認すれば迷いません。辞書によっては r を /r/ や /ɹ/ のように書き分けていることもあります。

ポイント：子音は「θ ð ʃ ʒ tʃ dʒ ŋ j」の8つを覚えれば、ほとんどの単語が読めます。

強勢記号と辞書の使い方

強勢記号の見方

発音記号の中にある ˈ（上のほうの縦線）は、その次の音節を最も強く読むという印です。ˌ（下のほうの縦線）は、2番目に強い音節を表します。

たとえば「情報」の information なら、辞書では /ˌɪnfərˈmeɪʃən/ のように書かれています。ˈ の後の meɪ が最も強く、ˌ の後の ɪn が2番目に強い、と読めます。

辞書によっては、強勢のある母音の上にアクセント記号（´）をつけるなど、書き方が違うこともあります。自分の辞書の凡例（はじめのほうにある説明ページ）を一度見ておくと安心です。

辞書を使った練習の流れ

1. 新しい単語を見つけたら、まず発音記号を見て自分で読んでみる
2. 強勢の位置を確認する
3. 音声つき辞書なら音声を聞いて、自分の読みと比べる
4. 違っていた部分（母音の種類、強勢の位置など）をメモする

アメリカ式とイギリス式

辞書によっては、アメリカ英語とイギリス英語の2通りの発音記号が載っています。たとえば hot はアメリカ式で /hɑːt/、イギリス式で /hɒt/ のように書かれることがあります。どちらか一方を基準に決めておくと混乱しません。

ポイント：新出単語は「記号を見る→自分で読む→音声で確認」の3ステップ。これを習慣にすると、単語の発音ミスが減ります。

カタカナ表記との違いを知っておこう

日本の学習者がよく使うカタカナ表記は便利ですが、限界もあります。

• light と right はどちらも「ライト」
• cap と cup はどちらも「キャップ／カップ」とあいまい
• think と sink はどちらも「シンク」
• 弱い母音 /ə/ を表す文字がない

カタカナで覚えた単語は、発音するときに日本語の音に置きかわりやすく、聞き取りのときも実際の音と照合しにくくなります。

とはいえ、カタカナを完全に禁止する必要はありません。初めのうちは「発音記号＋カタカナの目安」をセットで使い、発音記号に慣れてきたらカタカナを減らしていく、というやり方がおすすめです。

自作例：発音記号で読んでみよう

次の単語を、発音記号だけを見て読んでみてください。

• /ˈwɔːtər/（water、アメリカ式の一例）
• /bɪˈliːv/（believe）
• /ˈkʌmfərtəbəl/（comfortable）

comfortable は、つづりからは想像しにくいですが、発音記号を見ると「カンフタボー」に近い音だとわかります。辞書によっては、真ん中の音節を省いた形も載っています。

1週間で読めるようになる練習メニューとよくある失敗

1週間メニュー（1日10分）

• 1日目：「ア」の4兄弟（æ、ʌ、ɑ、ə）の記号と例語を確認し、cap / cup など3組を音読
• 2日目：長短ペア（iː/ɪ、uː/ʊ）と二重母音（eɪ、aɪ、oʊ）を確認
• 3日目：子音8つ（θ、ð、ʃ、ʒ、tʃ、dʒ、ŋ、j）を例語つきでノートに書く
• 4日目：強勢記号の見方を確認し、カタカナ語になっている単語5つの記号を読む
• 5日目：単語帳から10語を選び、発音記号だけを見て読む→音声で確認
• 6日目：間違えた単語を再チェック。どの記号でつまずいたかメモする
• 7日目：記号を見ずに、例語から記号を書いてみる（想起練習）

よくある失敗

• 全部の記号を一度に覚えようとする：まずはよく出る記号だけ。使いながら増やしましょう。
• 記号を見るだけで声に出さない：発音記号は「読んで音にする」ためのもの。必ず声に出して練習しましょう。
• 辞書ごとの表記の違いに混乱する：自分がよく使う辞書を1つ決め、その表記に慣れるのが近道です。
• 音声を確認しない：記号と実際の音を結びつけるには、音声とセットで練習するのが確実です。

発音記号が読めるようになると、英語の音の世界がぐっとクリアに見えてきます。今日から、新しい単語に出会ったら「まず記号を見る」習慣を始めてみましょう。