pod person は映画から、蛙化現象は童話から――物語が生んだ言葉の日英くらべ

1さやから生まれた「中身の違う人」

pod personの pod は、豆のさやのことです。1955年の小説と、翌1956年の映画『ボディ・スナッチャー』では、宇宙から来たさやの中で人間そっくりの偽物が育ち、眠っている間に本物と入れかわっていきます。

偽物は見た目も声も同じなのに、感情だけがすっぽり抜けている。この不気味な設定が、急に人が変わってしまった友達や、周りに合わせるだけの人をからかう言葉として、アメリカの日常会話に入りこみました。1978年のリメイク版も話題になり、映画を見たことがない人まで使う言葉になっています。

2英語には「題名ごと」使う言葉が多い

英語では、作品の題名や登場人物の名前が、そのまま辞書の言葉になる例がよくあります。

相手に「自分の記憶がおかしいのかも」と思わせる心理的な操作をgaslightingと言います。元は1938年のイギリスの舞台劇『ガス燈』で、夫のしわざで家のガス灯が暗くなるのに、妻には「気のせいだ」と言い聞かせて追いつめる話です。2022年にはアメリカの辞書メリアム・ウェブスターの「今年の言葉」に選ばれました。

どちらを選んでも抜け出せない状況を表すcatch-22は、1961年のジョセフ・ヘラーの小説の題名です。作中の軍の規則の名前が、そのまま「八方ふさがり」を指す一般の言葉になりました。

3テレビのコントや同人誌からも

英語の物語由来の言葉は、文学の名作だけではありません。何でも暗い話に変えてしまう人を指すDebbie Downerは、アメリカのお笑い番組『サタデー・ナイト・ライブ』で2004年に始まったコントの役名です。

何でもできて誰からも好かれる、作者に都合のよすぎる主人公をMary Sueと呼びます。これは1973年に『スタートレック』のファンが作った同人誌の中で、そうした主人公をからかうために書かれたパロディ作品の役名から来ています。テレビの役名でもファンの創作でも、多くの人が同じ場面を思い浮かべられれば、その名前は言葉として広まります。

4日本語は昔話を「ひっくり返して」使う

日本語の代表は蛙化現象です。2004年に心理学者の藤澤伸介さんが論文の中で名づけた言葉で、片思いの相手に好かれたとたん、相手が気持ち悪く思えてしまう心の動きを指しました。

元になったのはグリム童話『かえるの王さま』です。童話ではカエルが王子に変わりますが、この言葉では王子のように見えていた相手がカエルに見えてしまう。物語の筋書きを逆向きにして名前にしているのが特徴です。SNSで広まってからは「好きな人のささいな行動で冷める」という軽い意味でも使われ、2023年にはJC・JK流行語大賞の上半期ランキングにも入りました。

5日本語は「ジャンル」でも呼ぶ

日本語には、ひとつの作品ではなく、似た筋書きの物語をまとめて呼ぶ言葉も多くあります。今日足した因習村がそうです。閉ざされた村で古いしきたりを破った人が恐ろしい目にあう、という話をひとまとめにした呼び名です。

そこから生まれた決まり文句があの祠を壊したんか。ホラーの定番場面を切り取って、テストで赤点を取った友達へのツッコミに使います。英語の pod person が映画の設定を日常の悪口にしたのと、使い方はよく似ています。

英語は作品名や役名をそのまま言葉にし、日本語は昔話をひっくり返したり、ジャンルの名前を作ったりする。入口は違っても、みんなが知っている物語を共通の土台にして、ひと言で状況を伝える点は同じです。