宇宙・NASAホント
「光年」は時間じゃなくて距離。1光年は約9兆4,600億km、歩くと2億年以上
2026.10.02
English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
読む前に予想してみよう！
「光年」は時間の長さをあらわす単位だ
光が1年間に進む「距離」の単位。約9兆4,600億km。
研究カード（どんな研究？）- 対象
- 天文学の距離の単位
- 規模
- 定義と測定値
- 研究の種類
- 定義・公的機関の解説
- 確かさ
- ★★★★★
1光年は、光が1年間に進む距離で約9兆4,600億km。時速4kmで歩き続けると2億年以上かかる。太陽の次に近い恒星までは約4.2光年。
ひとことで言うと光年は「光が1年で進むきょり」。とんでもなく遠い！
「あの星は100光年先にあります」と聞いて、「100年後に着くってこと？」と思ったことはありませんか？
じつは光年は時間ではなく、距離の単位です。「年」という字が入っているので、まぎらわしいですよね。
011光年＝光が1年で進む距離
光は1秒間に約30万km進みます。地球を1秒で約7周半する速さです。
その光が1年間休まず進み続けた距離が1光年。NASAによると、約9兆4,600億kmです。
02歩いたら何年かかる？
数字が大きすぎてピンとこないので、身近なもので比べてみましょう。
- 歩く（時速4km、休まず）：約2億7,000万年
- 新幹線（時速300km、休まず）：約360万年
- ジェット機（時速900km、休まず）：約120万年
1光年を歩くには、恐竜が現れるよりずっと前から歩き始めないと間に合いません。
03身近な天体を「光の時間」で測ると
光年の考え方を使うと、宇宙の距離感がつかみやすくなります。
- 月まで：約1.3光秒
- 太陽まで：約8光分（8分20秒ほど）
- 太陽の次に近い恒星「プロキシマ・ケンタウリ」まで：約4.2光年
- 天の川銀河の端から端まで：約10万光年
- アンドロメダ銀河まで：約250万光年
つまり、太陽系の外にある一番近い星でも、太陽までの距離の約27万倍も遠いのです。
04「光年」は過去を見る望遠鏡でもある
距離を光年で表すと、もう一つ面白いことが分かります。100光年先の星の光は、100年前にその星を出た光です。
私たちが夜空で見ている星は、今の姿ではなく、過去の姿。遠くを見るほど、昔の宇宙を見ていることになります。
05宇宙の距離はどうやって測る？
近い星までの距離は、年周視差という方法で測ります。地球は1年かけて太陽のまわりを回るので、半年ずれた2つの時期に同じ星を見ると、遠くの背景の星に対して、ほんの少しだけ位置がずれて見えるのです。
指を顔の前に立てて、右目と左目で交互に見ると、指の位置がずれて見えますよね。あれと同じしくみです。ずれが小さいほど、星は遠くにあります。
ヨーロッパ宇宙機関（ESA）のガイア衛星は、この方法で10億個以上の星の位置と距離を測りました。もっと遠い銀河までは、明るさが分かっている星や超新星を「ものさし」にして、距離を少しずつつないでいきます。これを宇宙の距離はしごと呼びます。
06人類の探査機は「1光日」がやっと
人類が作った物の中で最も遠くにいるのは、1977年に打ち上げられた探査機ボイジャー1号です。それでも、約50年かけてようやく1光日（光が1日で進む距離）に届くかどうか。1光年は、その365倍です。光の速さがいかに速く、宇宙がいかに広いかが分かります。
07まとめ
光年は、光が1年で進む距離。約9兆4,600億kmという、地上の物差しでは測れないほどの長さでした。
今夜見上げる星の光は、何年、何百年も旅をしてきたもの。夜空は、宇宙の「過去」が届くタイムマシンなのです。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIf someone says a star is 100 light-years away, you might think it means 100 years.
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
Many people think a light-year is a length of time. But it is a unit of distance. It is how far light travels in one year. Light is very fast. It goes about 300,000 kilometers in one second.
So one light-year is about 9.46 trillion kilometers. If you walked without stopping, it would take more than 200 million years. The nearest star after the Sun is about 4.2 light-years away.
70 words ・ CEFR A2
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多くの人は、光年は時間の長さだと思っています。しかし、それは距離の単位です。光が1年間に進む距離のことです。光はとても速く、1秒間に約30万km進みます。
だから1光年は約9兆4,600億kmです。休まず歩いたとしたら、2億年以上かかるでしょう。太陽の次に近い恒星は、約4.2光年離れています。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
光年とは何かが主題なので B。
Q2. How far is one light-year?
one light-year is about 9.46 trillion kilometers とあるので D。30万kmは光が1秒に進む距離。
Q3. In the passage, "unit" means ...
unit は「単位」。距離を測るための基準の量なので A。
If someone says a star is 100 light-years away, you might think it means 100 years. In fact, a light-year is a unit of distance, not time. Light travels about 300,000 kilometers per second, and in one year it covers about 9.46 trillion kilometers. That is one light-year.
Even a jet plane flying nonstop at 900 kilometers per hour would need about 1.2 million years to go that far. The nearest star beyond the Sun, Proxima Centauri, is about 4.2 light-years away. Light-years also tell us something about time: when we look at a star 100 light-years away, we see light that left it 100 years ago.
107 words ・ CEFR B1
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ある星が100光年離れていると言われたら、それは100年という意味だと思うかもしれません。実は、光年は時間ではなく距離の単位です。光は1秒に約30万km進み、1年で約9兆4,600億kmを進みます。それが1光年です。時速900kmで休まず飛ぶジェット機でさえ、その距離を進むには約120万年かかります。
太陽の次に近い恒星プロキシマ・ケンタウリは、約4.2光年離れています。光年は時間についても教えてくれます。100光年先の星を見るとき、私たちは100年前にその星を出た光を見ているのです。
4択リーディングクイズ
Q1. How long would a jet plane need to travel one light-year?
a jet plane ... would need about 1.2 million years とあるので B。
Q2. What is Proxima Centauri?
The nearest star beyond the Sun, Proxima Centauri とあるので A。
Q3. What can we infer from the last sentence?
100光年先の星の光は100年前に出た光、つまり私たちは星の過去の姿を見ていると推論できるので C。
Because the word contains "year," a light-year is often mistaken for a measure of time. It is actually a distance, the distance light covers in one year. Light moves at roughly 300,000 kilometers per second, and for this purpose astronomers define a year as exactly 365.25 days, which gives about 9.46 trillion kilometers. Numbers that large are hard to grasp, so comparisons help.
Walking nonstop at 4 kilometers per hour, you would need around 270 million years to cover a single light-year, longer than the time since the first dinosaurs appeared. Closer to home, the Moon is about 1.3 light-seconds away and the Sun about 8 light-minutes. Proxima Centauri, the nearest star beyond the Sun, lies about 4.2 light-years away.
For very distant galaxies the unit gets slippery, because the universe keeps expanding, so light-travel time and present distance are not the same. Nearby stars are easier. Their distances are measured using parallax, the small shift in a star's apparent position as Earth orbits the Sun, and ESA's Gaia satellite has measured over a billion stars this way. Voyager 1, launched in 1977 and now the most distant human-made object, has taken roughly fifty years just to approach one light-day.
200 words ・ CEFR B2
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「年」という語が入っているため、光年は時間を測る単位だと誤解されがちです。実際には距離、つまり光が1年間に進む距離のことです。光は1秒に約30万km進み、天文学者はこの目的のために1年をちょうど365.25日と定めているので、約9兆4,600億kmになります。これほど大きな数は実感しにくいので、比べてみると分かりやすくなります。
時速4kmで休まず歩くと、1光年を進むには約2億7,000万年かかり、これは最初の恐竜が現れてからの時間よりも長いのです。身近なところでは、月は約1.3光秒、太陽は約8光分の距離にあります。太陽の次に近い恒星プロキシマ・ケンタウリは、約4.2光年先にあります。非常に遠い銀河になると、この単位は扱いがやっかいになります。
宇宙が膨張し続けているため、光が旅した時間と現在の距離が一致しないのです。近い恒星はもっと簡単です。その距離は、地球が太陽のまわりを回るにつれて星の見かけの位置がわずかにずれる「視差」を使って測られ、ESAのガイア衛星はこの方法で10億個以上の星を測定しました。1977年に打ち上げられ、今では人類が作った最も遠い物体であるボイジャー1号でさえ、1光日に近づくだけで約50年かかっています。
4択リーディングクイズ
Q1. Why does the author mention Voyager 1?
人類最遠のボイジャー1号でさえ約50年で1光日に近づく程度だと述べ、1光年の遠さを示しているので D。
Q2. What is parallax, according to the passage?
parallax, the small shift in a star's apparent position as Earth orbits the Sun とあるので B。
Q3. What problem does the author mention about very distant galaxies?
For very distant galaxies ... light-travel time and present distance are not the same とあるので C。
重要単語
- light-yearB2名詞光年A light-year is a unit of distance.
「年」がついても距離の単位。light-second（光秒）、light-minute（光分）も同じ考え方。 - distanceA2名詞距離The distance to the nearest star is about 4.2 light-years. 形容詞 distant（遠い）。in the distance「遠くに」、keep one's distance「距離をおく」。
- unitB1名詞単位Astronomers use special units for huge distances. 「ひとまとまり」が基本義。unite（結びつける）と同語源。
- parallaxC1名詞視差（見る位置による見かけのずれ）Parallax helps us measure the distance to nearby stars. para-（そばに）＋allax（変化）。片目ずつ指を見るとずれる、あの現象。
- trillionB2名詞1兆One light-year is about 9.46 trillion kilometers. million（100万）→ billion（10億）→ trillion（1兆）。桁の換算は入試の数字問題で要注意。
- graspB2動詞理解する、つかむSuch huge numbers are hard to grasp. 「しっかりつかむ」から「理解する」に。have a good grasp of ～「～をよく理解している」。
- apparentB2形容詞見かけの、明らかなThe star's apparent position shifts slightly. 「明らかな」と「見かけ上の」の2つの意味がある。副詞 apparently は「どうやら～らしい」。
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- What is a light-year?（NASA Science）science.nasa.gov
- What Is a Light-Year?（NASA Space Place）spaceplace.nasa.gov
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「光年」って時間の単位だと思ってた人、けっこう多いはず。じつは距離の単位で、1光年は約9兆4,600億km。休まず歩いても2億年以上かかるらしい。しかも太陽の次に近い星まで、その4倍以上ある。
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出典・参考文献（3件）タップで表示
- NASA Science: What is a light-year?science.nasa.gov
- NASA Space Place: What Is a Light-Year?spaceplace.nasa.gov
- NASA Science: Hubble Constant and Tension（宇宙の距離はしご）science.nasa.gov
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
